５． おいしいって
「ねえねえ。この本、すごくきれいよねえ」
英子が圭のおみやげの本を開きながら、佳也子に言う。
「この雑草の写真集。なんか、雑草ってよんだら申し訳ないよね。こんなに
可愛いらしい花が咲くのね・・・花はみんな自分が雑草だとか、そんなこと
思わずに咲いてるんだから当然よね」
英子は、３冊とも気に入ってくれたようで、佳也子はとても嬉しい。
思いがけず、贈る人、贈られる人の両方の反応を見ることができた。
「ぼくの知ってるお花があるよ」
想太も開いたページを指をさす。
「あ、これ？これは俺も知ってる。本物は、もっと小さいよな。へ～」
膝にのせた想太と、２人で開いた本を眺めている。
（あ、一人称、俺、なんだ）
佳也子は少し意外に思う。
でも、くつろいだその様子を見ていると、彼が、素の自分でいるのだと
いう気がして、なんだかほほ笑ましかった。
眺めているとき、無意識に鼻歌交じりの圭を見上げて、想太が言う。
「お兄ちゃん、なんの歌うたってるの？」
「ん～とね。・・・♪君は素敵さ、それは僕が一番知っているよ～♪って歌」
テレくさそうに、でも、ニコニコ笑顔で、さっきまでの鼻歌と同じフレーズを
今度は言葉で歌ってみせる。
話す時の声は、ソフトで耳当たりのいい低音なのに、歌声は、意外に高くて
甘い声だ。声が裏返ることなく、その高さを出せるのは、日頃、トレーニングを
してるのだろうと思える。
「へ～。かっこいいね」
想太が、目を丸くして、感激している。
「お兄ちゃん、歌うまいんだね」
「ダンスもするよ」
「へ～」
想太の目が輝く。
「すごいねえ」
想太がせがむので、圭は、今まで出たドラマや舞台やライブの話をあれこれ、
裏話を交えながら、話してくれた。
気がつくと、いつのまにか、窓の向こうが少し薄暗くなり始めている。
「あら、時間が経つの、早いわね。日が暮れちゃったねえ」
窓の外に目をやったあと、英子が、立ち上がる。
「そろそろ晩ご飯にしましょうか。圭くん、食べるよね？カレー炊いたのよ。
好きでしょ？」
「やった！英子先生のカレー、サイコー！！食べる食べる」
「佳也ちゃん、想ちゃんも食べるよね？想ちゃんには、スペシャルマイルドカレー」
「すぺしゃる！」すぺしゃる、も想太のお気に入りワードだ。
「え、いいんですか」
「みんなで食べたほうがにぎやかで美味しいもの。ねえ」
「じゃあ、ありがとうございます。お言葉に甘えて」
英子のあとについて、キッチンへ行くと、大きめの鍋の横に、星型に抜いた
ニンジンの入ったカレーの小鍋があって、どうやら、はじめから、想太と佳也子
の分も想定してくれていたようだ。
（カレーは、レトルトより、お鍋でたくさん炊いた方が美味しい気がするんだけど。
でも、１人だと食べきれないから、なかなかカレーを作るチャンスがなくて）
と英子はよく言っている。
今日は、圭もいるし、想太・佳也子も含めて、大勢で食べるチャンスだと思った
のかもしれない。
英子の作るカレーは、シンプルで、少なめの量の薄切りの牛肉と玉ねぎと
人参だけで、ジャガイモは入っていない。
でも、サラダやトッピングの種類が豊富だ。
ツナときゅうりのサラダに、フルーツのいろいろ入ったヨーグルトサラダ。
刻んだゆで卵、小口切りにしたオクラ、サイコロ状に切った豆腐、一口サイズの
ハンバーグ、一口サイズに切って炒めたウインナー、茹でたブロッコリーや
ほうれんそう、スライスしてオリーブオイルでソテーしたレンコン、シメジや
マッシュルームなどのキノコのソテー、福神漬け、シュレッドチーズ。
お好みに合わせて、サラダやトッピングを、好きなようにカレーに添える。
ボリュームはすごいけど、バラエティーに富んでいるので、気がつくと、いくらでも
おかわりしてしまいそうになるので、少々、いや、大変キケンだ。
「これこれ！英子先生のカレー！トッピングいろいろで、うっかり食べ過ぎて、
すっごいキケンなんだけど」
「でも、おいしいよねえ」
想太が、圭に続けて言う。
圭と想太が、２人で顔を見合わせて笑い合う。
４人で、笑いながら、おしゃべりしながら、たくさん食べて、
「たすけて～もう動けない～」
お腹をさすりながら言う、圭の言葉に、みんなで笑う。
「お腹くるしいけど、・・・おいしいって、しあわせだね」
圭が、ほほ笑んで言う。
「そうやね」
佳也子も笑顔を返す。
こうして、誰かと笑いあって、美味しいって言えるのって、
一番しあわせなことなのかもしれない。
英子が、仏壇の写真を振り返っている。
おだやかに笑う、伸太郎の姿が、そこにある。
佳也子も、心の中で、母や姉の顔を思い浮かべる。
想太を囲んで、みんなで笑ったときの顔。そして、声。
一瞬、鼻の奥がツンとする。そのとき、
圭が、横に座っている想太を、すいっと抱き上げて、膝にのせた。
想太の丸い肩を抱え込んで、顔をのぞきこんで頭をなでて言う。
「ぴーよ」
「ぴよぴよ」
想太は答えて、圭の腕に頭をのせて、もたれかかる。
もともと人懐こい子だけど、安心して圭にもたれているのがわかる。
「想ちゃん、そろそろ、眠くなったのかな？」
英子が言う。
見ると、想太は、圭の膝の上で、うつらうつらしている。
丸いほっぺたが、うっすらピンク色になって、気持ちよさそうに、圭の
腕の中で、丸くなっている。
圭がそっと、その頬をつつく。
「ふにゃ」
ねぼけた声を出して、気持ちよさそうに、圭にもたれかかっている。
「気持ちよさそう・・・」
「ほんとうらやましいくらい、気持ちよさそう」
「ほんとに・・・でも、ごめんなさい、重いでしょう？」
だいじょうぶ。
圭が、声を出さずに、口の動きで言う。
そして、そうっと、その手で、想太の背中を軽くトントンとしている。
その指はとても白くて長い。
（笑顔だけじゃなくて、手まで、めっちゃきれいやねんな、この人。
こういうのを、眼福？っていうんかな。 ほんとに、なんか拝みたく
なるような気がするわ）と半分冗談交じりに思いながら、
佳也子は、想太を圭に任せて、英子と二人、キッチンで手早く片づけ
をすませることにした。
