傾国の悪女になんかなりません！ ～蛮族令嬢クリスティナは予言された破滅フラグを【カンスト】パワーでへし折ります～【書籍化・コミカライズ企画進行中】

第一章 赤毛の猿姫はいずれ傾国の悪女になるらしい

17 邪神の祭壇

　私は、罪人がされるみたいに両腕を手首のところで縛られている。

　それに、エルトから貰った魔法銀の剣が手元からなくなっていた。

　衣服は着たまま、着替えさせられた様子はなく、脱がされた様子もない。

　そして、私が目を覚ました場所は、石で覆われた何か良くない気配のする空間だった。

「何、あれ……？」

　私のそばには『祭壇』としか表現できないものがあった。

　猪と鳥が変異したような魔獣の首が、供物として捧げられている。ずいぶんと禍々しいわね。

　とても三女神の三柱、どなたかに祈りを捧げるために用意された祭壇には見えない。

　御神体があるべき場所には、うねうねと曲がった太い枝を、無数に伸ばした異形の石像がある。

　黒く染まっていて……例えるなら『黒い太陽』をイメージした異形、かしら？　不気味だわ。

　何故、私がこんな場所で目を覚ましたのか。もっと記憶を遡って思い返す。

　私とリンディスは、エルトたちと別れた後も旅を続けていた。

　気になっていたのは、冒険者ギルドで見つけた『村娘の捜索依頼』。

　依頼を受けたわけではないけれど、アルフィナへ向かう途中に調査を進めることにしたの。

　軽く調べただけで分かったのは、どうやら居なくなったのが一人だけではないらしい事。

　領主や王宮が動いているかもしれないけど、捨て置けないと思った。

　リンディスが、情報収集を得意としているみたいだから、単独で調査に向かって貰い、私たちは別行動を取った。リンディスは姿を隠せるから、私が一緒に行くと情報収集の足手まといになってしまうのよ。

　だから、私は村周辺の魔獣討伐に向かうことにしたの。

　リンディスが心配したから、村周辺に出てくる魔獣を蹴散らすだけにした。

　エルトから貰った『魔法銀の剣』を振るってみたかったのもあるわ。

　正直、あの剣は気に入っていた。中々に私好みだったから。ラーライラとは気が合いそうね！

　何故かリンディスには『お嬢がプレゼント攻撃に弱かったとは……』なんて言われたけど。

　上機嫌になっていた私に、リンディスは失礼な事を言っていたわね。

　それで、その後、村周辺を巡回していた私に魔獣たちが襲い掛かって来た。

　魔獣たちは問題なく討伐したのよ。特に強くなかったし。

　それから……そうだ。魔獣たちを倒した後で、銀髪の少年を見つけたの！

　魔獣たちが居た場所の近くで、意識を失って、その少年が倒れていた。

　その子は、銀髪で。おそらくリンディスと同じ魔族であろう少年よ。

　当然、私は、その子を助けようとした。

　その子を、お姫様抱っこで抱きかかえて、そうしたら、その子が気付いて目を開いた。

　その目はアメジストのような薄紫色の瞳。リンディスの瞳の色とは違うのねって思った。

　だけど、次の瞬間。その瞳が赤く光ったのよ！　……何かしら、あれ？　魔族の魔術？

　そして、私は意識を失ってしまった。それで今の状況になったようね。

　……それから、意識を失った後で見た『夢』。

　あれは、私がマリウス家の人々を皆殺しにする夢だった。現実の光景ではない。未来でもないわよね？　だって、夢の中の『私』は、リンディスの姿を初めて見たようだった。

　そして最後に見たアマネの姿。無防備で、飾らない服を着ていて。

　絵画や文字、音楽を映し出していた、黒い板の前に彼女は居た。

　あの黒い板がアマネの世界の『予言書』なのかしら？　オトメなんとかって言っていたわね。

　あの光景こそが、『予言の聖女』アマネの危惧していた『私』の姿？

　……『毒薔薇』の、天与。そんな力を、私は授かっていない。女神からの【天与】で薔薇って。

　リュミエール王国において、薔薇で最も有名なのは、三女神の一柱、女神イリス様の──

「目を覚ましたか」

「……！」

　不意に声が聞こえた方へ、私は振り向こうとした。

「うっ……？」

　だけど、身体が眩暈を起こしたようにフラつき、気持ち悪くなって。

「ふん。暴れない方が身のためだぞ」

　薬を盛られている？　だから手の拘束だけで放置されていたのね。

　私は、気持ち悪さを我慢しながら声の方を睨み付ける。

　そこには、神官……もどきの、黒い衣装を着た男が居た。

「……アンタ、誰よ？」

　神殿関係者のようにも見えるけど、明らかに何かが異なる。その姿は、酷く冒涜的に見えたわ。

「ふん。気が強いな。流石は……、といったところか。しかし、器が役に立ったよ」

「器……？」

「お前が助けようとした子供は『新たなる神』のためにある器だ」

　……何言っているの、こいつ？

「そして、お前は『新たなる神』へ捧げる生贄である。穢れは十分ではないが……まぁ、構わないだろう。駒が手に入ったのだ。すぐにでも動かなければならない。そうした方が喜ばれるだろう」

　……穢れ？　私は、夢の中で聞いた謎の声を思い出す。

　よく分からないけど、こいつが悪巧みをしているのは間違いなさそう！

　今すぐ、ぶん殴ってやりたいけど身体がすぐに動かない。

「ふん……。どれだけ睨んでも、お前の運命は変わらないぞ。穢れた聖女、クリスティナ」

　はぁ？　誰が穢れているのよ、誰が！　あと聖女って……イメージ悪過ぎ！

「……人違いみたいだけど？」

「はっ。間違っていないさ。名も知っているぞ。クリスティナ・マリウス・リュミエット」

　この男は、神官もどきの服を着ているし、異形の石像を祭壇で祭っている。

　そこらの破落戸が『ただ、女を誘拐して来た』という様子ではないわね。

　あとはまぁ、私も衣服を乱された形跡がない。薬は盛られたみたいだけど。

　穢れ、と言っているけど、そういう意味で身体を汚す意図はない様子。

　生贄という扱いで、何らかの『思想』に基づいた犯罪行為ね。

「村娘たちを……誘拐したのは、アンタ？」

　あの捜索依頼は最近のもので、だんだん数が増えていたみたい。

　私のこの状況に生贄という言葉。誘拐された女性たちが、こいつの所に居る気がするわ。

「は……。そうだと言ったらどうする？　今のお前には何も出来ないだろう」

　男が勝ち誇ったように告げる。

「さぁ、立つがいい、生贄よ。生贄は、自らの意思で、神の御許へ歩いていくのだ！」

　その後で、私は、どこかへ向かって歩かされることになった。

　薬のせいでフラフラする状態のまま。でも、時間が稼げていいかもしれないわね。

　リンディスは失踪者を探すために動いている。その内に駆けつけてくるはずよ。

　誘拐された女性たちの居場所を掴んでいるといいわね。

　山道を延々と歩かされる私。男は一人だけではなく、集団だったわ。

　彼らの全員が、共通の黒い神官服を着ている。そして黒い槍を持っていた。

　『新たなる神』と言っていたし、異教徒……というか、もう邪教徒？

　思想の違い程度なら、私だって別の宗派を許容するけれど。

　人を生贄に求めるような神は認められないわ。

「…………」

　男たちは沈黙しているけれど、ずっと私に黒い槍を向けて、監視している。

　逃げられないようにするためね。そこには下衆な視線はなく、殉教者のようだ。

　私は、彼らが崇める神に捧げられる生贄。私は、それをまったく認めていないのだけど。

　ザァァァアア、という水が大量に流れる音が聞こえてきた。近くに滝があるみたい。

「止まれ」

　滝の近くまで来ると、男がそう言って私を立ち止まらせた。

　崖の上から身を投げろって事じゃないらしい。私が居るのは滝の下側よ。

「……祭壇？」

　滝壺の、水の中に祭壇が作られている。私が目覚めた場所にあった祭壇と同じ物みたい。

「あの場所へ行け」

「……服が濡れちゃうわね」

　水の中に入れば、身軽に動けない。

　男たちは水の中には入らず、水辺から黒い槍を構えて、私を見ている。

　私は、ゆっくりと水の中に入り、祭壇へ向けて進んでいく。

　……これ、歩いているから厳(おごそ)かな雰囲気を保てているけど。

　ここで私が、バシャバシャと泳ぎ始めたら、雰囲気とか、ぶち壊しよね！

　やってみようかしら？　別に彼らに付き合う義理はないのだし。

　時間を稼ぐつもりで素直に男の指示に従っていた。

　でも、気にはなる。私は、彼らが崇める『神』が何かを知りたいと思ったの。

　だから、大人しく水の中を進んでいった。

　水底から上がる階段まで作られていて、私はその階段を上がる。

　石造りの祭壇の上部は、水面の上に出ていたわ。

　そして、私は異形の石像と向き合った。両腕を前にして縛られたまま。

「おお！　我らの新たなる神よ！」

「「神よ！」」

　そこまで辿り着くと、男たちが声を上げ、そして何かを唱え始める。

　嫌な気配が、ぐんと跳ね上がったわ。

　異形の石像は、最初に見た方の祭壇に祭られていたよりも、ずっと大きい石像だった。

「……これが、彼らの神？」

　異形、枝を無数に広げた、塊。原初の天使とでも言いたげな、黒い太陽……。

　ゴゴゴゴゴ……！

「なに……！？」

　祭壇が大きく振動し始めた。そして私は気付く。

　注目すべきは、異形の石像や祭壇……ではなかった。

　……滝の、裏。横幅の広い滝の、流れる水に大きな影が映り込む。

　先程まで、そんなものは存在していなかった。

　だけれど、ここに至っては……凄まじいほど強烈な、存在感。

「「おお……！」」

　男たちが感嘆の声を上げて、現れた、その存在を迎えた。

　……何これ！　私も初めて見るわね！

『────』

　黒紫色の身体に、モジャモジャ頭みたいな『肉』の枝を全体に纏っている。

　『触手』って言うのかしら、ああいうの。

　リュミエール・カタツムリの触覚を、さらに柔らかくして蛇みたいに蠢かしているみたい。

　そんな触手が、体表に何本も、うじゃうじゃと生えていて、ゆっくりと動いている。

　それに、身体全体が空中に浮いているわ。

　その姿は、まさに『黒い太陽』を生物にしてみた、冗談みたいな異形の姿だった。

　そして、黒い太陽には『眼』があったの。大きな目玉が一つ、身体の中央に。

　よく見れば、眼は一つだけではなく、小さな眼が身体中に無数に付いている。

「気持ち悪いわね……」

　ギョロリ、と。大きな目玉が、私に向けられる。

　あの触手は『腕』なのかしら。あれで捕まえて、私を食べるの？

　食べるとすれば、口はどこ？　それとも身体全体で取り込むの？

　これを『神』とは認めたくない。でも、そういうものかしら？

　人間の尺度で計ってはダメよね、神様なんて。

「我らが神よ！　穢れた聖女を捧げる！」

「「捧げる！」」

　男たちが好き勝手なことを言い始める。だから穢れたって何よ！

『────』

　ウネウネと触手を蠢かしながら、にじり寄ってくる、それ。

　異形の神。ううん。もう、見た目的に『邪神』でいいでしょう。

　ここは、邪神の祭壇だった。そして私は、この邪神に捧げられる生贄らしい。

　黒い触手が、迫ってくる。数本、蠢いて私を求めるように。だけど。

「私に触れていいと思っているの？」

　私は、『怪力』の天与によって、拘束していた縄を引き千切った。

　ブチブチと音を立てて、引きちぎられる縄。これぐらいは、お手の物よ！

「なにっ……！」

　驚く男たちの声。邪神は……【天与】の光に反応した？

「──フン！」

　目の前まで引き付けておいて、ぶん殴る作戦よ！

　バチン！　と音を立てて、近付いてきた触手を弾いた。……でも。

「何よ、これ！」

　触手が柔らかくて、殴った手応えが無い。もっと身体の中心を殴らないとダメみたい。

「はぁあああ！」

　私は、一撃で終わらずに、さらに殴り掛かるのだけど。

　ぐにゃぐにゃ、ヌルヌルとしていて、致命打を当てられない！

　打撃じゃ厳しい。『剣』が無いと、攻撃が通らないタイプね！

「……私と相性が悪いわね！」

　ぶん殴れれば勝てると踏んでいたんだけど！　どうやら一筋縄ではいかないようね！