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聖女の加護を授かったのは、男でした。

祈りとは、本来、救いを求めるものなのだろう。

　少なくとも、そう教えられてきた。

　だが、あの夜の僕の祈りは、救いなどではなかった。

　怒りだった。

　絶望だった。

　そして――生き残ってしまった者の、吐き捨てるような告発だった。

　＊

　僕は赤ん坊の頃から、この世界にいた。

　正確に言えば、生まれた瞬間から「違和感」を抱えていた。

　泣いているはずなのに、心は冷静だった。

　母の顔を見ているのに、懐かしさと罪悪感が混じっていた。

　――ああ、また、生まれてしまった。

　理由は分からない。

　ただ、前の人生の“感情の残骸”だけが、胸の奥に沈殿していた。

　それでも、最初は幸せだったと思う。

　父がいて、母がいて、兄弟がいて、笑っていた。

　戦争が来るまでは。

　最初に死んだのは父だった。

　剣で斬られたわけでも、魔法に焼かれたわけでもない。

　瓦礫の下敷きになり、助けられないまま、息が止まった。

　次は母だった。

　逃げる途中で矢を受け、振り返ったときには、もう立ち上がれなかった。

　兄弟は、名前を呼ぶ間もなく消えた。

　友達は、目を開けたまま動かなくなった。

　僕は――何もできなかった。

　泣くことも、叫ぶことも、祈ることすらできなかった。

　ただ、生き残ってしまった。

　それが、何よりも辛かった。

　＊

　修道院にたどり着いたのは、奇跡だったと思う。

　足は血まみれで、視界は霞み、もう歩けないと思っていた。

　それでも、倒れる前に、礼拝堂の扉が見えた。

　最後に、祈ろうと思った。

　……違う。

　正確には、「祈らずにはいられなかった」。

　膝をつき、床に額を打ちつける。

　言葉は、勝手に溢れ出た。

「……なんで」

　声が震える。

「なんで、俺だけ生きてるんだ」

　拳が、石の床を叩く。

「なんで、誰も助けられなかった」

　喉が焼ける。

「神がいるなら……見てたんだろ」

　涙が落ちる。

「だったら、なんで――」

　助けなかった。

　その言葉は、祈りにはならなかった。

　ただの、怒りだった。

　その瞬間。

　礼拝堂の空気が、変わった。

　光が差したわけではない。

　鐘が鳴ったわけでもない。

　ただ――“何か”が、確かに見ている感覚があった。

　＊

　癒しを司る神は、一柱ではない。

　肉体を癒す者。

　心を癒す者。

　魂を癒す者。

　死を越えて再生を司る者。

　彼らは、同時にルカを見つけてしまった。

「壊れかけている」

「いや、もう半分壊れている」

「それでも、まだ怒りを吐ける」

「生きようとしている証だ」

　救うべきだ。

　今すぐ。

　通常なら、ありえない判断だった。

　加護は一柱、一器、一意。

　だが、その夜だけは違った。

　重なり合う善意。

　焦り。

　哀れみ。

　そして――

　加護は、重なった。

　＊

　ルカの体が、淡く光る。

　肉体が癒え、傷が塞がり、呼吸が整う。

　同時に、心の奥で軋んでいた何かが、強制的に縫い止められる。

　完全な修復ではない。

　ただ、壊れきる前で、止められた。

　その結果――世界の法則が、誤作動を起こした。

　判定不能。

　前例なし。

　仕様外。

　システムは、最も近い定義を選ぶ。

　《聖女の加護》

　＊

　翌朝、修道院は騒然となった。

　癒えないはずの傷が消え、

　衰弱していた孤児が、静かに息をしている。

　修道女は震える手で、少年の額に触れた。

「……聖女、様？」

　ルカは目を覚ました。

　天井を見て、思った。

　――ああ。生きてしまった。

　体は軽い。

　痛みはない。

　それが、なぜか、怖かった。

　自分は救われてはいけない。

　そう思っていたから。

　その日、世界に聖女が生まれた。

　ただし――

　誰よりも生きることを諦めかけていた、男の聖女だった。