都合の良い関係

　 ― 私は先輩の都合の良い恋人…

　 たった、1行だけの、短い文で呼び出される関係。

　…

　先輩には、とっても綺麗で男女問わずに憧れてしまう恋人がいました。

　私はそんな彼女の1番仲のいい友人でした。

最初は、彼女の恋人という目でしか見ておらず、私には関係なんてないと思っていました。

でも、ある日を境に、私の彼を見る目は変わってしまいました。

…

あれは、夏休みが始まる少し前のことでした、バイト先のコンビニから、帰宅する途中でした。

見覚えのある横顔を道行く人の中からみつけました、それが先輩でした、隣にいるのは勿論、彼女かなと思い声を掛けようとしました、でも隣にいたのは、全く知らない女の人でした。

私は見て見ぬ振りをして、その場から逃げようとしました、見てはいけないとわかったから…。

でも、もう遅かったのです。

次の日、先輩が私に声を掛けてきました、昨日見た事は忘れて欲しい、彼女には言わないで欲しいと…

勿論、私は言うつもりは無かったし、言って友人を傷つけるのは嫌だったから「言いません」と答えました。

先輩は「ありがとう」そう言って、戻っていきました。

でも、別の日、またこの前とは違う女の子と一緒にいました。

その光景を何度も、何度も私は見かけました。

流石に、気になったので、彼女に聞いてみました。

「先輩と最近どう？」と…

すると彼女はびっくりした顔の後

「なんだか、最近忙しいみたい、バイト始めたらしいよ」と笑顔で言いました。

どうしたの？と聞かれたけど、なんでもないよと答えました。

じゃぁ、私が見たアレは、バイトなの？

疑問は消えないけど、私はそう思い、忘れる事にしました。

そして、夏休みが始まり、暫くした頃、彼女が家を訪ねてきました。

遊ぶ約束などしてなく、急に…

何か思い詰めた、そんな表情の彼女、どうしたの？と尋ねると、小さな声で、一言だけ言いました…

「先輩、他に女がいるみたいなの」

私は、ついにバレたのか…そう思いました。

理由を聞くと、バイトの帰りに偶然見かけてしまったと話してくれました。

「先輩には聞いたの？」

「聞いてない、聞けない怖くて…」

今にも、泣きそうなほどに小さな声で私の問いに答える。

暫くの沈黙の後、彼女は話し始める

「1ヶ月くらい前から、あんまり上手くいってなかったの」

私が先輩を見かけたのもそのくらいだった…

「最初はね、バイトを始めたのがキッカケかな？そう思ったのよ、でも違った、段々と、連絡は遅くなるし、会う回数もすごく減ったの…」

彼女の瞳から涙が零れ始めた…

「でも違ったの…1週間くらい前に会った時に、チラッとスマホを覗いたら、女の子からの連絡が沢山あった…バイトじゃなくて、他に沢山女の子がいたみたい…」

私は、知った上で友人に言わなかった…

彼女を傷つけたくなかった、なんてあとから着けた言い訳に過ぎない…、知っていたのに黙っていた私も同罪だ…

上手く言葉が出てこなかった…

「ねぇ、私どうしたらいいかな…」

彼女の瞳からは涙が零れ落ちて、真っ直ぐ私を見つめていた。

私はやっとの思いで口を開いた

「先輩に話聞いてみよう？なにか理由があるのかもしれない」

理由なんてものは無いのを分かっているはずなのに、私はそう答えるしか出来なかった…

翌日、彼女は先輩に聞いたらしい、帰ってきた言葉は、私の想像とは違うものだった…

だって、彼女はとても笑顔で、勘違いだったみたいと話すから…

私は、先輩に直接聞くことにした…

呼び出し、問いただすと、彼は想像しないことを口にする。

アレはバイトだと、彼女の誕生日にプレゼントを買いたくて大金を集めている、そう話すのだ…

きっと先輩は彼女にもそう話したのだろう…

それ以降も街で先輩をみかけることは増えた、何度も何度も…

彼女も、もうあまり気にしていないようだった…

ある日、私が友人に誘われ、バーでお酒を呑んでいると、先輩が入ってきた、最初は気づかない振りをしてやり過ごそうとした、でも先輩が気づいてしまった…。

こっちに来て、「元気？」そう声をかけてきた…

私は「お久しぶりです」と返した、すると、先輩は1枚の紙を差し出した。

「今度、一緒に飲も、聞いて欲しい話がある。都合いい時連絡して」そう言い残して、元の席に戻り、一緒にいた人と店を出た…

渡された紙は真っ白で、真ん中に、IDが書かれていた。

私は連絡する気なんてなかったし、先輩のことは許せなかった…

でも、気付いたら、連絡していた…

「連絡待ってたよ、次の火曜日、時計塔の前で20時」

簡潔に書かれた文字、たったそれだけ。

私は向かった…

そこに先輩はいた…時間前、本当に居た

「おまたせしました」そう言うと

「来てくれてありがとう、じゃあ、行こうか」と歩き出す。

個室のある居酒屋に行き、先輩の話を聞いた。

全然、大した話じゃなかった、くだらない話。

でも、私は聞いてしまった、「なんで私を呼んだの？」と

先輩は驚いたがこう言った「君が気になる」と

友達の彼氏で、女遊びの激しい嘘つき、そんな先輩

私の何が気になるのか分からなかった…

でも、ひとつ言えることは、私も先輩が好きだったという事…

気づいた時には友人の彼氏で、手の届かない存在になってしまったから、心に蓋をしていた…

だから、先輩の話にのった…「私もです」

そこからは簡単だった…

呼ばれたら行く。そういう関係。

私は友人と上手く付き合いながら、先輩の都合のいい恋人になった。

決して、これ以上になることは無い、呼ばれた時だけ愛される、呼ばれなければただの先輩後輩、友人の彼氏。

いつまで、こんな関係が続くんだろう。

―――― 「好きになんて、ならなきゃよかった。」

私の頬に何かが触れた…。

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後味悪いやつが書いてみたかった。