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魔術学園に入学したときはまだ高い魔力数値を持っていた。けれど、学年が上がるにつれて、魔力数値が変動しない自分では周りの連中に追い抜かれていき、中等部に上がる頃にはＤ組にまで落ちていた。魔力が低い最低のクラス。上のクラスと比べれば授業のレベルが全く衰退していた。
『おろ、見ない顔だな。ひょっとしてＤ組は初めて？』
これがユウとの出会いだった。
ユウの事は噂でしか聞いてこなかった。Ｄ組にありえない程低い数値を持つ奴がいる、と。自分も魔力数値が変動していなかったが、ユウという存在がいたため、その事実は影に隠れていた。
お互い似た境遇の持ち主で、話が合った事から仲良くなるのには時間はかからなかった。同時に、伴侶にするのはこの人しかいないと思った。
自分が帝都を守らなければならない。自分が帝都存続の鍵なのだ。
──ユウは全てを知ったときどんな反応をするのかな？
当時の自分には予想がつかなかった。でも、今ならわかる。ユウは人一倍優しいから、自分よりも他人を優先するから、ユウが絶対に納得してくれないと。
「そういうところが好きなんだよな」
今までただ漠然とユウが好きだった。今まで一緒にいることが多かったから、気づけば隣に居たのがユウだったからかもしれない。それじゃ誰でも良かったんじゃないか？
そうじゃない、今はっきりとユウが好きな理由がわかった。誰でも良い訳じゃない。ユウしかいない。
きっとユウが帝都に来たがったのは、誰かのためなのだろう。
──だったらその誰かに嫉妬しちゃうな。
そのユウが自分が死ぬと知った途端、ものすごい剣幕で激怒した。そのせいで死の覚悟が無惨にも崩れていった。跡形すら残っていない。この期に及んでまだ生きたいと願ってしまっていた。
「生きたいよ……生きて、ユウと一緒に……」
とっくの昔に捨てたはずの死への恐怖が蘇ってくる。そして込み上げて涙が零れ落ちる。
気丈に振る舞っていた少年から、か弱い少女へと姿を変えた。
サイガからアイリへ。
──今度はちゃんと本名のアイリって呼んでほしいな。
ユウの前だけは本当の自分を……。
●
青い虎に跨がったケイゴは帝都に向けて疾駆していた。
計画に支障をきたすあの二人は消した。そして新たに出てきたあの二人の息子と思われる偽者のコルウスもこの手で排除した。
帝都に到着する。そのまま古代兵器の元へ直行する。
「おや？」
古代兵器の元に居たのはユウの使い魔である人の形を成した雌の黒竜だった。
なぜここに？ という疑問が浮かぶと共に、ユウもここに来ていると容易に予想できた。今はまだユウの姿が見えないが、ユウもこの黒竜も邪魔しに来たのだろう。
初めて自分の生徒が忌々しいと思った。
こう何度も計画を阻害されては虫の居所が悪くなる。
「いけ、蒼寅」
蒼寅と呼ばれた青い虎は凄まじい咆哮を上げると、黒竜に鋭い牙を剥ける。
黒竜の手には黒焔の鞭が握られていた。それを青い虎に振るう。
すると爆発を生み、虎を吹き飛ばす。
更に虎自身にも黒焔が飛び火し、苦痛に暴れだす。
虎の咆哮が断末魔に聞こえる。
「僕の使い魔をいとも簡単に……、幼体といえど最強種には変わりないか。さすがだよ。で、キミがここに居るという事は、ユウもここに来ているのかな？」
「そうだよ」
「何でキミらがここに居るんだい？ それにキミはこの場を守ろうとしているように見える。まさか、僕の目的がわかってる？」
「うん」
「誰から聞いたんだい？」
「……えっと、コルウス、から」
「だったらおかしいよ？ コルウスは死んだから。どっちにしろ、ユウがコルウスと繋がってたのは意外だったよ。とりあえず──」
そこまで言いかけてケイゴは黒竜に接近する。黒竜はこちらの動きを捉えていない。
「キミらまでもが邪魔をするというのなら、消えてもらうよ」
ユウのスピードすら捉えられない黒竜が、ユウの師であるケイゴを捉えられるはずがない。
ユウみたいに『魔魂』を発動できないが、『強化』を施した手刀を叩き込めばそれで終わりだ。
ふと、視界の端に拳が見えた。黒竜のものじゃない。
──いったい誰のだ？
正体不明の拳から黒い魔力が噴出した──『魔魂』だ。
『魔魂』を付与した拳が正確にケイゴの顔面を捉える。
避けられない。
『幻影』も間に合わない。
吸い込むように、『魔魂』の拳が顔面に突きつけられる。
骨が軋む嫌な音が頭蓋に響き渡る。
気づけば自分の体が一〇メートル程吹き飛ばされていた。
吹き飛ばされて、地面に体を引き摺られて背中に熱さと激痛が滲み出る。
殴られた反動で前歯が抜けていた。強引に抜かれて歯茎が痛み、顔全体にも激痛が走り回る。
ようやく、自分を吹き飛ばした張本人を見やる。
純白で逆立った髪、瞳は鮮やかな血のような緋色、そして──かつての親友と瓜二つな顔。
先程、学園の地下室で殺したはずのコルウスだった。
コルウスが古代兵器の元に辿り着いたときには、すでにユナとケイゴが交戦していた。
ケイゴはユナの死角に回り込み手刀を撃ち込もうとしているところだった。
ケイゴの手刀は本物の刀のように切れ味は抜群だ。いくら硬い竜鱗で守られているとはいえど、直接くらったら鱗を貫き、肉体をズタズタに斬り裂く。
魔力はすでに回復している。
足に光の魔力を集束させ、爆発させる。
目にも止まらない速さで射程圏内へと滑り込む。
右手で拳を作り、今度は闇の魔力を集束させた。
噴き出された禍々しい程の魔力を纏う拳を、ケイゴの顔面に突きつける。
ケイゴの骨が軋む感覚が拳から伝わってきた。
そのままケイゴは大きく吹き飛ばされていく。
「まったく、ユナは嘘つくのが下手だな」
「ごめんなさいご主人様」
「別に構わない。どうせ──」
ケイゴの体がむくりと起きてきた。さすがに今の一発では倒れないか。
「いやぁ、効いたよコルウス……。いや、ユウと呼ぶべきかな」
やはり、正体に気づいていたようだ。
どれだけコルウスとして振る舞っていようと、戦闘の際のユウの癖はケイゴがよく知っている。
それを見逃すはずがない。ケイゴはコルウスの──ユウの師なのだから。
「まさか、コルウスの正体がユウだったとはね。あの地下室で会ったときは手を抜いていたのかな？ どうりで噂になっているわりには手応えが無かった訳だ」
こちらを睨むケイゴの顔は文字通り歪んでいた。
四〇を過ぎても美形だった顔が見る影もない。
「よくそこまで騙し通せたものだよ。でも良いのかい？ 正体がわかれば、僕は僕の仲間にキミが殲滅対象だと告発するぞ。そうすればキミは平穏な日々を──」
「知るか。どうせお前はここで死ぬ。今度は余計な事はしない。お前を殺す」
ユナに触れると、姿が人型の竜から漆黒の長刀へと変わる。
ケイゴは二丁拳銃を取り出すと、二つを交互に連続して発砲した。
魔弾の弾幕がコルウスに襲ってくる。
それを全て見切っているかのように叩き斬っていく。
黒焔の刃に触れた魔弾は斬られて真っ二つになることはなく、魔弾そのものが消滅していく。
「手短に訊く、なぜ生きているんだい？」
尚も発砲を続けるケイゴが口を開く。
「俺が使える魔術の中で、任意のタイミングで幻術をかける事ができる物があるんだよ」
それが『夕凪 朧』と呼ばれるコルウスの魔術だ。
コルウスが扱う魔術は全て『詠唱破棄』で発動できる。ただ魔術名を呟くだけの簡単な魔術。
そもそも呪文詠唱は集中して魔力を練り上げるための前口上でしかない。
『詠唱破棄』というのはその魔術に必要な魔力を瞬時に練り上げることでできる。魔術のクラスが上がれば上がるほど魔力を多く練り上げないといけないため、上級な魔術ほど『詠唱破棄』は難しくなる。最後に魔術名を唱えるのは、単なるトリガーだ。
コルウスの場合、魔装は魔力を吸収する能力を持つと同時に吸収した魔力をそっくりそのまま記憶し無限に精製して解放する能力もある。
魔装がオートで瞬時に魔力を練り、コルウスがトリガーを引いているだけにすぎない。
ただ『夕凪 朧』は少々変わっていて、コルウスの魔力を直接魔装に喰わせなければ発動はしない。
数少ない魔力を使うため、そう頻繁に使えるものではない。
「なるほど、幻術か……」
『夕凪 朧』は一人に対して一回しか使えないうえに、魔力の消費量が多い。一回使えばコルウスの魔力が空寸前になるところまでもっていかれる。
「なぜその幻術を今使わない？ 今使えば楽勝だろう？」
一人に対して一回きり。その制約がある限り、二度も同じ相手には使えない。
それにあの幻術は魔術名を唱えた後、ユウ自身の魔力の波動を当てなければならない。
あのときは銃口を突きつけられた際にこっそり当てておいたのだ。
『夕凪 朧』の成功率は低い。だからあまり使いたくはない。
「もしかして、キミの幻術には条件があるのかい？ だから今は使えない。ならおかしいよね？ 今使えないとわかっていながらなぜ地下室のときに僕を殺さなかった？ 幻術にかかった僕を殺す事はキミにとっては造作もないだろう？」
成功率の低い『夕凪 朧』を敢えて使った理由はただ一つ──。
「あの女は、ガラスのように脆いんだ。『サイガ』っていう仮面でずっと本心を隠して、正体を隠して、その仮面が突然割れて弱い部分が剥き出しになったんだ。そうなったらあの女の心はすぐに崩れる。だから、側に居てやらねえとならなかった」
「？」
ケイゴは何の事を言っているのかわからない様子だった。
確かに幻術にかかった時点でケイゴを殺すという選択肢もあった。
否、一択しかなかったはずなのだ。
二つ目が出たのは親友の存在だった。
気丈に振る舞ってるくせに中身は弱い親友。その存在がユウのコルウスの仮面を歪ませた。捨てた迷いが生み出された。
命令よりも友を選んでしまった。
声をかけねば、あの少女が自分を保てなくなる。
お見舞いに行ったあの日、コルウスはあの少女の弱さを見てしまったのだから。
男性と偽って入学したという事は、みんなを騙していたという事だ。嘘がみんなにバレて、非難されるのが怖くて、耐えられなくて──自分が壊れる。
だからこそ、声をかけ
てやらなければならないと思った。。
『俺はお前の味方だ』と伝えたかった。
それをいつもと変わらない姿で、いつもと変わらない態度で、名前を知らない少女を救いたかった。
それにあのとき放っておいたら、コルウスはとある少女との約束を破る事になってしまう。
「あの女を壊そうとしたお前を、俺は絶対に許さねえ」
──もう、俺の目の前で誰も壊させやしない。
腰に差していた刀に左手を伸ばし、抜刀すると同時に刀身が黒く輝く。
「夕凪-yunagi-」
黒い魔刃が飛翔する。弾幕を斬り裂きながら、刃はケイゴに牙を剥ける。
「ちっ」
ケイゴは銃撃の応酬を中断すると、横に大きく跳んだ。
「岩山-terra comu-」
魔装の刀身が今度は黄色に輝き、地面に突き刺す。
ケイゴの着地に合わせて、地面から尖った岩が突き出してくる。
ケイゴは銃口を岩針に向けるとすぐに発砲して岩槍を粉砕する。
その隙に接近してきたユウにも、もう片方の拳銃を向ける。
「夕凪-yunagi-」
「魔閃弾-masendan-」
飛翔する黒い魔刃と、無色のレーザーが二人の間で炸裂し、弾けた。
轟音と共に反動で二人は吹き飛ばされていた。
コルウスは武器化を解いた黒竜に受け止められて無事だったが、ケイゴは派手に地面に叩きつけられて転がっていった。普通なら無事では済まない。
コルウスは恐る恐るケイゴに近づく。
──今のアイツの魔力色……あれは……。
師でありながら一度もケイゴの魔力色を見たことがなかった。
無色。
悪魔が持つ魔力の属性を表す色である。その属性とは『無』。属性が無い属性なのだ。その特徴は一切の謎に包まれている。
ふと、ケイゴが不自然な動きで立ち上がる。
今のケイゴの姿は目も当てられなかった。
顔はコルウスが思い切り殴ったせいで骨格が歪み、全身は派手に転がったときについたと思われる傷が痛々しく刻まれていた。
「今の僕の姿、さぞや惨めだろう？ けど、僕の学生時代の方がもっと惨めだったんだよ」
「？」
「知ってるかい？ 僕は異世界から来たんだよ」
「異世界？」
そんな話聞いた事もないし、信じられなかった。そんなコルウスに構わずにケイゴは話を続ける。
「黒い髪に黒い瞳──それが異世界人である証拠さ。この世界で珍しいと言われてるのも、ただこの世界でその組み合わせが無いだけ。三人しか居ないんだからね」
ケイゴと普段のユウの姿と、あと一人──。
でもおかしい。ユウは産まれも育ちもこの世界だ。異世界の存在すら知らない。
「でもキミは黒い髪に黒い瞳を持ちながら、今のような武人に化けることもできる。それに今までキミの親はシドとアコだと思ってたけど、実際の父親はカイト・ブライトで母親は誰かすらわからない。どうやればそんな姿で、あんな姿で産まれたんだい？」
「……俺は養子だよ。両親がいなくなって、身寄りのない俺をカイトが引き取ってくれたんだ」
「……そういうことか。じゃあ、キミはやはりシドとアコの子で間違いないんだね？」
「ああ。けど母さんの顔は知らないけどな」
一度だけ、父さんに母さんの事を訊いたときがあった。どうして居ないのかを。
でも困惑した顔を浮かべるだけで、何も答えてはくれなかった。
とうさんにも同じ質問をしたとき、そのときは父さんとはまったく別の反応を見せた。
お前の母さんは、お前を捨てたのだと。
まだ当時はガキだったのに、深く心が抉れたような感覚を覚え泣き出しそうになった。でも泣けなかったのを覚えている。
ユウの涙は、父さんが死んだあの日に、全て流れてしまったかのように枯渇してしまったのだから。
「いいことを教えてあげるよ。キミから両親を引き剥がしたのは僕だよ」
「ッ!!」
両目が大きく見開く。
心臓が大きく飛び跳ねたのを感じた。
ケイゴから目が離せなかった。
口の辺りを凝視して、耳を澄まして一字一句聞き逃さないように。
「キミの母親はね──何て聞かされてるかわからないけど、僕の手で直々に故郷へ帰してあげたんだよ。もうこの世界に来ることはない。そして父親はよく知っているだろう？ 目の前で失ったのだから」
「……ッ!!」
気づけば、コルウスはケイゴの体を真っ二つに斬り裂いていた。
胴と脚を分けるように。
いつもなら返り血を浴びても何ともないはずなのに、ケイゴのだけはやけに気持ち悪く感じる。
父親を失ったあの日、ユウは父親の目の前で悪魔化してしまった。何者かにウィルスを注入されてだ。
悪魔化してしまった事で、ユウの魔力が増幅し、体を駆け巡った。魔力を大量に持ち込めない武人の血がユウにはある。このままでは悪魔化が完了する前にユウは──。
そのときだった。シドがユウの魔力を吸収し始めたのだ。今ユウが今持っているこの魔装で。
ユウの膨大な魔力を吸収し、ユウは悪魔化を免れたが、魔装から逆流してきた魔力にシドは耐えきれずに息絶えた。魔力の奔流が体を蝕んだ結果である。
たくさん泣いた。
たくさん自分を責めた。
たくさん悔やんだ。
直後、ユウはカイト・ブライトに引き取られた。ボロボロだった心が徐々に回復していく。だが自責と後悔で『闇堕ち』は進行し、ギリギリのところで踏み止まって今のような元々持っていた『光属性』と『闇堕ち』して手に入れた『闇属性』、どちらも中途半端な形で残っている。
今でも父親の死は瞼の裏に焼きついて、目を閉じれば思い出す。そのせいで眠れぬ日が続いた事もあった。
そして目の前に、自分から両親を切り離した張本人がいる。自分にウィルスを注入した張本人がいる。
『尊敬』から『殲滅対象』へ、『殲滅対象』から『憎悪』へ。
この男が居なければ、両親を失う事がなかった。
もう一発斬り裂こうとしたとき、ケイゴの体に異変が起きた。
真っ二つになった体が一つに戻り、傷が消え、歪んだ骨格が元に戻る。
もう気持ち悪かった。
「これが悪魔と呼ばれる種族の力だよ」
『再生』と呼ばれる能力だ。これを封じる術は無い。
悪魔を倒すには心臓を狙うしかない。
戦いに魅せられたただのバーサーカー──それが悪魔。
「ケイゴ、死ぬ前に一つ訊かせろ。なぜこんな事をする？」
「世界を救うためだ！ キミもわかるはずだ。この世界は魔力が全てだ。異世界人の僕には魔力が宿ってもカスみたいなものだ。この世界で魔力の少ない人間がどんな扱いを受けるか、キミにだってわかるだろ！」
よく知っている。見下され、迫害される。
「だからみんな悪魔という種族に統一するんだ。そうすればこの腐りに腐りきったこの世界は救われる！」
「……救われねえよ」
「？ なぜだ」
「お前知ってるのかよ？ お前らのせいで、住民みんなが悪魔になった小さな街の事を」
「それはさぞや素晴らしいだろうね」
「そんな訳あるか！ あれはただの戦争だ！ 殺戮だ！」
まさにあの光景は地獄絵図だった。
皆が皆悪魔になって戦いに魅せられ、バーサーカーへと成り果てる。その終着は殺し合いだ。
「バカな……」
「知らなかったのかよ？ だったら今すぐこんな事を──」
「嘘だ！」
銃口がコルウスに向けられた。何がなんでも全員を悪魔にする事で世界が救われると信じきっているみたいだ。
「ユナ、お前は下がってろ」
「え、でも……」
「俺の手で決着をつける」
コルウスは魔弾の群れへ走り出した。
襲いかかる魔弾を全て弾き飛ばし、ケイゴの懐へと入り込む。
そして、心臓めがけ刀を横薙ぎに振るう。
その一閃は確かにケイゴの心臓を斬り裂いたはずだが、手応えがない。
すぐに『幻影』だと理解する。
「夕凪-yunagi-──」
振り向き様に刀を振るう。
背後にはケイゴが居た。ケイゴの首のすぐ横で刀を静止させる。
否、動かなかった。
冷や汗が垂れる。
コルウスの額にもケイゴの拳銃の片割れが突きつけられていた。
そちらも動かないでじっと睨みつけている。
コルウスが『夕凪』を発動させれば、首を狙ったとしても魔刃は心臓に到達する。
ケイゴが拳銃の引き金を引けば、コルウスの頭は瞬く間に吹き飛んでしまう。
どちらも相手の命を握っている状態だ。
下手な動きを見せれば確実に殺される。
張りつめた緊張──。
それを最初にほどいたのはコルウスだった。
足払いをかけようとした。
だが見破られ、躱され、乾いた銃声が木霊する。
勝ちを確信したケイゴは思わず高笑いしそうになった。二十年以上もかかった計画がついに実を結ぼうとしている。
「!?」
顔が驚愕の色に染まる。
ユウの死体がない。確かに頭を狙ったはずだ。生きているはずがない。
最後に見せたユウの致命的な隙。その隙を逃すはずがなかった。
否。
ケイゴもユウの力を認めている。だからこそ、あの隙が不自然に感じられた。
──まさか……！
幻術？
それはもう使えない。ならば、『幻影』？
──僕の『幻影』を完全にコピーしたというのか!?
空を見上げる。
見上げれば、黒い魔刃が視界を覆っていた。
ケイゴが使っているのを見て、何となくだが『幻影』のやり方はわかっていた。ただ実践するのは初めてだったので、成功する確信は無かった。だが成功すれば、ケイゴに大きな隙を作れる。
そしてコルウスは成功させた。
高く跳び、上空から狙いを定める。
コルウスは魔術のトリガーを引いていない。
つまりまだ詠唱の受付時間継続中である。
「時雨-shigure-」
無数の黒い魔刃がケイゴへと迫る。
『夕凪 時雨』。
『夕凪』を連続して撃ち出すだけだが、『夕凪』一発一発が非常に強力だ。
クラスにすれば最上級魔術に匹敵する。
ただ、これも少しだけ魔装に魔力を喰わせなければならない。
ケイゴは魔力で障壁を形成するが『夕凪』を数発も耐えられずはずもなく砕け散り、両腕が切断される。
これで拳銃を握ることはできない。
同時に『夕凪』の雨が止む。
再生される前に、反撃される前に、コルウスは更に攻撃を畳み掛ける。
「夕凪 雷槍-yunagi raiso-」
刀の鋒から、黒い雷を纏った槍が出現した。
光と闇の複合、それが『黒い雷』である。
ユウの背中に黒い翼が生えた。それはまるで鴉の翼だ。
魔力によって形作られた翼でしかないが、これにより空中での移動を可能にする。
空からの襲撃、誰も予想しないだろう。
羽ばたくと黒い羽がふわりと舞い落ちる。
『雷槍』がケイゴの体を貫く。
手応えはある。今度は確実にケイゴを捉えていた。
ケイゴから血の塊が吐き出される。
それは地面へと落ち、大きな染みをつくった。
ケイゴの体からも大量の血が溢れ出ている。
損失した箇所からは砂のような物が零れ落ちていた。
一陣の風が吹く。
風で運ばれた砂みたいなものがユウの肌に付着する。
それを指で掬うように取り、目の前に持ってくる。
本当に砂だった。それはただの白い砂だった。
「僕達悪魔は、死ねば砂になって地面に還るんだ」
死を知り、ケイゴは自虐的な笑みを浮かべる。
「ねえ、僕達は悪魔で、キミは何だと思う？」
「？」
「これだけを見れば、さしずめキミは『死神』といったところか……」
「……そうかよ」
刀を引き抜く。
『雷槍』は消え、ケイゴの風穴から白い砂と赤い血が滴り落ちる。
「……だったら俺は──本物の死神になってやるよ」
悪魔を消せるなら、いくら死神と呼ばれようと構わない。
ケイゴの体が砂となり崩れ落ちた。
足元には白い砂と赤い血溜まり。
舞い降りた黒い羽は地面に着地すると儚く砕け散る。
白い砂はやがて血の色に染まっていき赤だけが残る。
昔、父親から聞いた事があった。救えなかった友人がいると。だから友達を大事にしろと、決して離すなと。
コルウスがポツリと独り言を漏らす。声、口調はユウのものに戻っていた。
「ケイゴ先生、アンタが父さんの友達だったんだね」
そういえば、ケイゴはユウの母親を異世界へ帰したと言った。ユウの黒髪黒瞳が母親から引き継いだものとすれば、母親も異世界人ということになる。だから『帰した』なのか。ならば、ケイゴも一緒に帰れば良かったはずだ。なぜ帰らなかったのか。
「そんな事、もうどうでもいいか」
もうケイゴは居ない。
あの世は天国と地獄に分けられていると聞くが、実際はどうなのだろう？
本当に二つかもしれないし、実は一つかもしれない。はたまた存在すら無いのかもしれない。それは実際は死んでみなければわからない事だ。
──もしあの世が一つの世界で存在しているとするなら、父さんと再会しているのかな？
ちょっとだけ羨ましく思う。けれどまだ死ねない。まだやるべき事は残っている。
「ユナ」
呼び寄せて武器へと変化させて、聳え立つ古代兵器を見上げる。
今度はあの名前を知らない銀髪の少女を救う。
考えていた事があった。帝都の皇族の女性が殺されなければならないのは、この古代兵器を利用させないためだ。ならば、あの少女を救うためにはどうすればいいのかを考えたとき、唯一無二にして単純明快な答えがすぐに思い浮かぶ。
古代兵器を破壊すればいい。
それだけの事だった。
「ッ」
目眩が起きる。『夕凪 時雨』と『夕凪 雷槍』を使って魔力を消費してしまっている。いくらユウが人より魔力の回復が早くても、立て続けに魔力を消費していけば、それに伴う倦怠感は重くのしかかる。特に『雷槍』は『朧』程ではないがかなりの量の魔力を喰われていく。
朦朧としていた。
吸収した後の魔力の逆流による熱暴走とはまた違う感覚である。
でも倒れる訳にはいかない。
「いくぞ、ユナ」
古代兵器には魔術を遮断するシールドが張られている。こいつは闇の魔力で作られたものだという事はすぐに理解した。
ならユナの黒焔でそのシールドを掻き消す事ができるはずだ。
焔刃がシールドを破こうとするが、破れる前に黒焔の方が先に消えてしまう。何度やっても結果は同じだった。
「シールドの方が力としては上か」
『すみませんご主人様。私の力が足りないばかりに……』
「いや、ユナはよくやったよ」
方法は、あと一つしかない──魔装の能力を使う。
ただしシールドの魔力は膨大だ。吸収し逆流して、ユウの体が耐えきれなかったら──。
『ご主人様、やめて。死んでしまうかもしれないよ？ それにまだ時間もあるし、別の方法だって……』
「別の方法なんてもう無いんだよ。あるならとっくの昔に誰かがやってるはずだし。それに、まだ死にきれないよ。限界が近くても、そう簡単に死んでたまるか！」 ユウは、魔装の力を発動した。
魔力を吸い込み、シールドが音をたてて崩れているのがよくわかる。
この調子なら──。
「ぐっ……ぅ……!!」
来た──魔力の逆流。
魔力を吸収する際、必ずといっていいほど起きる現象。これのせいでユウに過剰な魔力が溜まり、具合が悪くなったり熱暴走を引き起こしてしまう。
いつもなら時間を置いて来るはずなのだが、スカスカのユウの魔力の器を埋めるかのように瞬く間にユウの中に侵入し蹂躙していく。
「負けてたまるか、絶対に……!!」
吸収が終わり、ユウはまだ地に立っていた。
丸裸となった古代兵器を今ここで破壊する。
ユウが使える最強の魔術で。
『夕凪』の完全上位相互にあるあの魔術で。『朧』並みに消費するが、今なら吸収した魔力が残っている。
「夕凪 常闇-yunagi tokoyami-」
巨大な魔刃が古代兵器を包み込んだ。
古代兵器に一つの亀裂が入る。
それを見届けて、ユウは静かに目を閉じて倒れた。吊るされていた糸が切れたマリオネットみたいに倒れていく。
それから、ユウの体は全く動かなかった。
次回で第一章完結です。
