半分こ　　～　勘違いから始まる、ほのぼのストーリー　～

読んでいただきありがとうございます。

今回は短めです。

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「ルピタ！お前との婚約は、今日を持って破棄させてもらう」

「まあまあ、コルトどうしたの？大きな声を出しちゃって」

「だから、結婚破棄だと言っている」

「はいはい、わかりました。玄関先で話すことでもありませんから、どうぞ中へ」

「いや、これ以上だな、近づけない！」

「…………。」

「お嬢様、あの腕にぶら下げている女性は、侍女のメイアですよね…………。」

私の隣で、大きなため息をついた、侍女のサラが囁いた。

「そうね、明らかにサイズの合わないドレスに、緑色のカツラ、ある意味どこに、あんな緑のカツラがあったのかしら？」

私………デビス伯爵家のルピタは、朝早くに変装した侍女を片手にぶら下げた、幼馴染であり婚約者の、マイヤー伯爵令息のコルトに、謎の婚約破棄を告げられている。

「ルピタ！何をぼそぼそと話している、とにかくだな、俺はこのメイアいや、メープル嬢との真実の愛に目覚めたんだ、なにしろ婚約破棄だ」

マイヤー伯爵家の家業は、代々薬師の家系だ。煎じ薬やポーションを手広く手掛けていて、先日さらに事業も拡大したばかり。

なにか、仕事をお手伝いしていて、変な薬草にでもあたったのかしら？

「はいはい、承知しました。婚約は家と家との繋がりですから、私達だけでは決定できません、明日にでもみんなで話し合いましょう」

「いや、父上達にはだな、ルピタから、俺の愚行にほとほと愛想が尽きたとして、婚約を破棄してくれ」

「何を言っているんです、それではコルトとメープル様の婚約が結べませんわ。真実の愛について、ちゃんと話し合いましょう」

私の言葉を聞いて、コルトに張り付いていたメイアが、両手を上げ、そのまま地べたに張り付くように頭を下げた。

「ルピタ様～。申し訳ありません、嘘です、嘘なんです。うぅ～ううう」

メイアは、声を上げて泣き出す。

もー。コルト、大事な侍女を泣かせるなんて、後でゲンコツ。

私はメイアに歩み寄り、手を差し出す。

「大丈夫、最初からメイアだと知っていたわ、それにコルトがわがまま言ったんでしょ」

ちらりと、横で硬直しているコルトを見上げる。

「でもでもだな、婚約破棄した方がいいんだ」

「はー。どうしてそう思ったのか、ゆっくりと聞いて差し上げます」

私は、サラに目を向ける。

「はい、お嬢様。サロンに準備いたします」

私は頷くと、メイアの肩に手を置いた。

「メイアは、サラのお茶の準備を手伝ってくれる？そのドレスも着替えるといいわ」

「うぅ～。ルピタ様」

顔を上げたメイアは、涙でボロボロだ。

私は、コルトのポケットからハンカチを取り出して、メイアの顔を拭う。

「おい、ルピタ！俺のハンカチ」

コルトの伸びて来た手を、叩き落す。

「誰のせいで、メイアがこんなに泣いたと思ってるの」

「…………ごめん」

「さあ、メイア、とびきり美味しいお茶をお願い」

「はい、ルピタ様」

メイアは漸くほほ笑んで、サラの後を追う。

「さあ、コルト。どうして朝早くこんなことをしに来たか、じっくり聞くから、お茶にしましょう」

しょんぼりした様子で、私の後をついて来るコルト、どうしたのよ…………。

あんな顔、初めて見た。

サロンに向かう間に、小さく芽生えた私の不安は、どんどん大きくなる。

ソファーに腰かけても、湧き上がる不安の波に、どう話を切り出すか、考えがまとまらなくて、ぼんやりと庭を眺める私の前に、サラがティーカップを置く。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

サラの声に、弾かれたように庭から眼を戻すと、コルトの若葉色の瞳と眼があった。

ずっと黙り込んでいる私を、真っ直ぐ見つめている。

はあ。あの時と同じね。

「ねえ、コルトあの時のこと覚えてる？」

「あの時？」

「うん、まだ5歳くらいだったかしら？二人で迷子になった時」

「覚えてる」

迷子と言っても、マイヤー伯爵家の大きな薬草園と林をかけずりまわって遊んでいるうちに、帰り道がわからなくなっただけなのだけど、小さな私達には一大事だった。

夕方になり、どんどん空が暗くなる中で、泣きそうな私の手を握り。

コルトは、小川の水車小屋を見つけて中に入る。

小屋の中には農具や麻袋があり、ふたりで袋を広げて座った。

歩き疲れて、足がジンジンする。

「僕がついてるから、朝までここに居よう、夜は野犬が出るから」

「うん」

私はコルトと繋いだ手の上に、反対の自分の手を重ねる。

「コルト、手が冷たいよ」

「少し、寒かったからな」

コルトが、重なる私達の手に、ハアーっと息を吹きかける。

「夜はもっと寒くなるかな…………。」

小屋を見回したコルトは、棚の上にある大きな麻袋を、ジャンプして引きずり下ろす。

「少し埃っぽいけど、無いよりましだろ」

コルトは自分も、私の横にぴったりと座り、二人の肩に袋をかけて体を包む。

「あったかいね」

コルトの体温が、伝わってきて暖かい。

…………。

グ～。

コルトのお腹の虫が鳴く。

「ふふふ。お腹空いたね…………そうだ！」

私はポシェットの中に、サラがクッキーを入れてくれたのを思い出した。

包みを開けると、チョコチップクッキーが１枚。

「コルトこれ食べて」

クッキーを、コルトに差し出す。

コルトはクッキーを受け取り、パカっと半分に割った。

「じゃあ、半分こだ」

コルトは、クッキーの半分を自分の口に放り込み、残りを私に差し出す。

「いいよ、コルト食べて、お腹空いたでしょ」

「何言ってるんだ、こんな時は半分こに、決まってる」

コルトは、私の口にクッキーを押し当てる。

押し負けた私は、モグモグとクッキーを食べて飲み込んだ。

「美味しいだろ」

「うん。美味しい」

それから私達は、暗闇の中で、いろんな話をして過ごした。

話の途中で、私は眠ってしまったけれど、コルトは眠る私をしっかり抱えて、木の棒を両手で握り、構えたまま座っていたと、後でお母様から聞いた。

…………そうよ、あの日から、私はずっとコルトのことが好き。

「コルト！」

黙り込んでいた私が、突然大きな声を出したから、コルトの肩がビクリと揺れる。

「はい！」

「私はコルトが大好きです。あの日からずっと、コルトと生きていくって、決めていたわ、今までだって、なんでも相談して乗り越えてきたじゃない」

「うん」

「コルト、半分こって言ったじゃない、一緒に生きていくんだもん、良いことも悪いことも半分こじゃないの？」

「…………。」

「私のこと、嫌いになったの？」

「嫌いになんかならない」

「じゃあ、なんで婚約破棄なのよ～。コルトが大好きなのに！」

ついに私の両眼から、涙が溢れでた。

慌てたコルトは、直ぐに私の隣に座り、両手で涙を拭う。

「ごめん、俺の説明が足りないばかりに、ルピタを不安にさせた」

コルトが私を抱きしめようとすると、風圧と共に、コルトの頭に扇子が振り下ろされる。

！！！ヒルダ様。

「いったー。母上どうして、いきなり叩くのですか？」

「もー。夕べから、ガタガタ何かをしていると思えば、朝早くから出かけた上に、ルピタ泣かせてるじゃないの！叩かれて当然よ」

「そうだな、何がどうしたらこうなる」

「父上！」

振り返ると、コルトの両親の後ろには、私のお父様とお母様もいる。

「コルト君、まずは今の状況を説明してもらえるかな？朝から我が家の玄関が、にぎやかだったからね」

サラとメイアが、人数分の新しい紅茶を持ってやってきた。

お母様が皆に席を勧める。

「ほら、ちょうど紅茶も届いたことだし、座って話しましょうかね」

お母様達が向かい合うソファーにそれぞれ座ると、サラが座面だけの小さなベンチを持ってきて、私とコルトはそこに並んで座る。

「さあ、コルト君どうぞ」

お父様に促され、深刻な面持ちで、コルトが話し始めた。

「昨晩、俺は両親が破産寸前だと話しているのを聞いたんだ」

……………………。

「がはははは。何を言ってるんだうちの息子は、我がマイヤー家が破産するはずなど無い、お前も手伝っているのだから知っているだろう」

「父上！昨晩、執務室で母上と話している声を、確かに俺は聴いたんです、だから…………だからそんな破産寸前のマイヤー伯爵家に、大事なルピタを迎えるわけにはいかないと、婚約破棄を決心したのに」

「はははっははは、面白いなコルト君」

「ふふふふ。それで朝の騒ぎなのね」

今度は、私の両親が笑い出す。

キョトンとする私とコルトを他所に、両親達の話に花が咲く。

「まー本当に若いって、かわいらしいわね」

「いやいや、そんな勘違いとは」

ヒルダ様が、扇をパチンと鳴らす。

「あーわかったわ～。貴方、夕べ砂漠の国のハサン様の荷物がもうじき届くと、話をしたじゃない、それをコルトは、聞き間違えたんじゃないの？」

「あー。話したな、もうすぐ届くと」

「いえね、私の友人が異国に嫁いだのですけれど、その国は砂漠が多い国で、旦那様の名前は、ハサン・アリー・モハマド様と言うのです、その国で薬師をしておいでなの」

「やはり異国には、その国に古くからある我が国にはない材料が沢山ありますからな～」

叔父様が、おひげをガシガシと撫でる。

「その砂漠の国には、サソリという、虫みたいな生き物がいるのですけど、毒針を持ってますの」

「やあ薬も量や、使い方を間違えれば、毒になると言いますが、そのサソリは塩ゆでにして乾燥させ、粉末にするとしびれを止める薬として、砂漠の国では使われているのだと聞きましてな、それを取り寄せることにしたのです」

「遠い国なので、なかなか荷物が届かなかったのですけど、漸く隣国にまで到達したとの知らせが昨日ありましてね」

「ほう、しびれに効く薬なのですか」

「まあ、物を確認してみないとわかりませんが、私も薬師の端くれ、いろんなものに興味がありましてな」

「粉で来るのですか？それともサソリそのままで、送られてくるのですか？」

「どちらも送ってくれるそうです」

「まあ、一度異国の生き物を見てみたいわ」

「届いたら直ぐに連絡しますわね」

両親達の話を聞きながら、フリーズしているコルトの手を握る。

「俺の、聞き間違い？」

「どうやら、そうみたいね。ふふ」

コルトが、いきなり私を抱きしめた。

「あーーー。ごめん。俺のとんだ勘違いで、ルピタを泣かせた、不安にさせた！」

コルトの腕に、どんどん力が入る。

「おい、コルト君。よく私の前で、娘をそんなにガッシリ抱きしめられるものだな」

「まあまあ、貴方。今日は大目に見てあげましょうよ」

「あらあら本当に、家の息子がすみません、ルピタが大好きすぎて…………。」

ヒルダ様はもう一度、コルトの頭に扇を振り下ろした。

かなりいい音がしたが、コルトはびくとも動かない。

クスクス笑いながら、お母様が立ち上がる。

「皆さんお腹が空きませんか？そろそろお昼の時間ですし、ダイニングに、ランチを準備させていますので、ご一緒にいかがでしょう」

「やーこれはありがたい、お言葉に甘えさせていただきます」

「シェフ自慢の、ローストビーフを準備しましたのよ」

「まあ。デビス伯爵家のローストビーフは絶品ですものね」

賑やかに話しながら、両親達はサロンを出て行く。

……………………。

「コルト」

「ルピタ」

漸く、私を抱きしめる腕を緩めたコルトと、手をつなぎ見つめ合う。

「これからはちゃんと話してね」

「うん。勝手に判断しないで、ちゃんと話し合う」

「良いことも、悪いことも」

「美味しいものも、不味いものも」

「嬉しいことも、悲しいことも」

「楽しいも、苦しいも」

「幸せも、不幸も」

私は、テーブルからクッキーを、一枚摘んで半分に割った。

「「みんなみんな、半分こ」」

ふたりで、クッキーを頬張って笑う。

手をつないで、みんなが待つダイニングに向かった。

～　終わり　～

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