第4話 やめろって言ったのに・・・
※本作は異世界×スポ根×師弟ものです。
拳しか信じてこなかった天才女子ボクサーが、異世界で“教える側”になる物語。
軽めのノリで進みます。
観客席は、思っていたよりもずっと近かった。
木製の簡易ベンチ。
柵の向こうには、土と血と汗の匂いが混ざったリング。
——いや、リングというより「囲い」だ。
（……近っ）
ロープも低いし、床は板張り。
クッション性なんて皆無。
しかも。
「……グローブ、なし？」
コロンの手には、何もついていなかった。
素手。
完全なベアナックル。
（マジか、ここ……）
観客は酒を飲み、賭け札を握り、試合前からやたらと騒いでいる。
「今日は新人同士か！」
「ちっせぇ方、すぐ潰れるぞ！」
その声が、全部コロンに向けられている。
コロンは、控えめに深呼吸してから、リングに上がった。
細い。
肩幅も狭い。
対戦相手は、一回り……いや、二回りは大きい。
（体重差、下手したら二十キロ以上ある）
日本のボクシングなら、まず成立しないカードだ。
でも、ここでは関係ない。
ゴングが鳴る。
——カァン！
開始直後、相手が突っ込んだ。
大振りのフック。
「……っ！」
コロンは避けた。
ギリギリ。
（反射神経は悪くない）
でも、次が遅い。
カウンターもない。
コンビネーションもない。
ただ、逃げて、耐えて、前に出る。
——ドン！
「ぐっ……！」
二発目が、コロンの頬をかすめた。
観客がどっと湧く。
「ほら当たった！」
「やっぱちっせぇとどうしようねーな！」
（……くそ）
私は無意識に、拳を握っていた。
（ガード上げろ。距離取れ。足使え）
言っても、届かない。
コロンは殴られながらも、前に出た。
——バン！
今度は、腹。
鈍い音。
ベアナックル特有の、生々しい衝撃音。
「……っ！」
コロンの体が、くの字に折れる。
（やばい）
（……ダメだ。気持ちだけじゃどうにもならない——）
でも。
コロンは、倒れなかった。
歯を食いしばって、立ち上がる。
ふらつきながらも、前に出る。
「やるじゃん」
思わず、呟いていた。
技術はない。
体格もない。
でも、心が折れてない。
（……弟と、同じ目だ）
3年前に、行方不明になった弟。
弱いくせに、泣きながら立ち向かってきた背中。
重なった。
——バンッ！！
今度は、思い切り顔面。
「っ……！」
コロンが、後ろによろける。
次で倒れる。
誰が見ても、そう思う場面。
——その瞬間。
「下がれ！！」
声が、出ていた。
自分でも驚くくらい、大きな声。
「距離取って！ 真っ直ぐ下がるな、横！！」
観客が、一斉にこちらを見る。
「……は？」
「誰だ今の」
コロンが、一瞬だけこちらを見た。
目が合う。
（……聞こえた？）
次の瞬間。
コロンが、横に動いた。
相手のパンチが、空を切る。
「——あ」
会場が、どよめく。
（やれる）
コロンは、私の言葉を信じた。
そこから、少しだけ流れが変わった。
避ける。
耐える。
前に出る。
相手も苛立ち始めている。
「ちっ……！」
雑になったパンチ。
（今だ！）
私は、立ち上がりそうになるのを必死で抑えた。
（右、ボディ！）
——ドン！
コロンの拳が、初めて相手の腹に入った。
浅い。
でも、確かに当たった。
観客がざわつく。
「おっ？」
「当てたぞ？」
コロンは息を荒くしながらも、前を見ている。
もう、逃げてない。
ラウンド終了の合図が鳴った。
——カァン！
立ったまま、コロンは息を整えている。
負けている。
でも、心は折れていない。
私は、気づいてしまった。
（……ダメだ）
（こいつ、放っとけない）
ただの見習い拳闘士。
たまたまパンをくれた少年。
それだけのはずだった。
でも。
拳を振るう姿を見てしまったら、もう——
「……次、ちゃんと見るから」
誰に言うでもなく、私は呟いた。
気づけば、完全に“観る側”じゃなくなっていた。
——コロンの試合は、まだ終わっていない。
（つづく）
