23． ここにいる
「ありがとう・・・」
佳也子をそっと腕に包んだまま、圭が言った。
「君が、いてくれて、よかった・・・」
少し腕を緩めて、佳也子の目をのぞき込んだ、圭が言う。
「君は、俺の、心の支えなんだ」
低い声で、ささやくように言って、圭は、ゆっくり腕をほどく。
「・・・ありがとう。」
とろけるような笑顔と言葉を残して、圭は、帰って行った。
ドアの向こうに、圭の姿が消えても、しばらく、佳也子は
ぼうっとしていた。
圭の腕の温かさが、まだかすかに肩に残っている。
テレビの画面の中では、毎日のように、その姿も声も
見聞きできる圭だけれど、それでも、佳也子には、
よけい遠くに感じられる日々もあった。
だから、この温かさは、夢のように思えてしまう。
（君は、俺の、心の支えなんだ）
そう言ってくれた言葉が、頭の中を、ゆっくりと
めぐる。
（私が、彼の力になってる？
私が、彼の心を支える力になってる？）
嬉しいような、不思議なような、感覚が、胸の中に
湧き上がる。
夢の中にいるような気持でいながら、佳也子の心に、
一つ確かに感じられたのは、彼の、
『ありがとう』という言葉だ。
彼が、その言葉に、どれだけの思いを込めたかが
伝わってくるような、泣きたくなるくらい優しい、
温かい、『ありがとう』だった。
佳也子は、自分で自分の肩をそっと抱く。
誰かの力になれる自分であること。
それが、とてもとても嬉しかった。
そして、その『誰か』が、他でもない、圭であることが、
心から嬉しかった。
翌朝早くに、圭は撮影に出かけると聞いていたので、
佳也子と想太も早起きして、英子の家で、4人で、
朝食をとった。
メニューは、和食で、炊き立てのご飯とホッケの塩焼き、
具だくさんのお味噌汁、お漬物、ゴマ豆腐、
きゅうりとわかめの酢の物、海苔。
圭は、炊き立てのご飯を、溢れんばかりの笑顔でほおばる。
今朝も、圭の隣で、想太がニコニコしている。
「おいしい～！」
2人で、顔を寄せ合うようにして、声をあげている。
佳也子も英子も、そんな二人を見ていると、自然に笑顔になる。
今朝、佳也子と顔を合わせたとき、圭は、滲むように笑って、
「おはよう」と言った。
声は、いつものように柔らかで少し高めの、「おはよう」だった
けれど、そのまなざしは、佳也子の心に静かに沁みてくる。
佳也子も、見つめる瞳に精一杯の思いを込めて、笑顔を返す。
今日の撮影は、事前に申し込んだ人の中から、抽選で
当たった人たちが、演奏会場の観客役をやるので、
佳也子たちは、見に行くことはできない。
けれど、圭は、佳也子たち3人に、演奏する予定の曲を、
英子のピアノで、昨夜こっそり披露してくれた。
朝食を終え、身支度をすませて、玄関に立った圭が言う。
「また、来るね」
「また、きてね」
想太が、しゃがみこんだ圭の首に巻きつくようにして言う。
「元気でね」
「圭くんもね」佳也子と英子が言う。
「行ってくるよ」
「行ってらっしゃい」3人が言う。
お互いに、言葉をいくつ重ねても、言い足りないような、
そんな気がして、もどかしい。
「行ってらっしゃい。・・・いつも、ここで、応援してます」
佳也子は言った。
「うん。ありがとう！」
圭の笑顔がはじける。
圭の乗りこんだタクシーに、3人で手を振る。
遠ざかる車を見送りながら、佳也子は思う。
次に会えるのは、いつだろう。
何も約束はないけれど。
それでも、自分は、ここで、しっかり立っていよう。
圭が圭の場所で、精一杯がんばるように、
自分は自分の場所で、精一杯がんばろう。
これまで、直接圭のためにしてあげられた
ことなど、ほとんど何もなかった。それでも、
そんな自分を、『心の支え』だと、言ってくれた圭に、
恥ずかしくない自分でいよう。
私は、ここにいるよ。
あなたを、一生懸命、応援しているよ。
そばにいられなくても。
なかなか会えなくても。
ずっとここにいるよ。
「さあて、想太、保育園行こうか」
「うん！きょう、あきとくんが、ぴかぴかの
どろだんごのつくりかたおしえてくれるねん」
「ほほう。それはぜひみたい！できたらみせてね」
英子が言う。
「うん。わかった！」
「そしたら、しゃしんとって、圭くんにもおくってな」
想太が、佳也子に笑いかける。
「もちろん！」
さあ、今日も一日が始まる。
フレーフレー、圭くん。
フレーフレー、みんな。
フレーフレーわ・た・し。
がんばろう。
佳也子は、想太をぎゅうっと抱きしめる。
もしかしたら、その『ぎゅう』には、ちょっぴり、
圭への想いもまざってたかもしれない。
