【第二部完結】今を生きる魔法使いへ

第二部

29話（68話） 運命の日は、うんとおめかしをして

　迎えた土曜日。

　ジニは緊張から、起床予定時刻の一時間前には目が覚めた。

　二度寝なんかしている心の余裕はない。

　彼はそわそわとベッドから起きて顔を洗い、髪をとかすとクローゼットを開け、セピア色のスリーピーススーツを取り出した。

『男たるもの、社会に出るならスーツの一着ぐらい持っとけ』。これは、そんな言葉と共に就職前に父から贈られたものだった。

　仕事では作業着しか着ていないので、今まで着る機会なぞ一回もなかったが、今日という運命の日に、父からの贈りものはついに狭いクローゼットから外界へ飛び出す。

「……少しは、キマッて見えるかな……？」

　大人の男とは即ち、スーツを着こなせる者。

　今日の自分は、少しだけそちら側に足を踏み込めているような気がした。

「…………」

　着替えが終わり、ジニはテーブルに置いたイヤリングの入ったケースを見つめる。

「……落ち着けよ、今日のプランはバッチリ立てただろ……？」

　公園や百貨店でのんびり過ごし、ボールルームへ向かう。そしてひとしきり楽しく踊った後は頃合いを見てマーシアと共に港へ行き、夜景を背に彼女に告白をする。

　完璧だ。

　そして、今日という日が凄く楽しみなのだ。

　本当の本当に。

　だから今、手を震わす必要なんてどこにもないはずなのだが──。

「……っ、クソ、落ち着けってのに……！　だあっ、もう！　と、とにかく、準備準備！」

　ジニは震えの止まらない自身の手をピシッと叩くと、以前会社からもらった開発試作品の【やや無限収納バッグ】に、あれやこれやと手当たり次第に荷物を突っ込む。

　フェリクスに改良してもらった一人オーケストラくんも、とりあえず突っ込む。

『演奏する時、手がそれぞれ本体から離れて浮かぶようにしてみたよ。以前の未確認生物みたいな見た目で演奏されるよりかは、だいぶマシになったんじゃないかな』

『言い方よ……』

　先日、そんな感じで生まれ変わった一人オーケストラくん・改は、そのままジニの手に渡っていたのだ。

　フェリクスには冗談混じりに「デート時のムード演出にでも使ってくれ」と言われたが、こんなものを使う暇が出てくるかは正直不明である。

　だが、とりあえず持っていく。

「……って！　何だかんだ、こんな時間かよ！？　あ゛ーーッ！！　ネクタイ巻くの忘れてた！！」

　早起きがまるで意味を成さず、ジニは大急ぎで残りの支度に取り掛かる。

　出発時間に間に合ったのは、ほとんど奇跡と言ってもいいだろう。

　＊＊＊＊

　早くに目覚めてしまったのは、マーシアも同じであった。

　目覚めたというよりは、深く寝付けなかったと言ったほうが正しいが。

　先日購入した服一式に着替えると、鏡の前にはいつもと違うファッションに身を包んだ自分の姿。

　改めて、この日がやってきたのだと実感する。

　化粧はやはり慣れないが、それでも今日は、もう少しだけ挑戦をしてもいいような気がした。

　マーシアは、化粧台の引き出しを開ける。

　そこにはかつて付けることを躊躇い、引き出しの奥にしまいこんだ深紅の口紅があった。

　付けすぎないよう薄く口紅を引き、唇を結んで馴染ませる。

（……思っていたより、浮いていないみたい）

　ワンピースに赤色が含まれていることもあってか、口元だけ不自然に目立つことはなさそうだ。

　マーシアは安堵の息を吐いた。

（…………）

　心臓が、トクトクと音を立てる。

　きっと日がな一日、彼の出番も多かろう。

　気が付けば、そろそろ家を出る時間が迫っていた。　

　マーシアは最後に鏡を見て髪を整えると、椅子から立ち、玄関に向かった。

　＊＊＊＊

　先にブルスバリー駅に着いたのは、マーシアのほうだった。

　待ち合わせは以前と同じ場所だ。

　マーシアは時計台の文字盤を一瞥し、ジニを待つ。

「……あっ！」

　ほんの数分後、駅の階段を下るジニの姿が見えた。

　自ずと笑顔になり、マーシアは彼の元へ向かう。

「エラ様、おはようございます」

「……！？　ウォルジー！！　おはっ、おっ、おはよ！！」

　マーシアを見た途端、ジニはしどろもどろに彼女に挨拶を返した。

「……いつもと、雰囲気違うな……」

「はい。流行りのワンピースを、着てみようと思いまして……」

「ああ、そっか。そういえば、前に俺に聞いてたもんな」

　ジニは定まらない視線の拠り所をウロウロと探し、ひとまず地面に着地させる。

「……よく似合ってる。本当に、いや、マジで……」

「……っ、よ、よかったです……」

　期待していた言葉がマーシアの心に刺さり、むず痒さを与える。

　幸いジニの視線は彼女から外れていたため、火の灯った顔が彼にバレることはなかった。　

「さ、さあて……。じゃあ、ちょうど昼時だし、先に昼飯食いに行くか？」

　大きく息を吐くとジニはようやく視線を上げ、ふいにマーシアにそう問いかける。

「はい、そうしましょう。ちょうどあちらの通りに、飲食店もあるようです」

「ホントだ、ちょっと行ってみるか。ちなみにウォルジー、何食いたい？」

「ふふっ。お腹ペコペコですので、何でも食べられます」

「そりゃよかった。俺も超ペコペコ」

　他愛もない会話で笑い合いながら、二人は飲食店のほうを目指す。

「……あっ！」

　すると突然、マーシアが声を上げた。

「エラ様！　あちら、デリカッセンがあります！」

「え？　ああ、そうだな」

　持ち帰りの惣菜などを販売するデリカッセンを、マーシアは好奇の眼差しで見つめる。

「……入ってみるか？」

　何かを察したジニは、自分から彼女にそう提案した。

「……！　よ、よろしいのですか！？」

「へへっ、いいに決まってんじゃん。何ならここで飯買って、どっか公園で食べようぜ」

「まあ……ありがとうございます！」

　マーシアはジニに礼を言うと、楽しげに体を揺らし、デリカッセンへ向かっていく。

　その様子を、ジニはすぐ後ろから見守るようにしてついていった。

「──なあ……。ほんっとうに、こ(・)れ(・)でいいのか？」

　入店して、しばらく。

　マーシアが購入を決めた商品に、ジニは先程とは打って変わってあからさまな苦い顔を示すと、再三彼女に確認する。

　それもそのはず、マーシアが選んだのはパストラミビーフがたっぷりと入った、いかにも食べにくそうなパストラミ・サンドウィッチだったからだ。

「はい！　先日エラ様が召し上がっているところを見て、一度いただいてみたかったんです！」

「ええぇ、マジかよおぉ……」

　マーシアの瞳はキラキラだ。

　まるで、食への興味がそこに凝縮されているかのように。

　ジニは溜め息を吐くと、揺るがぬ決意を持ったお嬢様に最後の注意を促す。

「だったらなあ！　食べる時、絶対ソース溢さねぇように気を付けろよ！　手も汚れるからな！　服に付けたらおしまいだぞ！　ぜーーったい、溢すなよ！」

「うふふっ、承知しました」

　マーシアはジニの警告を嬉しそうに聞くと、商品を購入した。

「美味しい……っ！」

　購入後、近くの公園のベンチでマーシアはパストラミ・サンドウィッチを口にすると、たちまち笑顔を浮かべる。

「すっかり、かぶりつく食いもんに慣れたみたいだな」

「はい、豪快にいただくお料理の美味しさに目覚めましたので！」

　口に広がる肉が多幸感を呼び寄せ、マーシアの緊張は次第に解れていった。

「……？」

　ふと、マーシアはジニの視線に気付き、ハッと彼に顔を向ける。

「エラ様、どうかなさいました？」

「……ううん、何でもねぇよ」

　ジニは小さく笑うと、自分が買ったサンドウィッチをむしゃりと少しだけ口に入れた。