サジタリウス未来商会と「誰も知らない取引」

作者：ウィンダーる

井上という男がいた。

40代半ば、町工場を経営しているが、事業は不安定で、借金が膨らむ一方だった。

「もう、どうしようもないな……」

取引先との交渉がうまくいかず、従業員の給料すら満足に払えない日が続いていた。

経営を諦めて廃業しようかと考えたが、工場を立ち上げた父親の意志を継いだ手前、それも簡単には決断できない。

そんな彼が、ある夜、奇妙な屋台を見つけた。

その屋台は、路地裏の暗がりにぽつんと佇んでいた。

古びた看板には、手書きでこう書かれている。

「サジタリウス未来商会」

井上はふらふらと足を向けた。

屋台には、白髪交じりの髪と長い顎ひげをたくわえた初老の男が座っていた。

その目は鋭く、彼の内面を見透かしているようだったが、同時にどこか親しみやすい微笑みを浮かべていた。

「いらっしゃいませ、井上さん。今日はどんな未来をお求めですか？」

「俺を知っているのか？」

「もちろんです。あなたが抱えている問題もすべてね。それを解決するための商品をご提案しましょう」

男――ドクトル・サジタリウスは懐から小さなカードを取り出した。

そのカードは黒い光沢を放ち、中央には「取引履歴」と刻まれている。

「これは何だ？」

「あなたの『運命の帳簿』です」

「運命の帳簿？」

「ええ。これには、あなたがこれまでに行った全ての選択、決断、そしてその結果が記録されています。それを元に、あなたの未来を改善するための取引を提案するのです」

井上は眉をひそめた。

「俺はそんなものを持っていた覚えはないぞ」

「誰もが持っているものですよ。ただ、見ることができるのは私だけです」

サジタリウスは微笑みながら、カードを操作し始めた。すると、井上の過去が次々と映し出された。

カードには、井上が幼い頃に工場で遊んだ思い出や、父親に叱られた記憶が浮かび上がっている。

さらに、会社を立ち上げたときの情熱や、失敗した取引の数々も克明に描かれていた。

「あなたは多くの失敗を経験しましたが、それ以上に努力してきました。この帳簿を元に、新しい未来を提案しましょう」

「新しい未来？」

「はい。あなたの選択を一つ、取り消すことができます。それにより、今の状況を好転させるのです」

「選択を……取り消す？」

井上は驚きながらも、興味を抱いた。

サジタリウスはさらに説明を続けた。

「たとえば、あの時に契約しなかった取引をやり直すこともできますし、従業員を雇うタイミングを遅らせることも可能です。どんな選択でも、一つだけ取り消して、別の道を選ぶことができるのです」

「そんなことが……本当にできるのか？」

「もちろん。ただし、選択を取り消した結果、すべてが良い方向に進むとは限りません。それが運命の帳簿の難しいところです」

井上はしばらく考え込んだ。

「やるだけやってみよう。どうせ、このままでは終わるしかないんだ」

サジタリウスは満足そうに頷いた。

「では、取り消したい選択を一つ、教えてください」

井上は悩んだ末、こう言った。

「3年前、あの無理な融資を受けなければ、もっと違う道があったと思うんだ」

サジタリウスはカードに触れ、3年前の選択を消去した。

その瞬間、周囲の風景がふっと揺らぎ、井上は目を覚ました。

目を開けると、彼は自宅のベッドにいた。

時計を見ると、朝の6時。だが、何かが違う。机の上には工場の経営資料がなく、代わりに小さな雑貨店の帳簿が置かれていた。

「どういうことだ？」

井上が外に出ると、工場は跡形もなく、そこには小さな店舗が建っていた。

「俺が雑貨店を経営している？」

彼は混乱しながらも、すぐに気づいた。

「3年前の融資を受けなかった結果、工場を諦めて別の事業に転向したんだ……」

雑貨店は順調だったが、工場を失ったという喪失感が心に重くのしかかった。

「これで良かったのか？」

井上は再びサジタリウスの屋台を訪れた。

「ドクトル・サジタリウス、どういうことだ？確かに工場の苦境は消えたが、俺は雑貨店の経営なんて望んでいない！」

サジタリウスは静かに答えた。

「あなたが選択を取り消すことで、別の未来が生まれました。それだけのことです」

「これじゃ、何も解決していない！」

「選択を変えるということは、新しい未来に責任を持つということです。それが嫌なら、また違う選択を変えてみますか？」

井上は考えたが、首を振った。

「いや……もういい。どんな未来でも、俺が向き合うしかないんだな」

サジタリウスは微笑み、カードをしまった。

「選択を変えることはできます。しかし、自分自身を変えなければ、結果は同じかもしれません」

井上はその言葉を胸に、自分の足で歩き出した。

「どんな未来も、選択した責任を持つことが本当の意味での自由なのだ」

その夜、彼は新しい決意を胸に抱いた。

【完】