11. やくそく・・・
「さあ、タコ焼きの準備ができてるわよ～」
家に戻ると、英子が、キッチンから、タコ焼き器を、居間に
運んでくるところだった。
「やった！タコ焼き！」
圭と想太の声がそろう。
「ただし、タコぬき」
英子が笑う。
英子の家のタコ焼きは、具にタコはいれない。
だから、ほんとは、タコ焼きとは言えないのだ。
「まあ、丸いから丸焼き？」
甘辛く味付けた、玉ねぎ入りひき肉そぼろ、小さく切った
ウインナーやベーコン、茹でたブロッコリーや人参などを
小さく刻んだもの、シメジやエリンギをさっとレンジしたもの、
茹でた小エビ、チーズを入れることもある。
もちろん、ネギや天かすも用意する。
想太がいるので、紅しょうがはあまりいれない。
いろんな具材はてんこ盛りなのに、不思議にタコはいれない。
「好きなもの入れようと思ったら、タコの入る余地がなかった
だけでね。別に嫌いなわけではないんだけどね。・・・やっぱり、
タコいる？」
「ぜんぜんっ！」
３人の声がそろう。
４人でタコ焼き器を囲んで、つぎつぎ焼く。そして、食べる。
圭が意外に上手に焼くので、佳也子は、思わず、
「天才タコ焼き職人の役、やってた？」ときいた。
圭は、ぷっと吹き出して笑い、
「え、何で知ってるん？・・・んなわけないやろー！」
少しあやしげな関西弁でノリツッコミして、みんなで大笑いに
なった。
「前に、友達のとこで、タコパやってさ、いっぱい焼かせて
もらったの。いや、ほんと、食べるより夢中になったよ。でも、
あいつのとこでは、タコとネギはいれたけど、他の具はなかった
な。俺はこっちの方が好き」
新幹線の時間を、予定より、ぎりぎりまで遅い時間に変更
して、圭は、帰って行った。
帰り際、圭は、佳也子が彼と初めて会ったときのスーツ姿に
着替えて、
「じゃあ、また、来ます。ありがとうございました」
英子にあいさつをして、佳也子と想太にも、ほほ笑みかけた。
「また来るよ。それまで、テレビでがんばってるところ、応援し
ながらみててね」
「うん。いっぱいおうえんしてるから。また来てね。やくそく」
圭と指切りをしながら、想太が言う。
「ありがとう。想ちゃんも元気でね。佳也ちゃんも元気でね」
「圭くんも元気でね」佳也子は短くそう言った。
もうすでにいっぱいがんばっている人に、がんばって、という
言葉は言えなくて。だから、せめて、元気でおってね、と伝え
たいと思ったのだ。
圭と一緒にいた時間は、昨日から今日にかけて。
たったそれだけなのに、まるでもうずっと前から一緒にいた
ような気がするくらい、佳也子は彼と過ごす時間になじんで
いる自分に驚いていた。
想太も、同じ思いだったのだろう、
「もうずっとおったらいいのになあ」
晩ご飯は、英子と佳也子と想太、３人で食べる。
いつもなら、３人の食卓は、とてもにぎやかに感じるのに、
ひとりいないだけで、こんなにも違うのだと、あらためて
思う。
食事をしながら、テレビの番組欄を見ていた英子が、
「あ、今日のバラエティー番組に、あの子出てるわ。見る？」
「みるみる！」
３人で、大急ぎで、テレビをつけてチャンネルを合わせる。
ついさっきまで、ここで笑っていた人が、今は、四角い画面
の中でにこやかに、他のゲストたちとおしゃべりしている。
愛嬌たっぷりの受け答えをしている彼は、きらきらするような
笑顔で、他のゲストたちを笑わせている。
英子も想太も、夢中で画面の中の彼の姿を追っている。
佳也子も同じように画面を見つめる。
でも、・・・なぜだろう。
彼が今ここにいないことが、よけいにさみしく感じられて、
佳也子は、画面から、そっと視線を外した。
すると、そのとき、佳也子のスマホが、メールの着信を伝えた。
画面に表示された文字に、一瞬ドキッとする。
圭の名前が表示されている。
『今夜、７時からの番組に出ています。よかったらみてね。
楽しい時間をありがとう。会えて嬉しかったです。』
『こちらこそ、とても楽しい時間をありがとう。ご活躍
楽しみに、応援しています』
少しかたい言葉しか出てこなかったけど、佳也子は
急いで返信を返す。
もう一度着信音がして、
画面に、にっこり笑って手を振る顔文字がひとつ。
佳也子も、同じ顔文字で、手を振り返す。
同じ顔文字同士が、スマホの小さな画面の中を
行き交うと、なんだか、その顔文字を送り合っている
２人が今感じている気持ちも、実は同じなのかもしれない、
そう佳也子には思えた。
もしかしたら、このさみしさは、佳也子一人のものではない
のかもしれない。
そんな予感が、した。
