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聖女であるという自覚は、彼にはなかった。

目を覚ましたルカが最初に感じたのは、違和感だった。

　体が軽い。

　あれほどまでに痛んでいた足も、胸の奥の息苦しさも、嘘のように消えている。

　それなのに――胸の奥だけが、妙に静かだった。

　悲しみも、怒りも、消えたわけじゃない。

　ただ、暴れ回っていた感情が、厚い布で包まれたように抑え込まれている。

　――これ、良いことなのか？

　ルカには、判断がつかなかった。

「……起きて、いますか？」

　恐る恐る、声がかけられる。

　視線を向けると、修道服を着た女性が立っていた。

　三十代ほどだろうか。疲れた表情の奥に、必死に穏やかさを保とうとする気配がある。

「ここは……？」

「修道院です。あなたを運び込んだのは、夜明け前でした」

　修道女は名を名乗らなかった。

　それだけで、彼女がどれほど混乱しているかが分かる。

　ルカは、ゆっくりと身を起こした。

「……俺、死んでなかったんですね」

　その一言に、修道女の顔が強張った。

「……ええ。奇跡的に」

　沈黙が落ちる。

　修道女は、意を決したように、ルカの手を取った。

「祈りを……捧げましたか？」

　ルカは、少し考えた。

「……祈った、というより……怒鳴った、かもしれません」

　修道女の指が、わずかに震えた。

　＊

　修道院の一室では、別の混乱が起きていた。

　治療用の聖具が、軒並み反応を示している。

　本来なら聖女か、少なくとも神官でなければ反応しないはずのものだ。

「おかしい……」

「聖力の流れが……いや、これは……」

　年老いた司祭が、喉を鳴らす。

「……聖女の反応だ」

　その言葉に、空気が凍りついた。

「ですが、聖女候補はまだ……」

「分かっている。だからこそ、異常なのだ」

　司祭の視線は、扉の向こう――ルカが休んでいる部屋に向けられた。

「性別を、確認したか」

「……はい」

　短い沈黙。

「……男児です」

　誰かが、息を呑んだ。

　否定の声は出なかった。

　聖具は嘘をつかない。

　＊

　ルカは、そのことを知らない。

　修道女に与えられた温かいスープを、静かに口に運びながら、ぼんやりと考えていた。

　――生き延びたのは、運が良かっただけだ。

　そう思おうとしても、胸の奥が拒否する。

　修道女が、そっと言った。

「……あなたが祈ったとき、礼拝堂で光が満ちました」

「……そう、ですか」

「神が、あなたを見捨てなかったのです」

　その言葉に、ルカは目を伏せた。

「……それは、違います」

「え？」

「俺は……救われるようなこと、してません」

　修道女は、言葉を失った。

　ルカは、淡々と続ける。

「助けられなかった。守れなかった。何もできなかった」

　声は静かだった。

　だが、その静けさこそが、修道女を震えさせた。

「だから……たぶん、これは罰が遅れてるだけです」

　修道女は、思わずルカを抱きしめた。

　その瞬間。

　彼女の体に溜まっていた疲労と痛みが、ふっと消えた。

「……え？」

　修道女は、自分の体を見下ろす。

　長年の古傷が、消えている。

　関節の痛みが、ない。

　ゆっくりと、ルカを見る。

「……あなた、今……」

「……？」

　何もしていない。

　ただ、触れただけだ。

　それだけで――癒えてしまった。

　修道女は、理解した。

　この少年は、もう隠せない。

　そしてルカは、その視線の意味を、まだ知らない。

　その日、修道院は静かに決断した。

　この少年を、教会に報告する。

　それが、世界を揺るがす第一歩になるとも知らずに。