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1話『Largo』

「……起きてください〜」

「あの〜……白木さん……？」

優しそうな女性の声が聞こえる。

何故だろう。僕は……

「起きろ！拓人！」

今度は別な女性から呼ばれ、頭に重い一撃が加わる。

「痛い！何をするんだ！」

思わず上げてしまった大声。

シンと静まり返っていた音楽室は爆笑に包まれた。

どうやら寝落ちしていたようだ。

横に座っている2ndトランペットの2年生、相澤優香は大きなため息をついた。

強い言葉と頭への強打は彼女がやった事だろう。

そして優しく呼んでいたのは、顧問の先生、永山ゆきな先生だった。

僕は永山先生の機嫌を取ろうとして

「今日もスーツ姿がお綺麗ですね。先生」

と言う。

永山先生は少し呆れたように

「……トランペットパート、14小節からお願いします」

と言った。

実際、寝起きにはキツい場所だった。

「参ったな……」

相澤は相変わらずツーンとしたままだ。

後輩二人組も僕に呆れてる事だろう。

＊

その日の合奏が終わり、最終下校時刻までの自由練習になった。

合奏の終わりに、バストロンボーンを務める2年生、友人の山下裕二に指をさされて笑われた。

「ははは！拓人！最近多いよなぁ！寝落ち！今月入ってもう3から4回やってんぜ！」

「笑うなよ、山下。暖房が適度に効いた音楽室で、吹いてない時、眠くならない方がおかしい」

「そのくせ、自由参加の朝練には一番乗りで来てるくせにな」

「それは……そうなんだが」

山下は痛い所を突き、さらに畳み掛けるように

「なんか悩みでもあんのかぁ？恋か？なぁ？恋なのか！？」

なんて茶化してくる。もちろん悩んでいることは、恋の悩みではない。

「いや、そういうんじゃなくてさ……」

「あるのかよ！？悩み！」

山下は食い気味に言う。僕に悩みがある事が、そんなに意外なんだろうか。

だが、ここは正直に山下に打ち明けるべきだ。友人だし、聞いてくれるだろう。

「いや、演奏や、楽しい事には終わりが来るってなんでかな……って考え始めたら、止まんなくてさ……」

僕のその発言に、山下は驚いた様子だった。

「なんだよ。妙に哲学的だな？」

驚いた山下に対し、真剣に悩んでいる僕はちょっとだけ山下を睨み、言う。

「悪いかよ」

山下は僕の顔色に気づいて悪かったよ、と言う顔をしながら

「いや、すまんな。拓人が真剣に悩んでるのに……」

そして山下は話を戻す。

「あー……楽しいことの終わりについてはアレだが、音楽に終わりが来るってのはだな……」

「何かあるのか？」

山下が答えを持っているかもしれない。そう思った僕は、驚きつつも、期待をする。

「ずっと演奏が続いて、ずっと吹いてたら疲れるだろ」

山下の答えは単純だった。

「違うんだよなぁ。なんか、言いたいことはそうじゃないんだよ」

僕の考えてることとは違う。僕は少し弁解する。

「単に演奏が続けば良いという問題ではなくて……そうだな……そう、フェルマータみたいな感覚……？」

山下は笑いながら

「やっぱり、ずっと吹き続けるって事じゃんか！フェルマータが永遠に続いたら死んでまうわ！」

と言う。

僕は山下との考えの差異みたいなものに少し、悩まされてしまった。

僕がうーんと唸っていると、山下は

「ま、あんまり難しく考えんな。確かに進路指導とか活発になって大変だったけどさ。聞いた感じ、お前の考えてるモンに、俺は答えられそうにもないって感じだな」

と言い、

「この後ちょいと用事あるんで先帰るわ。また明日な、拓人」

そして楽器を片付けると、足速に音楽室を出て行った。

山下は山下なりに考えてくれたが、ずっと吹き続けるというのは、僕の求めていた答えとは違う。

フェルマータを例えに出してしまったが故だろうが、どうにも例えようがないのだ。

一番近いのがフェルマータのような感覚なのだ。

最後の音になっても、余韻が残り続けるような……

そう、ずっと音楽の余韻が残って、会場も、メンバーも、僕もそのまま一体化して、それを閉じ込めるような、そんな感覚。

その瞬間、その演奏は一度きりしかない。

それは、寂しい事じゃないか。

録音とかとも違う。メンバーの息遣い、そして会場の雰囲気、それは、その時、壇上にいなければ、伝わらない。

こうして考えてみると、僕は望みすぎなのかもしれない。

でも、望んでしまった事は変えられない。

僕はこのモヤモヤを抱えながら、残りの演奏を続ける事になるんだろう。

僕は音楽室の椅子、自分の定位置、1stトランペットの場所で、ずっと座ったまま考え込んでいた。

そうすると声がかかる。

「あの〜……白木先輩……？」

声の主は4thトランペットの1年生、高橋佳奈だった。

「ん？あぁごめん。ちょっと考え事をしていたよ。どうした、佳奈さん」

「えっと、最近寝たりしてるので、具合とか悪いのかと思って……今も、凄く疲れた表情をしてましたし……」

確かに、さっきまで考え込んでたから、無理もないだろう。

多分、山下と違って、悩みを話したら、佳奈さんまで同じ事で悩みかねない。佳奈さんはそんなタイプの人だからだ。

僕は咄嗟に

「そうだ！」

と言ってトランペットを取る。

そして、ドヴォルザークの交響曲第九番『新世界より』二楽章の有名なフレーズを吹く。

窓を見ると外はもう夕暮れとなっており、辺りはもう暗くなり始めていた。

冬の期間は最終下校時刻は早く設定されている。

残っている部員も、僕が奏でたこのメロディーを聴いて、そろそろ片付けるかという雰囲気になっている。

「あの……？白木先輩？」

佳奈さんは僕の咄嗟に取った行動に困惑してる様子だった。

僕は

「新世界の二楽章には、家路って副題があるそうでね。そろそろ帰らないと。さぁ、楽器を片付けよう」

佳奈さんは不安そうに聞く。

「調子とか、本当に大丈夫なんですか……？」

「大丈夫！ちょっとしたことで悩んでるだけだから。今日は早く帰って、ちゃんと寝て、明日また練習で会おう」

佳奈さんはさらに不安そうに

「悩みがあるんですか……？」

と僕に聞く。

しまったな。これは話さざるを得ないか……？

いや、ここは山下の言っていた事に話をすり替えよう。

「いや、進路とかの事でね……」

佳奈さんは納得した様子で

「そうですよね。もうそろそろ、先輩も3年生ですもんね」

そう言って佳奈さんは続ける。

「まだ進路とか何もわかってない私ですが、先輩が選ぶ道が、きっといい道である事を祈ってますね」

そう言ってにこっと笑う。

「ああ、なんていい後輩を持ったんだ。僕は」

と口走ってしまった。

佳奈さんは照れた様子で、

「わ、私もそろそろ片付けますね！」

と言った。

＊

外に出ると、寒さが身に染みる。

宮城県立太白北高等学校。

僕が通うこの学校は、そんなに高くはないが、山の上に位置する高校だ。山の上と言う事は寒さも少しだけ厳しい。

11月の末にあった定期試験も終わり、一息つく間も無く、12月24日に控えるクリスマスコンサートがある。

「後1週間ほどか……本当、寝落ちとかしていられないな……」

そう考えてると、帰りのバスが来る。

イヤホンを耳につけ、僕はさっき吹いていたドヴォルザークの交響曲第九番『新世界より』二楽章をスマートフォンで再生させる。

そうしてバスに乗り込んだ。

2話へ続く。