学校の七不思議を追え!

ぼく、白井歩。

同じクラスの井坂裕人は新聞係。学級内の壁新聞を作るのが仕事だ。いつも一緒にいる海里は別の係にいる。裕人は係り決めの時、じゃんけんで負けたらしい。いやいややっているのかと思いきや、意外としっかり記事を書いている。

その裕人が、放課後の教室で声をかけてきた。

「なあ、歩〜」

「何？」

「ちょっと、手伝ってくんない？」

「何を」

「壁新聞の記事作成と検証」

「何するつもりさ」

「学校の七不思議の検証！　っていう記事」

「他の係の人は？」

「遅くなるのは嫌だって断られた…」

「ぼくだって嫌だよ」

「そう言わずに！」

裕人は、わざとらしく目をきらきらさせて見てくる。断りづらい。

「…そもそもなんでぼくなのさ？」

「だってさ、歩って細かい所に気がつくじゃん。色々分かるかなあって思って」

……期待した目で見ないでくれるかな。

「…わかったよ。行くよ。先生には話したの？」

「…言いにいかなきゃ駄目かな…？」

「言ったほうが良いと思うよ。何かあった時のためにもさ」

職員室へ行き、２人で事情を田口先生に説明した。

先生は少し困った顔をしながら、小さな声で答えた。

「…3日後ならいいぞ？　ただし、他の先生や児童には内緒な」

「なんで3日後ですか？」とぼくが聞くと、

「…その日、先生が戸締まり当番なんだよ。いつも５時半に戸締まり回るから、それまで教室で自主学習な」

「えー？　まだ明るいじゃないっすか」と裕人。

「それが時間の限界だからな？」

「わかりました。５時半ですね」

不満そうな裕人を抑えて、ぼくはそう言った。

三日後の放課後。

約束通り教室で宿題を済ませ、クラスメイトが全員帰ったところで、ぼくは裕人に尋ねた。

「あのさあ、七不思議って何があるの」

裕人は妙に張り切って声を張った。

「前にやったクラスアンケート結果発表！」

…いきなり何なのさ。

裕人は指を一本ずつ立てながら言う。

「その1！　トイレの花子さん！　3階の一番奥の女子トイレ個室を3回ノックして『花子さん、遊びましょう』と誘う！」

「ぼくら、女子トイレ入れないよ？」

「ぐっ……　その2！　トイレの太郎くん！　2階男子トイレ4番目のドアを44回ノックして『太郎くん、太郎くん』と呼ぶ！」

「男子トイレ個室2つしかなかった気がする」

「うがっ！　その3！　夜中の教室に入ると呪われる！」

「先生に見つかって怒られるんじゃない？　そこまでして呪われたくはないなあ」

「うう…、その4！　校庭の二宮金次郎の背負っている薪の数を数える！」

「この間、１年生が大声で数えてたな。聞いてた人みんな呪われる？」

「え、マジで？　その5！　音楽室の絵画！　動くらしい！」　

「音楽室に絵画無いよ？」

「あ、そう言えばそうだった。えーと、その6！　音楽室の勝手になるピアノ！」

「本で読んだ気がする」

「その7！　理科室の人体模型！　動く！」

「それで？」

「その8！　夜中は階段の段数が増える！」

「七不思議じゃなかったっけ」

「アンケート結果だからね！　その9！　静かな図工室で口笛が聞こえる！　以上！」

「お疲れ様でした」

ちょうどそのとき、教室のドアが開き、田口先生が顔を出した。

「お、そろってるな？　行こうか」

先生はジャラジャラと鍵を持ちながら、「まずは一番上の階からな」と歩き出した。

3階一番奥の女子トイレ。

裕人は声を出した。

「先生！　女子トイレ一番奥の個室に3回ノックして！」

「あー、花子さん伝説か。やってるやつ何人か見たことあるな」

ぼくも先生に尋ねる。

「なら、太郎くんも…？」

「いたいた」

「その人たちどうなりました？」

「どうもしないよ。普通に登校してる」

「え、じゃ、ウソ…？」

少し裕人はショックを受けたようにつぶやいた。

「まあ、そうなるな」

「次行きましょう！」

裕人のショック顔を置いといて、ぼくは声をかけた。

2階の理科室前。

ここでもおそるおそる裕人は声を出す。

「人体模型…」

先生は振り返って、

「どれのことだ？　骨やつと筋肉のやつと、2つ理科準備室にあるけど」

「どっちも動く…？」

と、裕人。なんか怖そう。先生はニヤリと笑ってこういった。

「確認する？」

「やめておきます！」と、裕人。

「ま、動かないよね、普通…」ぼくは納得した。

図工室。

裕人は着いて早々、

「口笛きこえる？」と言っている。

ぼくは、「聞こえない」とそう言った。

先生はなんとはなしに、

「あ、ここの鍵、回りにくくてさ、キーキー音するんだわ。それか？」

「そういうことにしとこう」

やっぱり怖いのは嫌だ。

そして音楽室の前に来たときだった。

……ピアノの音が聞こえた。

身体中の血が、さあっと引く。裕人も顔を青くしてつぶやいた。

「…え…マジで…？」

「…」

あれ？よく聞けばアニメの主題歌だ。

先生は平然と音楽室のドアを開けた。

「おーい！　由利さん！　時間だ！」

中には、ピアノの前に座るクラスメイトの由利みのりさん。

「先生、もうそんな時間ですか？」

「おう、６時近いぞ」

「今日もありがとうございました」

「気をつけて帰れよ！」

裕人とぼくは顔を見合わせる。

「どういう事？」

由利みのりは、少し恥ずかしそうに笑った。

「あのね、私ね、家ではコンクールの曲ばかり練習してるの。…たまには違う曲弾きたくて、学校のピアノ借りてるの。あのアニメの主題歌かっこいいじゃない？何回も聴いて弾けるようになったんだ。家でやればお母さんに注意されちゃうから…」

田口先生は真剣な表情になった。

「家での練習が辛くなったり、叩かれたりしたら先生に言えよ？」

「はい」

音楽室を出たあと、裕人はぼそっと言った。

「なんだよ〜、七不思議じゃなくて、ただの隠れ練習かよ」

ぼくは笑って答えた。

「でも、少なくとも一つは解明できたな」

その帰り道、ふと気づいた。

まだ見ていない七不思議は、あといくつもある。

そして——中には、本当に説明がつかないものも、もしかしたらあるのかもしれない。

裕人はにやっと笑った。

「じゃあさ、次は“段数が増える階段”行ってみようぜ！」

ぼくの答えを待たず、裕人は走り出した。

放課後の廊下に、その足音が響いた。