46． 新しい出会い
そして、今日。
午前中は、圭の父親・優と、午後は、圭の母親・美里との対面だ。
父親と圭のマンションで会ったあと、圭の運転する車に乗って、
圭の母親たちが住んでいる家に向かう。
昼食は、圭の母の家でその家族と一緒に取ることになっている。
「大丈夫だよ。そんなに緊張しなくても」
緊張している佳也子に、圭が言う。
「かあちゃん、て、にぎってるから。だいじょうぶ」
想太が、佳也子の手を握る。あたたかな柔らかい手。
小さなぬくもりが、佳也子をほっとさせる。
反対側の手を、今度は、圭が握る。
「行こう」
初めて会う圭の母親は、圭とよく似たきれいな人だった。
柔らかな眼差しで、佳也子たちを迎え入れた。
玄関で挨拶をして、リビングに案内される。
リビングのソファで、圭の母の横に座ったのは、彼女の夫・卓也と、
圭の妹・このみだ。彼女は、高１で、今は、圭のファンでもあるらしい。
ファン代表が言う。
「お兄ちゃん、結婚するんだ？アイドルなのに、大丈夫なの？」
「事務所には、了解してもらったよ。正式に発表するのは、
ツアーが終わってからだから、それまでは、誰にも内緒にね」
「わかってるけど」
どことなく不機嫌そうに見えるのは、気のせいか。
圭の母親とその夫は、特に、そんな娘をたしなめるでもなく、
「いい人に会えて、よかったね。おめでとう」
と夫の方が言い、
「それにしても、・・・想太くん？ほんとに、圭の小さい頃にそっくりね。
写真みせてもらったとき、似てるとは思ってたけど、ほんとに、実物は
より一層似てるわ。・・・可愛い。抱っこさせて」
と母親は、笑顔で言った。
想太を抱っこしながら、そのふわふわの髪をなでる。
「想太くん、なかよくしてね」
「うん」
想太が、満面の笑顔でうなずく。
その笑顔につられて、不機嫌そうだった圭の妹も笑顔に変わり、
「・・・ほんと可愛い。こっち来て。お姉ちゃんにも抱っこさせて」
とことこ歩いて自分のところに来る想太に、目を細めている。
「う～ん。柔らかくていい匂い。ちっちゃいこって、こんな美味しそうな
匂いするんだね」
「・・・おまえ、まさか、食う気か？想ちゃん、このお姉ちゃん、想ちゃんを
おいしそうだって」
圭が、ふざけて言う。
一瞬、想太が困ったような顔になる。
それを見て、このみも吹き出し、みんなで大笑いになった。
想太も一緒に笑って、このみにぎゅっと抱きつきながら言う。
「よかった・・・ほんとにたべない？」
「もう。食べないけど、チューしちゃう」
想太のほっぺにチューをして、このみが笑う。
どこか、圭と似た雰囲気を持つ彼女が、想太も好きになったらしい。
食事の間も、このみが、
「はい。あ～ん」と口に入れてくれるおかずを喜んで食べている。
このみの方は、餌付けしちゃう、と笑いながら、嬉しそうだ。
そして、佳也子に言う。
「私、お兄ちゃんのファン代表だから、すぐには、おめでとうって
言えないかもだけど。でも、お兄ちゃんのこんな嬉しそうな姿見たら、
反対なんて、する気が起きないよ」
「ありがとう」佳也子が言うと、
「あ、反対はしないけど、まだ大賛成とは言ってないからね」
このみの言葉は、一見きつそうにも響くけれど、親しみのこもった笑顔が
佳也子をホッとさせてくれる。
（この子とは、なんだか仲良くなれそうな気がするな）
いつのまにか、人懐こい想太は、彼女を、名前で呼んでいる。
「このみちゃん、はい、あ～ん」
「あ～ん」
今度は、逆に想太が、このみを餌付け？している。
想太のつまんだおかずを口に入れてもらいながら、
このみが言う。
「その呼び方、採用！」
「佳也子さんも、そう呼んでね」
「了解。このみちゃん」
佳也子の緊張は、すっかりどこかへ行ってしまった。
なごやかな空気の中、食事は進んだ。
「また、いつでも、来てくださいね」
「いつでも、気軽に立ち寄ってください」
美里と卓也が口々に言い、このみは、
「来なくても、こっちから行くから！」と笑った。
「ありがとうございました。またぜひ、お会いしたいです」
「じゃあ、またくるよ」
「ありがとう。またくるね」
来たときとはちがう、温かな言葉と笑顔を交わしながら、
佳也子たちは、帰途につく。
圭の運転する車の中で、佳也子は
このみからのメッセージを受け取った。
『お兄ちゃんをよろしく。ファン代表』
『ありがとう。その言葉、とても嬉しいです。』
佳也子も返す。
素敵な一日だった。
佳也子の心が温かくなる。
続けて、このみから、何枚も写真が送られてくる。
想太を抱っこしたこのみが、想太と２人でピースしている写真。
そしていつのまに撮ったのか、
圭と佳也子の２人が目を合わせて楽しそうに笑っている写真。
家族みんなで撮った笑顔の写真。
どの写真にも笑顔がいっぱいだ。
「新しい家族が増えたよ。圭くん」
佳也子が声をかけると、圭がほほ笑んだ。
佳也子は思う。
圭に出会ってから、佳也子の周りに、どんどん新しい出会いが
増えていく。そして、そのどれもが、佳也子を幸せな気分にしてくれる。
「圭くん」
運転する横顔に、斜め後ろから、佳也子は言う。
「会えてよかった。圭くんに出会ってから、私、どんどん世界が
広がっていくみたい。・・・ありがとう」
圭の頬に、優しい笑みが浮かぶ。
「俺もだよ。家族で過ごして、あんなに笑ったの、初めてだったよ。
ありがとう。・・・すごく嬉しかった」
