12
魔力が抜き取られた。少しの間だけだったが。
──ユウが力を解放したのか？
遠くから泣きじゃくりながら走ってくるマリアが見えた。
カイトとリリィは姉のどっちかとケンカでもしたのかな、と思ったが、そうなったときに真っ先に行くのがユウの元なのでそれはないだろう。
まさかとは思うが、ユウとケンカしたのだろうか？
──いや、それが一番ない。
とにかく、マリアから早く事情を聞いた方が良さそうだ。
話を聞いた後、カイトの顔がみるみるうちに青ざめていった。
●
船に医療システムはあったが、それでもユウの回復は見込めなかった。ユウと同じ血液型の輸血パックが丁度切らしていて、なおかつ乗船客が少ないためにユウと同じ血液型が見つかっても全然足りないのだ。ブライト家の人間は悉くユウの血液型とは不一致で、初めて血が繋がっていない事を呪った。
大量出血に加え、魔力の熱暴走が臨界に近づいていた。
ユウをこんな目に遭わせた魔物を憎んだ。けどカイトには復讐する術はない。
このままユウが死にゆく様子を指をくわえて見る事しかできないのか。
ふとアコの事が脳裏を過った。シドの熱暴走が臨界を超えたとき、死ぬしかなかった未来を救った大魔術。アコはたった一人でその大魔術を構築し、発動させた。
もしカイトに治癒の大魔術が使えれば、リスクなんて考えずに使っていただろう。
「……お母さん」
「どうしたのですか？」
リリスがリリィの服の袖を引っ張った。
「……昔聞いた大魔術、教えて」
その言葉を聞いた途端、カイトは大声でダメだ、と叫んだ。
確かにリリィは子供達に大魔術の事を話していた。それに伴うリスクもだ。
大魔術はそんな簡単にホイホイ使える魔術じゃないし、リリス自体もリスクはわかっているはずだ。
「本当にわかっているのか？ もし仮に大魔術が使えたとして、それをユウにかけたら──ユウはお前を忘れるんだぞ」
これは最後の警告だった。それなのにリリスは一切迷う事なく頷いた。
「……兄さんを失う方が、よっぽど嫌だから」
もうカイトは何も言えなかった。
リリスの魔力では結局足らずに、リリィも魔力を貸すことになった。しかしリリィは先程の『魔力吸収』でかなり抜き取られたらしい。
ユウは『魔力吸収』を使いこなせるはずだ。それにカイトは少ししか魔力が抜き取られていない。抜き取られた量がバラバラだ。まさかユウは暴走したのか？
とにかくリリスとリリィだけでは魔力が少し足らずに、リリアの魔力も借りる事となった。
カイトはずっと魔力を貸すべきかどうか迷っていた。しかし魔力を貸せばユウはカイトを忘れてしまう。それがとてつもなく怖い。結局親のどっちかはユウを覚えてなくてはならないと己を正当化するだけだった。
──俺は臆病者だな……。
リリスが魔力を練り上げる。リリィとリリアの魔力が溶け合い、混ざり合い、一つの莫大な魔力を生み出していく。
青い光がリリスに灯る。条件はクリアだ。
内心ホッとした。あれだけ嫌っていた魔人に対して、ユウは心の底からリリスを家族として見ていたのだと。
「愛する人 我の前に再びその双眼を開けよ 愛する人 我は汝の快活を所望する ──死の淵から帰還せよ」
もう後戻りはできない。
「救済の雫-amor salvatio-」
ユウは目を開けた。その後すぐ考えた事が、いつから眠っていたのかという事だ。
ウィリアム公爵の豪邸から逃げ出し、魔人の女の子と知り合って、近衛兵に襲われて──帰るために船に乗り込んだ後いつの間にか眠ってしまった。
視界がクリアになっていく。のっそりと上体を起こすと、すぐにマリアが抱きついてきた。その顔は涙で濡れていた。
何が起こったのか理解できない。マリアがユウに抱きつくのは日常茶飯事だがどうやら様子がおかしい。
どういう事かカイトに訊ねようと姿を探した。
カイトが居た。そのカイトと一緒に居たのは、マリアの髪の色と同じ髪の色の大人の女性と女の子二人。ただマリアと違うのは瞳の色がブルーで、頭には羊のような二本の角が生えている。
親子だろうか？
何で魔人の親子がここに居るんだろう？
「……良かった」
魔人の女の子の一人が涙を流した。何で泣いてるのかユウには理解不能だった。
でも女の人ともう一人の女の子の方はどっかで見た事があるような気がする。過去を辿ってみるが、全く思い出せない。
「ねえとうさん、この人達誰？ 何かあった？」
「誰って……、お前の母さんと妹だろ……」
母親なんていただろうか？
妹はマリアしかいなかったはずだ。血は繋がっていないが。
「なに言ってんの？ 俺の家族はとうさんとマリアだけじゃないか」
ユウの記憶通りなら、義理の父親とその娘が今の家族だ。他なんていなかったはずだ。
「この人達は家族なんかじゃないよ」
『家族なんかじゃない』
その言葉は初めてリリィ、リリア、リリスと会ったときに言い捨てた言葉だ。彼女達にとって、その言葉は二度と聞きたくなかった言葉だろう。
リリアとリリスがユウの記憶喪失について覚悟できていたかどうかはわからない。あのときアコですら精神的ショックは甚大なものだった。
口では何とでも言えるがまだ彼女達は幼い。現実を受け入れられないかもしれない。
今ユウが言い捨てた言葉はまるで追い撃ちをかけるかのように彼女達の心を抉っていた。
カイトが恐れていた事が起きようとしている。 一つになった家族がバラバラになろうとしている。
映像が真っ黒になった。
今までの映像は全て、俺の魔装──『無銘』という名前だった──の魔力に刻まれた記憶だった。
そうだと言いきれる根拠はある。魔界に行ったときに『ヒント』を貰っているからだ。
カガリが暴走しかけたとき、カガリの炎の中でカガリの記憶を見たのが俺の記憶を取り戻すきっかけになった。
魔力は持ち主の記憶を刻む。過去に俺が魔物女と戦ったときに流れ込んだのも、『無銘』に収まれた父さんの『戦いの記憶』なんだ。
その前にも俺は失った記憶を無意識に思い出そうとしていたんだと思う。それを夢という形で。
記憶を取り戻した今俺はどうすれば──。
●
ユウは今日を含め三日間眠り続けている。
日に日に血色が悪くなり、呼吸が弱くなっていく。魔力の熱暴走が臨界を迎えるのもそう遠くないのかもしれない。
気づけばもう外は暗く、この部屋にはユウとリリスしかいない。毎日皆がお見舞いに来るが小さい呻き声を上げたり、僅かに指を動かしたりするだけで目を覚ます事はなかった。その度に彼女達は落胆して帰っていく。
三日目の今日はまだ何一つとして動きを見せない。もしかしてずっとこのまま──なんて事もあるかもしれない。
居なくなってほしくない。側に居なくてもいいから。居なくなればリリスは幼かった自分を呪ってしまう。
一〇年前のあの日にユウが放ったあの拒絶の一言は、もう二度と聞きたくなかった言葉でもあった。
聞いた瞬間何かがリリスの中で音をたてて崩れていった。リリスの兄がどこかへ消えていった。
それ以来だ。リリスは全くユウに対して口を利かなくなり、リリアはユウに対する態度がキツくなった。
やがてユウはこの屋根裏部屋に籠るようになり、同じ家の中に住んでいるのにも関わらず姿を見る日は少なくなった。
リリスが中等部一年のときにこの家の中で久しぶりに会ったとき、ユウはリリスより身長は高くなって目のクマは消えて眼鏡をかけていた。視力が悪くなったと聞いていたし、よく壊すとかでスペアを大量に所持してるらしいのでユウの眼鏡姿にはさほど驚きはしなかった。
すれ違い際に声をかけられたときは、思っていた以上に声が低くなっていたので少し驚いたが。
第三者から見れば、この兄妹の仲は悪く見えるだろう。実際悪かったと思う。
最近になってリリスはようやく兄と向き合おうと思った。今更だがこのままの関係で終わらせたくなかったからだ。だからユウと同じ部活にだって入った。あまりにも大きすぎる溝を埋めるために。
このままユウを見殺しにはできない。
どんなに以前の兄とは違っていても、リリスの兄には変わりないと今わかった。
また新たな絆を築く為に、大好きな兄と一緒にいるために、リリスは大魔術の発動を決意した。
リリスに淡く優しい青い光が灯った。
「……！」
思わず涙が零れそうになった。
この光が灯ったという事は発動条件をクリアした証だ。
術者と対象が強い絆で結ばれている事──それが発動条件だ。
リリスのユウを慕う心は変わらないと今再確認した。後はユウの問題だった。
ユウが実際問題リリスをどう思っているのか正直わからなかった。
だがこれでわかった。ユウも同じだった。ユウもリリスを家族として見てくれていた、感じていてくれていたんだと。
堪えきれなかった。止めどなく涙が溢れる。
一回目は溝を埋めるのに一〇年もかかった。二回目はもっと素直になって早く埋める。こうしてこの魔術が発動できるところまで絆を結び直せた。次だってきっと上手くいく。
もう恐れるものは何もない。
「愛する人 我の前に再びその双眼を開けよ 愛する人 我は汝の快活を所望する ──死の淵から帰還せよ」
今では一人でこの魔術を構築できる。犠牲になるのは自分一人でいい。
「救済の-amor sal──！」
練り上げた魔術が破壊されていく。
リリスの腕は、黒い光が灯った手にしっかりと掴まれていた。
その手の、腕の元に視線を動かすと、黒い瞳と目が合った。
「もう二度と、その魔術は使うな」
その声は──。
ずっと待ち焦がれていた兄の声だった。
