5/19

05 予言の聖女と傾国の悪女

「私が？　何ですか？　傾国、の？」

「『傾国の悪女』だ」

「……傾国って意味は、分かっていておっしゃっています？　殿下」

「それは分かっている！」

　いえ、そんな心苦しい表情で訴えられても困るわよ。

　レヴァンは優しい人だと思う。でも少し、そうね。優柔不断、かもしれないわ。

　押し切られてしまいそうな人。だから気の強い人か、しっかりした人がそばに居る必要がある。

　私が、その適任だとは言い切れないけどね。

　ただ、今だってレヴァンは、私を悪女だと心から断言したいわけではないみたい。

　それに婚約破棄だって『かもしれない』であって、言い切られてはいない。

　まだ取り返しがつく範囲ではあると言える。

　ただ、私がその傾国の何やらだと予言されたと、集まった貴族たちには知られてしまった。

　それに【天与】を使いこなせるというルーナ様の存在。

　私が、この状況を覆すにはどうしたらいいかしら……。

「アマネの予言によれば、クリスティナ。君は王国を脅かす『傾国の悪女』になるのだそうだ」

「王国を脅かす悪女、ね」

　聖女の予言。彼女は、いくつもの災害を予言してみせたと聞く。

　そのお陰で多くの民が救われた。……彼女の予言には、それだけの価値があるのよ。

　予言の聖女アマネ・キミツカがこれまで挙げた功績が、その言葉を無視できなくしていた。

　……だけど。

　そんな事を言われたって私、何もしていないわよ？

　たとえ『未来の私』がそういう人間になるのだとしても。今の私は、何の罪も犯していない。

「聖女アマネの予言は、もはや疑いようのない程なんだ、クリスティナ」

「……そのようですが。ですが、それとこれとは」

　別の話じゃない？

「アマネの世界には、こちらの世界の未来を示す予言書、『オトメゲム』なる書物があるらしい。彼女は、その予言書の知識を基に、この国に起きる災害を予言し、多くの民を救っている。アマネは、既に『救国』を成し遂げていると言ってもいい。残念ながら、その予言書は持参していないようだが。彼女は、予言書に記された知識を記憶し、僕らに示してくれている」

　予言書の知識。つまり、聖女が予言の力を持っているわけではないのね？

　私の『予言』の天与とは、どうも勝手が違うみたい。

「あ、あのぅ、レヴァン。予言書とは言いましたけど、オトメゲムじゃなくて『乙女ゲーム』で……その。そこを真面目にピックアップされると、私としては恥ずかしいと言うか」

　聖女アマネが口を挟む。恥じらっている様子だけど。私は、その態度にイラっとした。

　アンタの恥ずかしさとか、どうでもいいのよ。

　私は今、悪女呼ばわりされて、婚約破棄されそうになっているんだけど？

　あと、レヴァンって呼び捨てにした？

　私でさえプライベートと公の場では呼び方を分けているのに。

　いいわ、もう。私も取り繕っている場合じゃないもの。

「未来は無数に分岐するものらしい。だが大筋の流れ、運命は変えられないものだそうだ」

「レヴァン。聖女の予言が確たるものだというのは私も聞いているわ。でも、それとこれとは別」

　キッパリと言っておかなければいけない。

「私は今、何もしていない。たとえ、未来の私がどうなろうと。貴方は『未来の罪』で私との婚約を破棄すると？」

「それは……」

「未来は、未来よ。たとえ聖女の予言だろうと。変えられない運命と言ったけど。私の、その運命とやらも変えられないと？」

　私は、レヴァンに向かって問い掛ける。でも、それに答えたのは聖女だった。

「ええと。共通ルートは変えられなくて！　この世界の中心はルーナなんだけど。私の予言はルーナ頼りなところもあって」

「意味の分からない事を言って、私と殿下の話に口を挟まないでくださる？　聖女様」

「ひっ」

　私は、怒りを堪えつつ、にこやかに笑って聖女に釘を刺した。

　聖女は国賓扱いかもしれないけれど、今、第一王子とその婚約者として話しているのよね！

「クリスティナ。僕は立場上、アマネの予言を無視する事は出来ない。……出来ないんだ」

「レヴァン……」

　そうね。そうでしょう。なにせ相手は、災害の予言をいくつも当ててきた聖女だ。

　ならば、民を思えば……彼女がもたらす予言を無視できるはずがない。

　レヴァンは王子だ。王族としての責務がある。だから。

「……だけど。これは、あまりにも納得が出来ないわ」

　いっそ、ルーナ様のことを愛してしまったと言われた方がマシだった。

　それならば私は大人しく身を引けたかもしれない。

　将来の、彼との『家庭』を思い描きこそすれ、私が彼を愛しているとは……言い切れなかったから。

　結婚するならば好きな相手としたい。そう、レヴァンに言われていたなら私も納得していた。

　だけど、見も知らぬ聖女に予言されたから、私たちの関係がすべて終わりだなんて。

　そんなの納得は出来ない。出来るはずがないわ。

「レヴァン。貴方は一体どうしたいの？　私にどうして欲しいの。私との関係を……どうするの？」

　せめて、貴方の意思で、というのなら。私は受け入れられるわ。きっと。

「……出来れば。根回しもまだだが、ルーナを正妃に、クリスティナを側妃に、という声もあった。アマネの予言を聞いた時、僕もそう考えていたんだ」

「側妃……」

　側妃とは、言ってしまえば国王の二番目の妻だ。

　正妃ほどではないが、その立場や権利は、しっかりと約束されている。

　普通ならば、正妃に子供が出来ないならば、と。側妃を選ぶことになるだろう。

　ただ、私たちの場合、そもそも【天与】があってこその婚約関係だった。

　ルーナ様が選ばれるとしても、それが理由となる。

　この場合、妃のどちらかが『家の後ろ盾』をもって王に嫁ぎ、もう片方が【天与】を持つから、という理由が相応しい。……だから、どちらかと言えば侯爵令嬢の私が正妃になり、ルーナ様が側妃になるのが妥当と言える。それすらも難しい立場に私は今、立っているということね。

　ただ、少なくとも側妃になる事を受け入れれば、私がこれまで努力してきた事は役に立つわ。

　それにまだ家での立場も……そちらは怪しいかしら？

　とにかく、側妃に据える、というのはレヴァンなりの精一杯の気遣いではあるのでしょう。

　第一王子から婚約破棄されて、ただ捨てられた女になるよりはマシとも言える。

　でも、側妃かぁ……。

　一人の女としてはモヤモヤした気持ちになる処遇よ。

　だって、私は『妃』になりたいというよりは、きちんとした家族を作りたい、という方が強かったから。だから、その提案だけでも、ショックはかなり大きかった。……だっていうのに。

　だから、その提案だけでも、ショックはかなり大きかった。……だっていうのに。

「それはダメ！　それやるとバッドエンドに直結するから！　この国、滅びるわ！」

「はぁ？」

　聖女は、私が側妃に落される事すらも頭ごなしに否定してきたの。

　思わず私も素の言葉遣いが漏れてしまった。

　……私、彼女に目の敵にされるような事してないと思うんだけど？　まだ。

「そう、なんだ。クリスティナ。君を側妃として迎えると、ルーナは不幸になり、そして王家は傾き、廃れる……らしい」

「……それも聖女の予言？」

「あ、ああ」

　いやいや。何、それ？　流石に私でもそんな事しないわよ？

　私は苛立ちを通り越して、むしろ冷静になってきた。

「レヴァン殿下」

「う、うん」

「私、それらの話にまったく身に覚えがありません。傾国など企ててすらいませんし、思い浮かべた事すらもありません。正妃ではなく側妃になるとさえ、今この時まで思っていませんでした」

「それは……そうだろうね。僕だって、クリスティナが、そんな風になるとは……」

　ちょっと、こら。冷や汗をかきながら目を逸らさないでくれる？

　私の目を見て話しなさいよね、レヴァン！

「つまり、今回の婚約破棄の提案は、特に『今の私』に非があるのではない。ただ、将来的に『傾国の悪女』になるからだと。そういうことでよろしいですか」

「……そうなる」

「一方的に婚約破棄され、側妃になる事さえ、お断りと。今の私は何もしていないのに？」

「そう、だ」

　どんどん私の感情は冷え込み始める。レヴァンを見る目も、どんどん冷たくなっていくわ。

「では私はこのまま大人しくマリウス家に帰ればいいですか。殿下に婚約破棄されて来ました。側妃にすらなれません、と。マリウス侯爵にお伝えすればいいかしら？　それが殿下の意向であると」

　気が重いわねぇ。お父様が私を許すわけがないもの。

　家での立場が今より、もっと悪くなる。いっそ夜逃げでもしようかしら？

　行く当てもないけどね。頼れる相手も……フィオナを頼ればいいかな。

　流石の私も、目の前が真っ暗になってきた。

　血の気も引いてきたと思う。眩暈すら覚えているわ。

「……あ。それは、その」

「……まだ何か？　聖女アマネ様」

　そろそろ彼女に『聖女』なんて付けなくてもいい、って思い始めたわ。

「クリスティナ。どうやら君を、ここからマリウス家に帰すわけにはいかない、らしいんだ」

「はい？　何故ですか？」

　流石に意味が分からない。

「今、この瞬間を迎えてから。君を家に帰すと……君が、マリウス侯爵家の人々を『根絶やし』にしてしまう、らしい」

「はぁああ！？」

「！？」

　私は『外行き』の仮面を投げ捨てて大きな声を上げた。

「根絶やしとは何ですか？　たしかに私は家では良くない扱いをされていますけど。それでも根絶やし、なんて。つまり、皆殺しにしてしまう、と？　そこまで家族に憎悪は抱えていません」

「……そうだと、僕も思う」

　ピキッと。レヴァンの肯定の言葉に怒りを覚えた。

「非のない私との婚約を破談とし、側妃にもせず、さらに家にまで帰るなと？　では何ですか。私はドレスを着たまま、修道院の門を今から叩きに行けばよろしくて？　それで万事解決かしら？　それで満足ですか？」

　貴族令嬢が、それも王子の婚約者だった女が、修道院行きなんて相当よ。

　ええ、本当に相当のことなの。でもね。それも(・・・)、だった。

「修道院へ行くのも、ダメ、なんだ……」

「……はい？」

　私はもう目が点になった。なんですって？

「クリスティナは修道院には馴染めない。脱走して、凶行に走る、らしい」

　ちょっと。いい加減にしてくれない？　流石に言い掛りにも程がある！

「殿下。それらもすべて、予言の聖女アマネ様の『予言』ですか？」

「……そうだ」

　そこで私は、レヴァンから聖女アマネへと目線を移した。

「ひっ」

「あ、アマネ様っ。私を盾にしないでください……！」

　私が苛立ちを堪えた視線を向けただけで、ルーナ様の後ろに隠れる『予言の聖女』アマネ。

　何なの？　喧嘩を売ってきてるの、貴方じゃない。ふざけてるの？

「では、彼女の予言を信じるレヴァン殿下は、私を一体どうなさるおつもりですか？　どうやら私は家に帰ることも、修道院へ向かう事すらも許されないそうですが」

　一体どうしたらいいのよ、それは。

「……最もリュミエール王国が平和に、問題が片付く『未来』がある」

「それは？」

　言い淀むレヴァン。今更、何なのよ。

「それは、クリスティナ。君を、国外へと追放する事、なんだ」

「────」

　……は。いやいや。ちょっと。真面目に息が乱れてきたわよ。

　あまりの言葉に気を失ってしまいそうだけど、何とか踏み止まる。

「国外、追放？　侯爵令嬢の私が？　殿下。それは国家反逆罪と認められて、ようやく下されるほどの罰ではありませんか。……それは、つまり『流刑』という事なのですよ？　その意味を、本当にご理解されていますか？」

　それも『今の私』が犯した罪によって裁かれるわけじゃない。

　予言された『未来』のせいで、下される処分。そもそも私には罰される筋合いがないのに。

「殿下は正気なのですか？　たしかに『予言の聖女』アマネ様は、数々の予言を的中させてきたと聞きます。ですが、これは」

　私は、まっすぐに背筋を伸ばしてレヴァンの目を見据えた。

「今の私に非があると仰せで、その証拠があるのならば納得もしましょう。ですが、如何に『予言の聖女』とはいえ、たった一人の、どこの誰とも知れぬ女の言葉で。一人の罪なき貴族令嬢から、そこまで全ての権利を奪い、どころか流刑に処すると。本気で、そうおっしゃるつもりですか」

　それはない。それはないわよ、レヴァン。

　ていうか、そんな事を認めたら、私だけの不幸に収まらないでしょう。

「では、殿下は、聖女が予言しさえすれば、虐殺する暴君となる事すらも厭わないのですか？　あの子も追放、あちらの子は処刑。あちらは奴隷にでも落としてしまえ、と。それらはすべて『だって、それが予言だから』を理由にして。それならば、どんな事をしても許されるとでも？」

　レヴァンは、そこまで馬鹿じゃない。と、思いたいわ。

「いや。……予言は、クリスティナの事だけ、なんだ」

「はい？」

「確かに、これは横暴だ。踏み止まらねばならない暴走だと思う。乱心を疑われても仕方ないほど」

　分かっているじゃないの。

「だが。災害を予言し、民を救ってみせ、また、未来の人々を救うだろうルーナを見出した。そんな予言の聖女、アマネが僕らに一体、何を求めたと思う？」

「知りません」

　彼女個人の事情も、気持ちも。私が知るわけがない。

「平穏と、安寧だ」

　私は眉間に皺を寄せてレヴァンの言葉に耳を傾けた。

「聖女アマネは欲深い人ではない。これだけの功績に対して爵位も、領地も、財産すら望まなかった。彼女は、ただ、この国が平和である事を望んだ。そして、ルーナの周りの人々が不幸にならず、幸福で過ごせる事。それだけが彼女の望みだと言ったのだ」

　……聖女様は、随分とルーナ様にご執心なのね。

「他の者に対しては断じて、酷い仕打ちを望んではいない。だが」

「……だが？」

「クリスティナだけは、救えないのだと。どう足掻いても国を滅ぼし、ルーナを不幸に陥れ、国を傾ける運命にあるのだと。強く進言してきたのだ。それは確定的な未来なのだと」

「なんで、そこまで……」

　一体、私個人に何の恨みがあるのよ、聖女は？

　レヴァンもレヴァンで苦しそうな表情で言葉を紡いでいる。

　彼だって私への処遇が本意ではないのだと窺えた。それは、せめての救いではあるけれど。

「……ですが、この仕打ちは理不尽です、レヴァン殿下。……レヴァン」

「その通りだ、クリスティナ」

　そこで。レヴァンは覚悟を決めた表情で私を見据えた。

　今ここで、私を『断罪』する事を覚悟したかのように。

　……レヴァン。昨日までは、貴方を未来の夫になるのだと思っていたのよ。

　そんな貴方が、私を。

「今まで培ってきた私との関係や、私個人よりも。予言の聖女アマネを信じると仰せですか」

「……すまない、クリスティナ」

　彼は謝った。謝ったのだ。私に向かって。すまない、と。既に心は決めたのだと。

　……私は、『予言の聖女』アマネ・キミツカを強く睨み付けたわ。