北轍南轅（卅と一夜の短篇第１４回）

　とある夏の日のこと。

　空中を覆うような、大きな入道雲を前に、青年はふと思う。

「白、積もる。……雪だ」

　入道雲から、雪というものを連想した彼は、早速、雪を探し出す。

　とはいっても、これは夏の日のこと。どこを見たところで、残る雪などあるはずもなく、これから雪が降ることもありようがない。

　あの大きな雲。雪のように白いのだから、雪を降らせてくれればよいものを。

　そうは思うけれど、そのとおり、雪が降り出すことなどない。

　近付いてきたならば、あの白い雲は黒い姿で太陽を隠し、激しい雨を降らせることだろう。

　それくらいのことは、白を見て雪を探すような、短絡的な青年でも知識として知っている。

　しかしながら、雪を思った青年は、諦めきれない様子なのであった。

「釜倉。雪達磨。雪合戦。雪兎に、雪の精霊雪乃姫」

　後半に関しては理解に苦しいが、雪から連想できるワードを、彼はいくつも並べていく。

　当初は入道雲を見てのことだったはずが、青年の心は、すっかり雪に囚われそこから広がって行っているようであった。

　やむを得ないと決意した青年は、見晴らしのいい丘の上に登る。

　雪がないならば、雪のない中で、雪を楽しめればよいのではないだろうか、と。そう考えたのである。

　遠くに見える入道雲を、雪とすることにしたのである。

　一旦家に帰り、青年が雪を楽しむのに、必要とするものは全て持って来てある。

　まずは電気ストーブだ。

　外なのだから、コンセントなど存在しないし、電源を付けられるはずもない。けれども、雰囲気作りになんとしても必要だと、青年は判断を下したのだろう。

　次に、雪の中にいるに相応しい、服装である。

　元からきていた半袖のＴシャツの上に、分厚いコートを着、マフラーや手袋までを身に付ける。

　体は夏にいるけれど、心は冬にいるようだ。

　大量の汗を掻いているというのに、青年は寒さすら感じられているようであった。

　足元の草の全ても、雪に覆われて白く見えているようだ。

　想像力に長けた青年は、思い込むことにより、夏の中に存在しない、冬という場所に迷い込むことを可能としているようであった。

　見上げれば、太陽が熱く照り付ける。立ち込める入道雲に、少し涼しい風が吹く。緑の葉がゆらゆらと揺れ、蝉の声が響き渡る。耳を澄ませたなら、清流の潺も聞こえるようであった。

　しかし青年が見上げた空に、太陽はどこにもなかった。

　ただ、灰色の空が広がって、白い雪がひらひらと降り注いでくるだけである。可愛らしい花びらのように、ひらひらと、空からの贈り物のように、ふわふわとした雪が降り注いでくる。

　風は凍て付くように冷たく、ナイフのような鋭さを持っているけれど、雪に触れて不思議な温もりを感じさせる。

　葉のない木々は雪で白く化粧をし、静かな銀世界を美しく演出した。

　耳を澄ませた先に聞こえる潺は、凍った水の下で、凍った大地に呼び掛けるように、冷たくも強かなのであった。

　とある夏の日のこと。

　青年は雪に横たわり、眠りに就いた。

　とある冬の日に、心を移したままに。