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06 『怪力』の天与

「予言の聖女、アマネ・キミツカ様？」

　私は、苛立ちを何とか抑え込みながら、彼女を睨み付ける。

　自分でも随分と冷たい声が出たと思う。

　アマネは、私が視線を向けただけでビクリと震え、ルーナ様を盾にしようとする。

　その態度が余計に私を苛立たせた。

「私から、すべてを奪い、流刑に出来れば、貴方は、それで満足していただけるのかしら？」

　己が語った予言が、私に一体、何をもたらすのか。

　貴方は本当にそれを分かっていて言ったの？

「だ、だってクリスティナなんだもの」

「はぁ？」

「こ、ここでどうにかしておかないと。死んじゃう人が……、それが一番ハッピーエンド、で」

「こちらを向いて、私の目を見て話してくださる？　貴方が今から、すべてを奪って、殺そうとしている女ですよ？　聖女様」

「こ、殺すって。私は、ただ」

「──貴方には、その覚悟すらない、と？」

　別に私も死ぬ気はないけど。

　普通に考えて、家に帰るな、修道院にも行くな、流刑処分の国外追放だ。

　……というのを、ただの貴族令嬢、ううん。ただの一人の小娘に言って。

　それで、まともに生きていけると思うワケ？

　そもそも、王子との婚約破棄だけでも、気の弱い女の子なら自殺ものでしょうが！

「……いいでしょう。仮に、私が未来で『傾国の悪女』とやらになるとします。ですが、アマネ様？　今の私は、国にも、王にも、殿下にも、何の恨みもありません。そんな私が、どうあっても『傾国』を為すと言われるほどの恨みを持つとすれば。……それは、この理不尽な仕打ちのせいでは、ないでしょうか？　つまり、傾国の原因とは私ではなく、貴方では？　予言の聖女、アマネ様」

　ていうか現時点で、それ以外に私の理由がまるでない。

「であるならば、予言とは、かくも残酷で取り扱いが難しい力なのでしょう。私が傾国を為すとすれば、その理由は、聖女の予言そのものなのです。……未来が視えていると言うのなら、私がそうはならぬよう、助言をしてくださるのが道理ではありませんか？　このような場を設け、レヴァン殿下を誑(たぶら)かして、私を貶(おとし)める理由は一体どこにあるのですか？」

「そ、それは。でも、だって」

　だって、じゃないわ。彼女、正気なの？　私は少し恐ろしいと思ったわ。

　その理由は彼女、アマネから『悪意』を感じなかったから。

　ほら、よくあるじゃない。こういう状況なら。

　ルーナ様やレヴァンの陰に隠れて、私にだけ分かるように悪辣な笑みを浮かべるとか。

　そういう事をする様子がまるでない。

　つまり彼女は、私を貶めて愉悦に浸(ひた)るつもりなどなく。

　……本気で未来を憂いている。私が傾国を為す悪女になると、そう信じているのよ。

　それが何よりも恐ろしく、おぞましい。

「……それで？　貴方にとって、その『傾国の悪女』とやらは、このような理不尽を強いられておいて、『はい、左様でございますか』と、大人しく流刑に処される女だと？」

　これって私、怒っていい場面よね？　いいと思うわ？　教えてリンディス！

「アマネ様。【天与】にすら匹敵する力をお持ちのようですが。本人さえ持て余す力で、レヴァン殿下の采配に影響させるなど、言語道断だと言わざるをえません」

「それは、でも。私だって、悪いことをしているつもりじゃ」

　では、一体どういうつもりなのよ。私は、怒りを吐き出すように深呼吸をする。

　こちらの話は本当に通じているのかしら。異界の人間の彼女、こちらの感性が分からない？

　私は、言葉遣いを崩して続けた。

「ねぇ、予言の聖女様。無い頭を絞って、よく考えてから喋ってくれない？　アンタは今、第一王子の婚約者を貶めて、『自分に都合のいい人物』を次の婚約者にあてがおうとしているのよ？」

　私は、そこでルーナ様にも視線を向ける。

　ルーナ様も、特に私に対して悪意があるわけではなさそうだ。

　もしかしたら彼女は、この場に無理矢理に引っ張り出されたのかもしれない。

「他の貴族にとって、それって面白い話なのかしら？　無欲？　平穏を求めている？　『次期王妃』に庇われるような、その場所に立って殿下に忠言を聞いて貰える立場に居る時点で、随分と『強欲』だと思うけど？　流刑に処される私の『次』がないとは言い切れないじゃない。だって『予言』だと言ってしまえば、貴方は気に入らない女を端から貶めていけるんだから」

　息継ぎもせずに捲し立てていく私。流石に私もキレているわよ！

「そ、そんな事、私はしない……」

「今、しようとしていますが。何事も私だけは例外だと？　それを誰が信じ、証明できると？」

　私は、この場に集められていた貴族たちにも目を向けた。

　誰もが私と目線を合わせないように顔を逸らす。

　後ろめたさも、私の言葉に道理も感じているはずよ。だけど誰も私を庇わない。

　……それだけ『予言の聖女』が信頼を築いてきたのか。

　臭い物に蓋をするように。ひとまず私さえ排除してしまえば、それでいい、と？

「私も『予言』の天与で、ルーナ様とレヴァンが仲睦まじく手を取り合う光景を見たわ。だから二人が、ただ愛し合ってしまったと言うなら、それでも良いと思ったの。それなら身を引けるとも。だけど、この仕打ちだけは看過できない。納得できるはずがない！」

　私は、この場の誰にともなく、そう訴えた。

　そう。納得できるわけがないのよ。そんな運命、認められるはずがない！

「……え？　さっきから、何？　『クリスティナ』に予言の力なんてあるワケないじゃない。だってクリスティナの【天与】は……」

アマネが、またそうやって言葉を漏らす。私を貶めるように。

私の【天与】は『怪力』だって言いたいのかしら？

「私は確かに授かった【天与】を使いこなせていないわ。『予言』も『怪力』も。……ああ、本当は、それを理由に私の立場を奪おうとしているの？　じゃあ、アマネ様？」

　私は一歩、彼女の方へと近付いた。そして『笑顔』を浮かべる。

　ええ、悪女と呼ぶのならそれでもいいって感じの圧のある笑顔で。

「一発、試してみてもいいかしら？　なんだか今なら使えそうな気がするの。『怪力』の天与を」

「か、怪力？　なに、それ？」

　アマネは、怯えてルーナ様の背中に隠れるが、言葉は止めるつもりはないらしい。

　いい根性しているわよ、本当。それだけは認めてあげる。

「あら。予言の聖女様でも知らない事が、おありなのですね？　驚きました。てっきり、万物をお見通しなのかと。そうではなかったのね？　まぁ、その体たらくで私が『傾国』である事だけは間違いないと？　私について、よく知りもしない癖に『悪女』だと決めつけ、運命を断言なさると」

　私は、ツカツカと聖女アマネに歩み寄っていく。

　ここまで来たなら、ビンタの一発ぐらいは許されると思うわ。ええ。

　そのつもりで私は足を進めたの。

「だ、ダメ、です！　クリスティナ様！」

　だけど、私の前にはルーナ様が立ち塞がった。

　彼女は、聖女アマネの前に立ち、両手を前に翳(かざ)す。

　そうしたら『光の幕』が彼女たちを守るように広がったの。

　キラキラと輝いている半透明の光の幕がルーナ様たちの周りを覆う。

　まさか、これが彼女の【天与】の力、光の結界？　……凄い。とっても綺麗だわ！

「こ、これが、私の『聖守護』の天与です、クリスティナ様。だ、誰も私と、私の大切な人たちを、傷付けられません……！」

　幼かった、あの日。ただ、弱々しかったルーナ様は、雄々しくも私の前に立ち塞がった。

　大切な人たちにはアマネも入っているらしい。私の知らないところで何かあったのかしら。

　あの頃から、随分とルーナ様も成長したみたいね。でも、まぁ、とりあえず。

「──フン！」

　とりあえず、私は思い切り『光の結界』を殴り付けてみた。

　ゴッ、という鈍い音は私の拳から鳴ったと思う。全然、割れないわね、これ！

「痛(い)ったい！　すごく硬いわね、この光の結界！」

「く、クリスティナ？」

　レヴァンが私の行動を見て驚く。いきなり結界を殴るとは思っていなかったみたい。

　でも、ひとまず私はレヴァンを無視した。

　それよりも興味が湧いたのよ。ルーナ様の【天与】に。

「凄いわ、ルーナ様！」

「え、え？　あ、ありがとう、ございます？」

　これが本当の【天与】の力なのね！　なんだか私、興奮してきたわ！

　彼女の放つ光に惹きつけられるように。そして感化される。

「あっ。今なら本当に私でも出来そうな気がするわ！」

「えっ」

　もっと思いきり力を込めて。

　腹の立つ相手を、殴り飛ばす事に全力を尽くすことを誓う。

　ルーナ様の『聖守護』の光に導かれるように。或いは『共鳴』するように。

　そうすると、これまで出来なかった事が嘘のように、私の身体も光に包まれ始めた。

「なっ、く、クリスティナ！？」

　……ああ、こうするのね？　ルーナ様が力を見せてくれたお陰で、なんとなく掴めた。

　やっぱり参考になる相手が居たら勉強が捗るわね！

「ルーナ様。では、試してみますね？　私の『怪力』の天与を」

「えっ、えっ？　く、クリスティナ、様？」

「え？　な、なんで？　クリスティナが今、覚醒！？」

　聖女アマネは、尚もわけの分からない事を言っている。

　待ってなさい。その顔、思いきり、引っ叩いてあげるからね！

　……顔は、まずいかしら？　じゃあ、お腹ね！

　昨日食べた食事ぐらいは吐かせてあげるわよ！

「はぁああ！」

　光の灯った右拳で、力いっぱい思いきり！　ルーナ様の『光の結界』を殴りつける！

　──フン！

　バキバキ……。

「えっ」

　バリィンッ！　と。光の結界が、ガラスの割れるような音を鳴らして粉砕される。

　あは！　やったわよ！

「あっ、あっ……」

　その結果を見て、ヘナヘナとその場にへたり込むルーナ様。

　私を見上げて、そして砕けた光の結界を見て、絶句しているわ。

「な、なんで！？　クリスティナにそんな力があるの！？　ルーナの結界が破られるはずが……！」

「……予言の聖女、アマネ様」

「ひっ！」

　私は、ルーナ様の横を通り過ぎて、聖女アマネに近付いていく。

　それから、とても爽やかな笑顔で彼女に微笑みかけたの。

　ツカツカと音を鳴らして、さらに彼女に歩み寄る、私。

「あっ！」

　目と鼻の先まで彼女に近付くと、ようやく事態を理解したのか。

　アマネは、間の抜けた声を上げた。

「まさか！　『オマケゲーム』のクリスティナ！？　それも『強くてニューゲーム』版！？」

「……だから」

　私は、アマネの服の胸倉を左手で掴んだ。

「さっきから、ワケわかんない事ばっかり言ってんじゃないわよッ！！」

　私の『怪力』の天与！　全力で殴るけど、どうか、殺さない程度の力に抑えてね！

　とりあえず三女神様にお祈りしておくわ！

　そして！　聖女を！　ぶん殴る！

　ボゴォッ！

「ぐべぇッ！」

　私は、アマネの鳩尾(みぞおち)に、渾身の拳を叩き込んでやったわ！

　そのまま体液を吐き出しながら吹っ飛んでいく彼女。ちょっとスッキリよ！

「……フン！　顔を殴るのだけは避けておいてあげたわよ！」

　感謝しなさいよね！　と、ばかりに腕を組んで吹っ飛んだアマネを見下ろした。

「く、クリスティナ……！」

　周囲の誰もが、私の凶行に呆気に取られて絶句している中。血の気を引かせて私を見るレヴァン。

　そして泡を吹いて気絶する聖女様。

「レヴァン。貴方も」

「えっ」

　私は、次にレヴァンの下へ、ツカツカと歩み寄っていく。

　それから優雅な『外行き』の表情を取り繕い、礼と微笑みをして見せた。

「く、クリスティナ」

「レヴァン」

　ここで、そのまま引き寄せてキス、ってやったらロマンスかもしれないわね。

　でも、ファーストキスを失う場は、きっとここじゃないわ。

　なんて、どうでもいい事を頭に思い浮かべながら。

「一人の女に言われただけで貴族の娘を国外追放なんてしていたら、それこそ『傾国』でしょうが！　王子の信用を得た、その女の裏に『誰か』の手が回っていたら、どうするつもり！？　王子なら、その辺も、ちゃんとしなさいよ！」

　私は、レヴァンに怒鳴りつけた。

「ご、ごもっとも……！」

　レヴァンも私の指摘については理解してくれたらしい。

　ここが分からないんなら、本当に私よりも愚かよ！

　じゃあ、忠言はここでお終いね！

「あとは……結局、私より他の女を二重で選んでんじゃないわよッ！！」

「ぐばっ！」

　私は、渾身の『アッパー』をレヴァンの顎に喰らわせてやったわ！

「──フン！」

　スッキリした！　中々に気分がいいわね！

　あと『怪力』の天与の使い方も、今回ので、ちょっと分かった気がするわ！

　……で、なのだけど。

　私は、ここで王子を殴った『不敬罪』に問われる事になったの。

　そして貴族の入れられる牢獄、貴人牢へと収監される事になったわ。

　……まぁ、不敬罪は、少なくとも『冤罪』じゃないわね！

　実際に王子のレヴァンも殴ったし！　その点だけは納得してあげるわ！