４． 一緒にいると
「あら？ 知り合い？ あ、もしかして、やっぱり、本を一緒に選んでもらったって、
佳也ちゃんのことだったの？」
英子も目を丸くしている。
「ぴよ？」
不思議そうに、でもニコニコしながら、客人の膝の上に座って、ヒヨコの想太は、
彼の顔を見上げている。
「本も選んでもらって、傘までもらったんです」
想太の頭をくりくりなでながら、彼も笑っている。
「まあ、そうだったの～。じゃあ、紹介するわね。
この子、私の教え子で、妹尾 圭くん。圭くん、こちら、私がお世話になってる、
お隣さんの戸部佳也子さん、お膝の上のヒヨコさんは、想太君」
圭が、佳也子と想太に笑顔を向ける。
「初めまして」
「初めまして」
「ぴよぴよ」
３人の声が重なる。笑顔を交わし合った次の瞬間、佳也子はハッとする。
え？ちょっと待って。
妹尾 圭。
・・・知ってる！
その名前は確かに聞いたことがある。
佳也子は、ほとんど、芸能人のことは知らないし、グループで活動している人と
なると、名前と顔はなかなか一致しない。
でも、顔と一致しなくても、名前ぐらいは耳にする。
「圭くんは、HSTというグループのメンバーなのよね」
英子が、言う。
「え、HSTって、あのアイドルグループの？！確か、８人組の・・・。はあ。どうりで、
どこかで見たことある顔だなあって・・・いや、でもまさか、こんなところで、
お会いするとは夢にも思わなくて・・・」
佳也子は、驚きの声をあげる。
「そうなのよね。この子、あまり気にせずに堂々とうろうろしてるもんだから、
逆に、周りも本物と思わずに、よく似てますね、なんて言われたりしてね」
英子が笑いながら言う。
「ていうか、僕の知名度があまり高くないだけかも」
圭が笑う。
「お兄ちゃん有名な人なの？」
想太が、膝の上で、目をくりくりさせている。
「ん～、どうかな。だけど、ドラマにでたり、テレビで歌ったりするかな」
「そーか！かっこいいね！こんど、テレビ出るとき、おしえてね。ぜったいみる
からね」
「おっけー」
いつのまにか、ヒヨコがぬけ落ちたらしい、想太と圭がゆびきりをしている。
「私にも、教えてよ」
英子が言う。
「テレくさいからって、はじめのうちは、なかなか教えてくれなかったことも
あるの」
後半の方は、佳也子に向かって英子が笑う。
「もちろん。今は、むしろ見て見て、って思ってるから。なんとかがんばってる
とこ見てほしいし」
「そうよね・・・ほんとに、圭くんよくがんばってきたわよね。それで、こんなに
素敵になって・・・」
英子が、温かな笑顔を圭に向ける。
ほほ笑み返す圭の目が、ふと、佳也子の手元のプリンの入った袋に止まる。
圭の視線をたどっていた想太が、言う。
「かあちゃん、プリン！」
「あ、そうだ、プリンプリン。食べましょう！ここの、とっても美味しいんです。
しかも、今日は、お買い得デーで、１こ１５０円が、なんと」
「１００円！」
想太が横からすかさず言う。
『１００円』は、想太の大好きなワードの一つだ。
「おお。それは、お得！」
圭と英子が笑う。
佳也子は、袋から出したプリンとスプーンを、みんなに配って、自分も、
想太の隣に座る。・・・といっても、想太は、まだ圭の膝の上だけど。
「すみません。ちゃっかりひざの上に」
「ぜんぜん大丈夫ですよ～ねえ。ぴよ？」
圭は、想太の頭をなでながら、想太の顔をのぞきこんで笑う。
「ぴよぴよ」
まだ、２人ともちょっぴり、ヒヨコが残っていたらしい。
「この、しっかりしたかためのがいいのよ」 英子が力説する。
「スプーンですくったとき、ちゃんと形があるのがいいの」
「うん。プリンそのものも美味しいけど、カラメルの味、絶妙。いいね」
圭の顔もほころぶ。
「ぴよぴよ」
どうやら、ヒヨコも同意しているらしい。
圭の膝の上で、スプーンをくわえている。
佳也子もプリンの程よい甘さと、カラメルの香ばしいほろ苦さを味わう。
なごやかな笑顔と美味しいね、という声が交差する時間。
こんな穏やかな時間が、佳也子には、何より嬉しい。
英子さんがゆったりと笑っていること。
想太がこんなに嬉しそうに笑っていること。
佳也子自身も、くつろいでこんなふうにほほ笑んでいられること。
それが難しかったときもあったから、今のこの時間が愛おしい。
「ぴよ！」
「ぴよ！」
お互い顔を見合わせて、ヒヨコたちは、どうやらおいしいね！と言い合って
いるらしい。
ヒヨコ語の通じる相手に会えて、想太は饒舌だ。
ひとくち、口に入れるたびに、２人はぴよぴよ言い合っている。
よかったね。想太。
佳也子もなんだか胸の奥がホカホカする。
英子といると、いつも温かくてホッとする気持ちになるけれど、
今日、会ったばかりの圭も、どことなく英子さんや、そのご主人だった
伸太郎のもつ雰囲気と重なるところがある。
どこか気の抜けたような、普段着の笑顔。少し高めの、柔らかな声で、
のんびり話していたかと思えば、よく動く表情で声をあげて笑う。
ほんとなら、テレビの中の人のはずだけど。
こうして、一緒に笑いあっていると、まるで、ずっと前からの知り合いの
ような。
今日、初めてあった人だけど、気を遣うことも、気を張ることもなく、
一緒にいられるのが不思議だ。
（きっと英子さんの魔法やな）
最後に１個残ったプリンは、想太の提案で、ヒヨコたち２人で、半分こする
ことになった。
さっき、何やら、ぴよぴよと話し込んでいたのは、その相談だったらしい。
英子が、おかしそうに目を細めて笑っている。
