いつかきっと

25. 『す・・・』

（会いに来て）

心でつぶやいて、膝を抱える。

一度湧き上がった想いは、心の中にあふれて、

抑え込もうとしても、なかなか静まってはくれない。

深夜、ひとりきりで、圭の出ている番組を見てしまったのが、

いけなかったかもしれない。

いつもなら、すぐに気持ちを切り替えて、前を向けるのに、

今夜は、なんだかうまくいかない。

着信音が鳴って、圭から、メールが届く。

『元気ですか。今日、仕事終わりに散歩していて、

すごくきれいな虹を見たよ』

鮮やかに、空にかかる虹の写真が、添えられている。

『きれいですね。下の方までくっきりしていて、なんだか、

虹の足元まで、歩いて行けそう』

佳也子は、メッセージを返す。

そして、今日撮ったばかりで、まだ送っていなかった、

想太のピカピカ泥団子の写真を送る。

『想太作です。すごいでしょ？泥のお団子も、がんばって

磨くと、こんなにピカピカになるようです』

『すごいね。めっちゃピカピカ。実物が見たいな』

『想ちゃんに、すごいね！びっくりした！グッジョブ！

今度、俺にも作ってねって

伝えてね』

たて続けに、メッセージが届く。

『了解です』

敬礼をした子犬のイラストを送る。

メッセージを打ちながら、佳也子の胸の中から、

熱い塊がのど元まで湧き上がってきて、あふれそうになる。

（会いたいよ。今、会いたい）

声に出さない想いは、かわりに、小さな水滴に変わり、

佳也子の頬をすべり落ちる。

圭からの返信を知らせる音は、まだない。

かわりに、電話が鳴った。

圭の名前が表示されている。

佳也子は、迷いながら、大急ぎで、涙をぬぐう。

向こうからは、見えないのはわかっているけど。

「もしもし、佳也ちゃん。ごめんね、こんな遅くに」

圭は、なぜかあわてたように早口だ。

「ううん。大丈夫ですよ～」

できるだけゆっくりと話す。のんびり聞こえるようにと、

祈りながら。

なのに、大丈夫、という言葉を言いかけたときに、

声が、のどにひっかかって裏返ってしまった。

「どうした？佳也ちゃん。泣いてるの？何かあった？」

電話の向こうで、圭が慌てている。

「だ、大丈夫です。ちょ、ちょっと、泣ける映画見てて、

それで」

「・・・佳也ちゃん、テレビ電話に切り替えて」

「・・・いやや。すっぴんやし」

「お願い。頼む！」

そう言って一度切れた電話は、テレビ電話になって、

再び、かかってきた。

大急ぎで、涙をぬぐって、髪を整える。

「もしもし」

心配そうな顔の圭が、こちらを見ている。

「佳也ちゃん、どうした？目が赤い。何かあった？」

「なにも、ない、です」

言葉がなめらかに出てこない。

とぎれ途切れに、佳也子がやっと声を出すと、

画面に映る圭は、切羽詰まったような顔で、

こちらを見つめている。

「佳也ちゃん。どうした？ん？」

「俺に話して。お願い」

何も言えずにいる佳也子に、圭が、言葉を重ねる。

「どうした？佳也ちゃん」

沁み込んでくるような、優しい声。

少し、茶色がかった大きな瞳が、佳也子を

のぞき込むように見つめてくる。

「佳也ちゃん。・・・ごめんな。こんなときに、

すぐに、そばに行ってあげられなくて。ごめん」

圭に、ごめん、と言わせたくなかった。

今までも、これからも、佳也子は、穏やかに笑って、

いつでも、笑ってここにいる人でありたいと思ってきた。

だから、佳也子は、ほほ笑んで、必死で涙を抑え込む。

それに、圭の声を聞いているうちに、少しずつ落ち着いて

きたのも確かだ。

だから、一生懸命、話す。

「圭くん、ごめんなんて言わなくていいよ。ほんとに、

たまたま、泣ける映画見てて、ちょっと繊細な気分になってた。

それだけやから。大丈夫。ほんとに、何かあったわけじゃないよ。

英子さんも想太も、無事に元気に過ごしてるし。心配しないで」

「今、俺が、心配してるのは、佳也ちゃんだよ」

「うん」

「佳也ちゃん、俺のことも、支えにしてよ。俺にしてほしいこと、

『無理かも』とか思わずに、まず、相談してよ」

「うん」

「俺は、いつも、佳也ちゃんの笑顔思い浮かべて、

頑張る力にしてる。心の支えだって言ったでしょ。

おおげさじゃなく、本音なんだ。

だから、俺にも佳也ちゃんの力にならせてよ」

「うん」

「だから、ひとりで泣いたりしないで、俺にも話して」

「うん」

圭の目が、まっすぐに、佳也子を見ている。

「じゃあ、なんで、泣いてたのか、ちゃんと話してくれる？」

「う・・・」一瞬、言葉に詰まる。

「う？」圭がうながす。

「・・・ちゃう、あ、あい・・・」

「あい？」

「・・・会いたかったの！夜中に、テレビで、圭くんがインタビュ―に

答えてるの見てたら、なんか急にものすごく会いたくて」

「うん」

圭が、ほほ笑みながら聞いている。

「会いたいなあって思ったら、気持ちが止まらなくなって。

会いたくて、それで」

「・・・そんなに会いたいって思ってくれたんだ」

圭が、ささやくような低い声で言った。

「なんか、嬉しいよ。俺だけじゃなかったんだね。

佳也ちゃん、いつも、おだやかで、冷静で、あまり感情的に

なるところとか見たことなかったから。

だから、いつも、こんなに、胸が熱くなったり、会いたいって、

思って、電話したくなったりするのは、俺だけなのかなって。

正直、思ってた」

「そんな・・・」

「だから、あの日、ほんとは、久しぶりに会えて、

嬉しくてぎゅうって、思いきり抱きしめたかったけど。

なんだかびっくりさせちゃいそうで、できなかった」

「佳也ちゃん、これからは、会いたくなったら、こうやって、

顔を見て、電話で話そうよ。むりなときはしかたないけど、

でも、ひとりで泣くのはなしにしような」

「うん」

佳也子がうなずくと、圭が、いたずらっぽく笑って言った。

「俺、今夜眠れないかも。嬉し過ぎて」

「嬉しいって・・・私は、泣いてたんですよ～」

佳也子が、少し恨めしそうに言うと、

「だから、そんなに、思ってくれてたっていうのが、嬉しい。

ありがとう」

「明日も、お仕事、忙しいんでしょう？

ちゃんと寝てくださいね。じゃあ、おやすみなさい。」

いつものペースを取り戻した佳也子に、

「うん。佳也ちゃん、す・・・、いや、これは、また今度、

直接言いたいな。・・・とにかく、おやすみなさい」

そわそわした空気のまま、圭の電話は切れた。

今度直接、言いたい、『す・・・』って？

佳也子は、思わず、笑顔になる。

着信音が鳴った。

見ると、スマホの画面には、

小さな白いお団子のような顔のキャラクターが、

胸のところに、大きなハートを一個抱えて、立っている。

指先で、タップすると、そのハートは、数が増え、

どんどんあふれて、こちらに向かって飛んでくる。

佳也子も、笑いながら、同じものを返す。

す・・・の続きは、また今度会う日の、おみやげかな。