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短いです。クオリティの低さが尋常じゃないです。

　魔物とはこの世界に蔓延する人を喰らう怪物だ。しかし魔物の中でも上位に位置し、人間に擬態することもできる個体も存在する──それが亜人と呼ばれる種族だ。

　亜人の見かけは魔物と人間を足して二で割ったような姿である。上位の個体であるが故に、知性も人間並でもある。

　そして人間と同じように魔術を扱える。

『復活の雫-resurrectio-』──それが魔術を扱えないはずの魔物が魔術を扱えるようになる鍵だ。

　本来なら何らかの理由で魔力を失った者に、再び魔力を与え直す魔術だ。だがそれは別の使い道もある。

　ユウの母親であるアコ、そしてケイゴみたいに元々魔力を持っていなかった者に魔力を与える事ができるというものだ。ただこの魔術の対象を亜人に変えただけだ。それだけで魔物であるはずの亜人にも魔術を扱えるようになってしまう。

　亜人という存在は禁忌とされ、その存在は闇に葬られた。地下世界というものを創り、そこに隔離する事によって。ある意味、闇の魔術師より扱いが酷いかもしれない。

　それでも外の世界に出て人間と同じようにして生きる者もいる。寧ろ人間との共生を望んでいるのだ。

　ただ外に出た亜人は正体を明かす訳にはいかない。正体が魔物だと知られた時点で、亜人は真っ先に討伐対象へと成り変わるからだ。

　　　　　　●

「じゃあセレン先輩はその亜人って事っすか？」

「うん、そうなるにゃ」

　小屋の中で傷の手当てをしてもらったユウは、ゆらゆらと揺れるセレンの猫のような尻尾を眺めていた。

　実は先程からユウに治癒魔術をかけてくれた『イル』と呼ばれている亜人から睨まれて、その視線がチクチクと首筋に刺さっている。

　イルが言うには『どっかで見た気がする』との事。

　実際イルとは会っているのだ。一〇年前のあの日、船で幼かったユウに襲撃を仕掛けたのは彼女なのだから。

　ユウを殺しに来ておいて、逆に殺されかけたていた。よく生きていたものだ、と少しは感心する。

　けれどあの一〇年前のことを語る気はない。もし話して、『一〇年前のあの少年は実は俺でした』と馬鹿正直に告白したら、また襲撃されかねない。

　それよりも今目の前にいるセレンの事だ。

　セレンは猫の亜人らしいが猫というわりには翼が生えているし、尻尾だって先端がハートのような形だ。それは猫というよりまるでアクマのようだ。

　その姿形はイルや、ユウをここまで連れてきた狐の亜人──『ナイン』とは異なって見えるのだ。

「どうしたのかにゃ？　ワタシの顔に何かついてるのかにゃ？」

「いや、何もついてないっすよ。ただいつもの先輩と違うというか何と言うか……」

「そりゃ人間に擬態した姿じゃにゃいからにゃ」

「……まあそうなんすけどね……。あとさっきから『にゃあ』って何ですか？　ホントに猫みたいっすよ」

　セレンの声はいつもの凛としたような声ではなく、甘ったるい猫なで声だ。いつもとは違う先輩にユウは調子を狂わされていた。

「その……ゴメン、今の今までずっと魔物だって……亜人だって隠してて」

　その事に関しては全く問題ない。確かにセレンが亜人だったのには驚きはしたが、そもそもユウがセレンの隠し事に対して責められる立場ではない。

　ユウがコルウスだという事、魔装の能力を使い続ければ死に至る事。

　むしろユウは謝られる人間ではない。

　結局は自分が一番の嘘つきなのだから。

「別に謝んなくても気にしてないっす。それより、セレン先輩は亜人。亜人のルーツは魔物。なら魔物であるはずのセレン先輩がどうして魔物討伐なんてしてんすか？」

「ワタシ達、ホントは人間達と仲良くしたいんだにゃあ。ただね、ワタシ達のような亜人はともかく、下級の魔物は本能で行動するから目の前のものを噛み殺すにゃ。ワタシ達はそれを止めてるだけ……ホントは同胞を殺すなんてやりたくないんだけどにゃ……」

　だから最初に人面鳥──鳥の亜人に会ったときに『殺さないでほしい』と懇願した訳だ。

「だけど……どうしても赦せない人間がいるにゃ……」

　セレンの声のトーンが低いものに変わった。

「ワタシ達亜人を商品にして売り捌くニンゲンがいるんだにゃ」

「へ？」

「前に会ったよね、人面鳥って言われてた子」

「あ、ああ」

「あの子が被害者にゃ」

　とある商人が亜人を見つけ、見世物にするために捕獲して高値で売りつける。

　亜人を奴隷として扱う人間の元に渡り、何らかの欲望の捌け口にされる。

　そして遂に逃走したのがあの鳥の亜人だった。

「ワタシ達はどうしても仲間を保護しなくてはならないにゃ。だからユウ、もしあの子を見つけたらワタシの元に渡してほしいのにゃ」

「…………」

　今のユウの任務はあの鳥の亜人を捕まえて依頼主に渡す事である。

　ギルドにとって依頼人は絶対だ。依頼人に干渉はしてはならないものの、こっちの勝手な都合で依頼を破棄してはならない。ギルドの仕事は遊びじゃない。信用に関わる。

　けれどもし、あのゴルドーがセレンの言う商売人や、亜人を奴隷にする人間だったら──。

　ユウはどうすればいいのか一瞬だけ悩むが、すぐにどうすればいいかすぐに決まった。

　すぐ目の前に助けれる仲間がいる。

　もう後悔するのは嫌だ。

「わかったっす。先輩に協力するっすよ」

　ユウの行為はギルドの意に反するものだ。

　だがそれがどうした？

　　　　　　●

　ハピィは見覚えのある森にようやく戻ってきていた。仲間と自分が仕えるべき女王がいるこの森に。

　数ヶ月前の事だった。人間に擬態もできないくせに、好奇心からこの森から出てしまった。そこである一人の男性と出会った。

　その男性はハピィを見るなり好奇な眼差しを送り、『一緒に来てほしい』と手を差し伸べてきたのだ。

　それに応えたのが運の尽きだった。

　そこからは地獄だった。自分はヒトの欲望を満たすだけの道具になり果てた。

　ゴリゴリと削りとられていく精神。虚ろな意識のままハピィは脱出を試みた。

　脱出には成功したが、見た事のない景色が目の前に広がっていたのだ。

　土地勘が無いハピィは、ただひたすら彷徨うしかなかった。

　彷徨った先で一人の少年とあった。黒い髪に黒い瞳、黒縁眼鏡をかけたただの少年。

　その少年はただひたすらにハピィとの対話を求めていた。何をするでもなく、利用するでもなく。

　ハピィはもう一度だけニンゲンを信じてみようと思った。しかし──、

『俺と一緒に来てほしい』

　それはハピィを騙す一言であった。

　やはりニンゲンは敵なのだ。やはりそう簡単に信じてはいけない奴らなのだ。

　そしてハピィは逃げた。

　周りが敵だらけで気が狂いそうだった。それでも意思を繋ぎ止めながら、ようやく見覚えのある風景があった。

　首都にある森。その森の中にハピィが帰るべき家がある。

　ようやく解放される。もうすぐで家に帰れる。

　森の中へ入って小屋を見つける。やっと見つけた自分が在るべき居場所。

　だがハピィの中でおぞましいものが駆けずり回った。

「どうして……アンタが……!?」

　帰るべき自分の居場所に、居てはならない者がいた。

　それはニンゲン。それもハピィを騙そうとしたあの黒髪の少年なのだ。

　どうしてここにいるのかわからなかった。

　否、記憶を辿ってみればここにあの少年が居てもおかしくはないのだ。

　今日交差点で再び対峙して、ハピィが逃げたときにこの少年は追ってきた。しかし魔力で作られた翼が四散してこの森の中に墜落していた。

　ニンゲンというのはどこまでも貪欲だ。

　ハピィが逃げても逃げてもどこまでも追ってくる。もううんざりだ。

　──ココデ、消ス。

　魔力を練り合わせると、周囲の木々がざわめき始めるのを感じた。

　こちらの存在を認めた少年が何かを言ってくる。

　だがハピィの耳には、木々のざわめきで声が掻き消えて届くことはなかった。

もはやどうでもいいことですが、あらすじ変えてみました。