29． もしも
２人とも、レジを出て、大急ぎで店の表側に回る。
ひとりの中肉中背の中年男性が、包丁を振り回して、
エスカレーター前にいた女性に向かっていこうとしている。
福本と２人で、無我夢中で、店前に積んでいる雑誌をつかんで、
その男に向かって投げつける。
たて続けに飛んでくる雑誌に、男が、一瞬ひるんだそのすきに、
女性は、ちょうど目の前の下りのエスカレーターに乗って、
下の階へ転がるように降りていき、大声で、助けを求めている。
エスカレーターの向こうの、手芸グッズや雑貨を扱う店からは、
女性スタッフたちが、ほうきを振りまわしながら、カウンターから、
駆けつけてくる。この店には、常時、女性のスタッフしかいない。
おそらく、今、このフロアには、男性は、この暴れている男と
福本しかいない。
男は、襲おうとした女性に逃げられ、今度は佳也子たちの方に
向かってくる。
飛んでくる雑誌を払いのけながら、突進してくる。
佳也子の足がすくむ。
（もうあかん・・・）
そう思ったとき、目の前に、福本が飛び出して、佳也子を抱えて
横に飛びのく。
間一髪、男の包丁から逃れ、２人とも床に転がる。
すぐに、身を起こして振り向くと、こちらに向かってくる男の
すぐ背後から、警備員と、スーパーの男性社員らしき男たちが、
駆けつけてくるのが見えた。
「確保や！」声がして、彼らは、男を背後から取り押さえ、包丁をもぎ取る。
「うお～、離せや！俺は客やぞー！お客様は神様やろうが～」
「何を言うてるんや！」
威圧感のある声で、男を取り押さえた警備員が一喝する。
観念したように下を向いてだらりとした男の体を、
両脇から支えるようにして、厳重に周りを取り囲み、彼らはスタッフ専用の
エレベーターに向かっていく。
はあああ・・・。
今までの人生で、これほど大きなため息をついたのは、初めてだ。
全身の力が抜けたようになって、足に力が入らない。
先に、福本が立ち上がり、佳也子を抱えるようにして、
立たせようとしてくれる。
でも、どうしても、足に力が入らなくて、情けないけど、
佳也子は立ち上がれない。
今頃になって、全身がガクガクして震えが止まらない。
「もう大丈夫ですよ。ケガはないですか」
目の前に、心配そうな福本の顔がある。
佳也子は、やっとのことでうなずく。
向かいの店のスタッフたちも駆け寄ってきて、
「大丈夫ですか」と口々に声をかけてくれる。
彼女たちも、目の前で見ていて、きっと怖かったはずだ。
（私も、しっかりしないと）
そう思うのだけれど、佳也子は、ぺったり床に座り込んだまま、
動けない。
そんな佳也子を気遣って、
「もう大丈夫もう大丈夫」そう言って、福本が、佳也子の背中を
優しく、とんとんとたたく。
お向かいの店のスタッフの一人が、佳也子に、ペットボトルの水を
キャップを開けて、そっと差し出してくれた。
「あ、ありがとうございます。すみません」
お礼を言って受け取り、水を飲むと、少しずつ落ち着いてきた。
ふう～っ。
もう一度、息を吐き出し、佳也子が立ち上がろうとすると、
福本が、サッと支えてくれた。
何とか立ち上がって、
エレベーター周りに散乱した雑誌を、拾ってくれている人たちに
お礼を言う。
彼女たちは、さっき店内にいたお客さんたちだ。
彼女たちに何もなくてよかった。ほっとする。
お客さんたちは、佳也子たちを気遣う言葉をかけて、下の階へ降りて
行った。
落ちた雑誌を拾い集めて、まとめて、ブックトラックに載せ、乱れた棚を
整え直す。気持ちが徐々に、落ち着いてくる。
「福本君、大丈夫？どこか、ぶつけて、ケガしてへん？」
「いえ、大丈夫ですよ。佳也子さんこそ、どこか、痛いとことか」
「うん。大丈夫と思う」
「あとから、気がつくこともあるんで、気をつけてくださいよ」
「お互いね。・・・ほんま、びっくりしたね」
「うん。でも、誰もケガなくてよかった」
「うん。ほんとに、よかった。」
佳也子は、あらためて、福本の方に、向き直って頭を下げた。
「助けてくれて、ほんとうに、ありがとうございました」
「何をそんなにあらたまって」
福本が、目をぱちぱちさせている。
「ううん。あのとき、助けてくれたから、私、無事やった。
あの瞬間、もうあかん・・・て、固まって動かれへんかったから。
ほんまに、福本君が、無事でよかった・・・。
危ない思いさせてごめんなさい」
「大丈夫ですよ。佳也子さんも、必死で本投げて、あの女の人
助けたやないですか。みんな、お互い様ですよ」
福本の笑顔は、穏やかで、どこまでも優しい。
「ありがとう。・・・それにしても、本にも申し訳ないことしたわ。
思いっきり、人に向かって投げてしもた」
「でも、人の命を救えた、ということで赦してもらいましょ」
「そうかな。そやね」
少しずつ、落ち着いてくる中で、
佳也子の頭の中に、想太や英子や圭の顔が、次々と浮かんだ。
もうあかん、と思った、あの瞬間は、頭の中は真っ白だった。
今やっと、３人の顔が浮かぶ。
とくに、想太の顔を思い浮かべたとき、今日、無事に、
家に帰れることを、心からありがたいと思った。
あの子を、泣かせたり、ひとりにしたり、絶対、したくない。
佳也子が、もしも帰れなかったら、あの子にどんな思いを
させてしまうか。
それを思うと、佳也子は、あらためて、全身が震えるくらい
怖くなった。心底、怖くてたまらない。
そして、英子には、どうしても知られてしまうだろうけど、
（もしかしたら、もう知っているかも）、
でも、圭には、絶対知られたくない、と思った。
もしも、このことを知ったら、彼は、心配して真っ青に
なるだろう。そんな彼の顔が佳也子の目に浮かぶ。
それでも、すぐには駆けつけられない自分を責めて、きっと、
彼は落ち込むだろう。
日頃、佳也子が彼にしてあげられることは、何もない。
だから、せめて、佳也子は、彼の笑顔を守りたいと思う。
そのためにはどうすればいいのか、よくわからないけど、
少なくとも、心配をかけたくない。
だから、心の中で、一生懸命祈る。
（どうかどうか。ニュースとかになりませんように）
