タンゴイ調達記 8
＊＊＊＊
ここは、ロドエはケンドラ州にある平凡な街、ウィノア市。にある、魔法製品製作会社ハイネ・カンパニーの本館。
そこに、顰め面でイーノックに話しかける少年が一人。
「ねぇ、マーレイさん。魔材調達部って、いつタンゴイから帰ってくるんですか？」
誰かと言えば、ジニである。
彼はもうかれこれ二週間以上、タンゴイ遠征に行ってしまったマーシアと顔を合わせられていない。
彼女に会いたすぎて、話がしたすぎて。
とうとう痺れを切らしたジニは今日、本館にある魔材調達部の執務室に向かい、イーノックをとっ捕まえてタンゴイ遠征組の話を聞こうとしていた。
「そうだなぁ。皆んながタンゴイに行って、今日でちょうど二週間だろ？ 部長からは約二週間の滞在って伝えられてるし、そろそろ帰ってくるんじゃないか？」
「えー、アバウトだなぁ！ じゃあ帰ってくんのに、もう何日かかかる可能性もあるってことですか？！」
「まあまあ、そんなに焦るなよ。遅かれ早かれ、ウォルジーちゃんは必ず帰ってくるんだからさ」
「べっ！？ べべべ！？ 別にウォルジーのこと待ってるとか、そんなことねぇし！！ ってこともねぇけど……。いや！ ねっ、ねぇし！！ ねぇし！！」
イーノックに内兜を見透かされ、ジニは狼狽え舌を噛みながら、必死で誤魔化す。
と、その時。
執務室の奥から電話の音が聞こえてきた。
「……はい、こちらはハイネ・カンパニー魔材ちょうた……おや、部長。ええ、ええ……おや、そうですか。ええ……」
電話に出たアシュリーは、時折相槌を打ち、相手の話に耳を傾ける。
そして、電話が終わると彼はジニとイーノックの元にやってきて、内容の報告をしてくれた。
「エラさん。たった今、モンド部長から連絡がありました。遠征に行かれている皆は、明日、ロドエに帰国するそうです」
「マジっすか！」
ジニは拳を振りかざす。
ようやく、マーシアに会える。
そう思うと、彼の心の中でファンファーレがやかましいくらいに鳴り響いた。
「ですが、皆遠征で疲れているので、休みを取ります。出社は、早くて三日後くらいですかね」
「へええぇ…………」
心のファンファーレが、途端に悲哀に満ちた音楽に変わる。
＊＊＊＊
そんなこんなで、数日後。
本館の通路にて。
「ウォルジーーーー！！！！」
「！ エラ様、おはよ……」
「ウォルジー、久しぶり！ 元気だったか？ タンゴイいる間、風邪ぶり返さなかったか？ 飯はちゃんと食ってたか？ よく眠れたか？ 疲れは溜まってないか？」
「あわわわ……え、えぇと……」
出会い頭にジニから矢継ぎ早に質問され、マーシアは困却した笑みを浮かべる。
「大丈夫です。諸々、何も問題ありませんでした」
「そりゃよかった！」
ジニは大いに息を吐き、安堵の表情を見せる。
「マーシア、戻ってきたの！？」
「アデル様！ お久しぶりです」
ちょうど、アデルもやってきた。
「そうそう！ お二人に、お土産があるんですよ。今、お渡ししますね」
「えっ、本当！？ やったぁ！」
「えー！ いいのかよ！」
キャッキャと沸いている二人の横で、マーシアは手に持つ大きな手提げ袋をキャビネットに置くと、中の土産物を取り出す。
「アデル様には、こちらを」
「わっ、素敵な扇！ こんな良いものいただいちゃっていいの？」
「うふふっ、勿論です。日頃の感謝も込めていますので」
「わーい！ マーシア、ありがとう！ あ〜、仰ぐといい風来るよ〜！」
アデルは早速扇子をはためかせ、気持ち良さそうにうっとりと目を細めた。
「そして、エラ様にはこちらのものを」
「えっへー！ 超楽しみ！」
ジニは、ワクワクと胸を高鳴らせる。
「よいしょっ、と……」
「……ん？ ウォルジー……何、それ……？」
マーシアが手提げ袋から取り出した物を見て、ジニは顔を顰めた。
「はい。こちらは、【木刀】です！ 土産物屋の店主様から十代の男性に人気が高いとお聞きし、即決で購入してしまいました！」
「ぼ、ぼぼぼ、ぼくとう……？！」
ジニは呆然と、ニッコニコ笑顔のマーシアから木刀を受け取る。
「エラ様、いかがでしょうか？」
「え、ああ……凄いな、これ……。表面スベスベでね……しっかり丈夫そうでね……」
心ここにあらずな面持ちで、ジニは木刀を無心で撫で付ける。
「実は、木刀を一目見た瞬間に、エラ様のお好みなのではないかと直感が働いたのです！ うふふ、お気に召してもらえたようで、よかったです」
「……あ、そう……。俺って、木刀好きそうな男に見えるんだあぁ……」
遠い目をするジニの横で、アデルは必死で笑いを堪え、プルプルと肩を震わす。
（そういうの、十四歳で卒業したんだけどな……）
自分はまだマーシアに、木刀を手にしてはしゃぐ年頃の少年だと思われているらしい。
ヒュルリラと、冷たい風が身体を吹き抜けたような気がした。
「エラ様。こちらは思わず決闘心を焚き付けてしまう見た目をしていますが、いつかのゴーレムちゃんのように、決して乱暴なことに使ってはいけませんよ」
「使いませんとも…………」
もっと、大人の男になろう。
ジニはそう心に決めたのであった。
＊＊＊＊
その日の仕事終わり。
「ところで、ウォルジー。タンゴイ調達はどうだった？」
ジニはマーシアの顔を覗き、目を輝かせながらそう問うた。
「はい。それはそれは……色々なことがたくさんありました」
マーシアは楽しかった旅の思い出に記憶を馳せ、空を仰ぐ。
つい先日帰国したばかりなのに、すでに懐かしい気持ちが溢れてくる。
「マジ？ どんなことがあったのか聞きたい！ 聞かせて、聞かせて！」
「うふふ、勿論！ ではまず、どれからお話しましょう……。人力車に乗った時のお話か、一日目のお宿でいただいた、熊鍋のお話か……」
サラッととんでもないワードが聞こえ、ジニはギョッと目を開く。
「はっ、クマ？！ クマって、あの熊？！」
「はい！ 森に棲んでいる、あの熊です！」
「ちょおおっ！？ おっ、お前！ なんちゅうもん食ってんだよ！！」
「ええっ？！ で、ですが、とっても美味しかったですよ……？」
「いや、美味いとか美味くないとか、そんなんじゃなくって！！」
自分の目の前にいるお嬢様が、珍味を食べることに慣れすぎている。
ジニは、開いた口がしばらく塞がらなかった。
ちなみにこの直後、マーシアはジニに、朝食に出たドデカオオサンショウウオの干物の話もじっくりとしてあげた。
彼が卒倒寸前になったのは言うまでもない。
そしてその後も、ワビシ村での一時に、いなり寿司作り、妖狐の櫛がけイベント……。
積もる話を、マーシアは終始楽しそうにジニに語った。
ジニもまた、彼女の話を聞いて困惑したり突っ込みを入れたりしながらも、大口を開けてずっと笑っていた。
異国の地、タンゴイでの思い出。
それはマーシアの心にいつまでも残る、甘酸っぱくてもふもふな、何とも愉快な旅の記憶。
【タンゴイ調達記・完】
ここまでお読みいただきありがとうございます！
次話より、本編第二部開始となります。
新しい登場人物も出てまいりますので、お楽しみいただけると嬉しいです⭐︎
