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9. 遊びという名のトレーニング

1話目のあとです

　広場での宣告のあと。

　バテンの畑の隅で、俺はロバーソンと向き合っていた。

　ロバーソンは何も聞かない。

　ただ、次の指示を待っている。

「ロバーソン。……あの意地悪な奴らに、一泡吹かせてやりたいか」

「……ん」

　短い肯定。重い悔しさ。

　俺はどこか兄のような眼差しで友人を見つめた。

「だったら、俺の言う通りに“遊べ”。そうすれば少なくとも、自分の身をかわすくらいはできるようになる」

「まずこの不安定な切り株に乗れ。目を閉じて、片足で立て」

　ロバーソンは即座に従った。

　ぐらつく。必死にバランスを取る。

　俺は周囲で石を叩く。

　最初は遠くで。次は少し近くで。

　叩く位置を変えるたび、音の“向き”が変わる。

「音を聞け。ケニの笑い声も、風も、地面も」

「全部、体で感じろ」

　ロバーソンの足がぐらつく。

　それでも倒れない.

　倒れそうになった瞬間、膝が勝手に調整する。

（……よし）

　俺は密かに、かつ精密に“調整”を加えていく。

（ロバーソンをこのままにはさせない。こいつはケニの最高の子守で、俺の大切な友人なんだからな）