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今更ですが、この作品についての裏話(？)を載せていこうかな、と。外伝作品も始まったことですし。外伝にも興味があったら、読んでくれたら幸いです。
裏話、外伝諸々興味ない人はスルーしてください。
まずこの作品は三部構成の予定です。只今第一部が終了し、現在は第二部となります。次の第三部は一応外伝と絡めていく予定です。
ちなみに完結までの大筋はだいたいできているので、これから何があろうと内容を変更することはありません。第二部のラストは第一部と同じくらいかそれ以上の急展開になりますので。
では、本編どうぞ。
ユウは黒竜に乗って和国にやって来ていた。この地に来た理由は一つ。
「こにゃにゃちわー」
「ん？ あーユウじゃないか～。ん、制服？ アンタ、魔術学園の生徒なのかい？」
鍛冶屋を経営しているレンディ・フェッラーが勝手に改造を名乗り出た二丁拳銃を受け取りに来たのだ。
いまいちやる気の無い声を出した彼女がレンディだ。
歳はおそらく二〇後半から三〇前半。白く長い髪に花であしらわれた簪を挿した長身の武人の女性。手にはキセルを持ち、度々口に咥えては煙を吸っている。着物の丈には大胆なスリットが入っており、太ももの辺りがちらりと見える。
「それにしても──」
レンディがユナの方をちらりと見る。そして気持ち悪いくらいににんまりと笑う。
「隣にいるのって、まさかユウの彼女？」
「え～、そんな事ないですよ～」
なぜかユナが急に照れながらクネクネしだした。違うといえば違うのだが、なぜユナが答えたのか。
とりあえず紅潮するユナは放っておいて、本来の目的を果たす事にする。
「あのさ、別に頼んでもない改造って終わってるんしょ？ それ受け取りに来たんだけど」
「あ～、そうだったな」
レンディは鍛冶屋の奥へ消えていく。しばらくすると、二丁拳銃を持って帰ってきた。見た感じはあまり変わっていなそうに見える。
「これが完成品──魔装の新しい形だよ」
ユウはそれを受け取る。見た目はほとんど変わっていないが、明らかに以前と違うところがあった。グリップの内側が空洞になっているのだ。それにトリガーを引いても魔力が抜けていく感覚は無く、魔弾が発砲されなくなっていた。
「なあ、これ壊れてるんじゃないの？」
「アンタね、なに人ん家で発砲しようとしてんのさ。だからさっき言ったろ、それが魔装の新しい形だって」
ユウは首を傾げた。使い物にならなくなったこれのどこが魔装の新しい形なのかさっぱりわからない。
そんなユウを見て、レンディは長方形型のデバイスを取り出した。色は透明で奥が透けて見える。
「何それ？」
「魔力を溜め込めて使う外部魔力供給源さ」
レンディはその透明の外部魔力供給源というものをユウに数個放り投げた。それを一個一個丁寧にキャッチしていく。全く、物は大切に扱ってほしい。仮にも鍛冶屋の人間なのだから。
「それに魔力を込めてみな。少しでいい。そうすれば勝手にそれがお前さんの魔力を読み取って、同じ性質の魔力がコピーされるから」
「ユナ、パ～ス」
「はわっ」
ユウはいくつか貰った外部魔力供給源の一つをユナに投げた。ユナは取り零しそうになりながらも何とか受け取ることに成功する。
そして先程レンディが言った通りにして魔力を流し込むと、外部魔力供給源の色が真っ黒に染まっていく。
「アンタ、自分でやんなよ。まあいいさ、それでチャージは完了。あ、ちなみにそれの正式名称『魔填器』だから。『魔填器』をさっき渡した拳銃の挿入口に嵌めてみな」
「へ～い」
ユナが恥じらうように『魔填器』を渡してくる。まるでラブレターを直接渡すみたいに。そんな演出はいらない。
とりあえずユナがチャージしてくれた『魔填器』をグリップの空洞に挿し込む。
そして銃口を下に向けてトリガーを引いた。
乾いた銃声が鳴り響く。
以前みたいに魔力が抜け取られていく感覚がしない。
「だからアンタね、いきなりトリガー引くんじゃないよ！ 大事な商品に傷がついたらどうしてくれるんだ！」
「えー、でーじょーぶだよー。だって下に向けてたんだし」
「そういう問題じゃねえ！」
辺りを見渡してみると、おそらくレンディが製造したであろう魔装がズラリと並んでいる。だがどれもこれもその全てが『レプリカ』──誰でも扱える魔装だったのだ。
本来なら一目見ただけなら本物の魔装か『レプリカ』かの区別はつかない。ユウがどうして『レプリカ』と判断できたのかといえば、簡単なことだ。魔装は鍛冶屋で作られるものじゃない。武人が術式を展開して召喚した武器が本物の魔装なのだ。
「あのさ、何で『レプリカ』を取り扱ってんの？」
「ん～、単なる趣味だな」
何か腑に落ちないが、これ以上言及しても意味はなさそうだ。
「で、使い心地はどうだい？」
「ん、悪くないかも」
「その魔装ね、ウチらの間では『次世代型』って呼んでる」
「あっそ」
本物の魔装にしろ『レプリカ』にしろ、魔術を使う際はほとんどの場合は自分の魔力を使う。魔力量が低い武人にとって魔人のようにそう何度も魔術を使えない。
それを解消したのが『次世代型の魔装』なのだ。最初から『魔填器』に魔力をチャージしておけば、チャージされた魔力が尽きるまで魔術を発動できる。それにそうとう燃費が良いらしく、最上級魔術並の魔術を使ったとしても二〇分の一しか減らない。最上級でそれぐらいなのだから、それ以下のクラス魔術じゃほとんど減らない。
あくまでそれは基準であって、出力を上げると一気に空になる事もある。
『機械魔術』の開発といい、武人の技術力には目を見張るものがある。最近では本物の魔装ですら『次世代型』に改造するらしい。
「じゃあ改造のお代を……」
「金とるのかよ!?」
「あ？ 当ったり前だろ！ こっちは商売でやってんだから！」
「いや、アンタが勝手に改造したんだろ！」
「うるさい！ お代は～……」
「軽くぼったくられた気分だぜぃ」
結局お金を払う事になり、余計な出費を出してしまい心の中で舌打ちする。
「ご主人様っ、ご主人様っ」
「ん？ なに？」
急にユナに呼び止められた。人差し指をユウのズボンのポケットに向いている。
「さっきまでレンディさんとお話してたので言いそびれたんですけど、ケータイ鳴ってましたよ」
「え？ そなの？」
レンディとワーワー揉めていたから気づかなかったのかもしれない。
早速ケータイを取り出すと、一通のメールが届いていた。宛先はジン・フォルテシモからだった。あのライオン頭、いったい何の用だろう？
とりあえずメールを開いてみる。
『ミヤがお前の部屋の前にいる。コルウスに用があるみたいだ。とりあえず、適当に口裏合わせてくれ。得意だろ、そういうの』
嘆息した。どうやらミヤが厄介事を持ち込んできたらしい。
ちなみにミヤは悪魔殲滅のための『裏ギルド』に属しておきながら、コルウスの正体を一切知らされていない。ミヤではなく全員が『裏ギルド』に所属している『Shout』ですらその正体を知る者はいない。
コルウスの正体を知るのはギルドでもレイヴンに認められた者のみだ。
「とりあえず帰るか」
「はい」
ユナが人間形態から竜の姿に変わる。町中で変身したので、周りがガヤガヤと騒ぎだす。それも当然だろう。黒竜なんてそう簡単にお目にかかれるものじゃない。
ユウは黒竜の背に乗ると、首都に向けて飛んでいった。
●
首都へ帰還すると、ユナは人間形態に戻る。
ギルドの寮へ帰宅すると、自分の部屋の前に人影があった。とても見覚えがある。ツーテールの青い髪が特徴の少女で、『Shout』のボーカルとギターを担当している。
近づいていくと、足音と気配でこちらの存在を察知したミヤが振り向いてくる。心なしか睨みつけてられているようだ。
「やっと帰ってきた……待ってたんだからな」
「……人気者のチミが俺みたいな奴を待ってるなんて、何事？」
ミヤが一通の手紙を見せてきた。読めという事だろう。
『今度やるライブを中止しろ。応じなければボーカルの声を奪う』
「は？ え、なに、これ……どゆ事？」
「そのまんまでしょ」
ライブを中止にしなければミヤの声を奪う。つまりこれはどっからどう見ても脅迫状だ。
それにミヤの声を奪うという事は、同時にミヤの『歌魔術』まで奪うという事だ。
『歌魔術』──歌属性というのは、既存する三つの属性のタイプのどれでもない。いわば特殊な属性ではあるが、そこまで珍しい属性でもなく世界中探せばわりと歌属性の魔術師はいるものだ。
そして歌属性は、術者の声に魔力が籠る。だから歌属性の持ち主から声が奪われるという事は、『歌魔術』そのものが奪われると同義なのだ。
「アンタみたいな『裏ギルド』の端くれでも、私の『歌魔術』がギルドにとって大事ってわかってるでしょ？」
「うん、それはわかるけど……次のライブっていつ？」
「……………………三日後」
「近いよっ！ 何でもっと早く言わなかったのさ!?」
「まーまー、ご主人様、落ち着いて。どーどー」
ユナに宥められる。別にそこまで興奮している訳でも激怒している訳でもない。
「わ、私だってもっと早くにコルウスに連絡しようとしたんだよ。でも繋がらなくて……。だから、一応アンタならコルウスと直接的な繋がりあるっぽいから何度も相談しようとしたけど、アンタの周りってば誰かしら『裏ギルド』とは無関係な奴しか居ないからなかなか持ちかけられなかったし……」
確かにそれでは言いにくいところもあるだろう。
「それでジンやリーサさんにも相談したんだけど、とりあえずその二人がボディーガードしてくれる確約はとったんだけど、コルウスが居てくれた方が心強いし……。でもあの二人でもコルウス連絡とれないらしいから……だから、お願い！ アンタの方からコルウスに頼んでくれない？」
「……わかったよ。ていうか俺じゃダメなの？」
「は？ アンタから守ってもらいたくないんだけど」
「さいですか」
今回の件はさすがに無視はできないだろう。ミヤの『歌魔術』のうち一つである『ディーバ』はとても便利だ。それを失う訳にはいかない。
「コルウスには知らせとく。事が事だからたぶんコルウスも動くよ」
「ホントそれ!?」
「たぶんって言ってるじゃん」
「とにかく、ありがとね」
ミヤは上機嫌で自分の部屋に戻っていく。その様子を見て、ユウは本日何度目になるかわからない嘆息をする。
「ご主人様、大変ですね」
「ああ。嘘つき続けるのって、本当に神経すり減るよ」
ユウは嘘つきである。自分がコルウスである事を隠すために嘘をつく。『実は俺、コルウスと友達なんだぜぃ』と、あたかもユウとコルウスが別々の人間であるかのように立ち回ってきた。
軽い嘘なら何て事はない。すぐにバレるから。
でも重要な事を隠す嘘は少し心が痛む。申し訳ない気持ちになる。コルウスの事にしろ、この体を蝕む魔力にしろ。
もしこの体が二つに分裂するなら、この苦しみから解放されるのだろうか。
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