第58話 帰還者の誓い (Extra Episode 2)
大通りの少し高級な魔法道具店に入った。魔法書、魔法薬、アクセサリーや杖など様々な商品が綺麗に並べられている店だ。
「魔法の杖を新調したいです、クロス」
リーゼが冒険の時に使っていた杖は、人の身長近くある長いものだった。今回、彼女が望んでいるのは、携帯しやすい短いもの。オーケストラの指揮者が持っている指揮棒の様なものだった。
魔法の杖は、高度な魔法を使う際に魔力を集中させやすくする役割がある。杖の種類によって、相性の良い属性や魔法もある。
リーゼは、回復や補助の魔法を使いやすくするものを選んだ。ユニコーンの立髪、聖木、霊布から作られたものだそうだ。少し高かったが、クロスは気にせず快く購入する。
「あらためて、おめでとう。リーゼ」
クロスは、さっそくリーゼに購入したプレゼントを渡した。
「ありがとう。大切にしますね」
そう言って、リーゼは受け取り、うれしそうに微笑む。
「あ、それから……」
クロスは、少し困った顔をした。
「どうしたのですか？」
「ああ、いや、ミコトから伝言があるんだ……。『もし、クロス君からの贈り物を壊しちゃったら、こっそり教えてね。符号反転で直してあげるから』……だってさ」
リーゼは目を丸くした。よりによって伝言を頼む相手が違うだろう。クロスも……律儀に伝えるとは。
二人のおかしな行動に、リーゼは声を上げて笑った。
「やっぱり、おかしいよな」
リーゼは、なんとなくミコトやカタリナからお祝いしないとダメだと諭されているクロスの姿が浮かんだ。
＊
買い物の後は、カフェで一休みしながら、会話を楽しんだ。
次に、王都の王立劇場にやってきた。夕方からの公演を観る予定だった。
観る演目は、喜劇。チケットを受付で見せる。リーゼたちは特別な座席に案内された。舞台を一望できる、中央の個室二階席だった。
「すごいな。王族だから？」
「いいえ。この日のために、ヴィルヘルムが用意してくださいました。……ささやかなプレゼントではないですね。私も驚きました」
あの強靭な男は、こういった気遣いもできるのか。流石だな。見習わないといけないと、クロスは思った。
演目の喜劇は、全体は観客を笑わせる流れだったが、時折、悲しいシーンや考えさせるシーンもあった。二人はその舞台を存分に楽しんだ。
劇場を出ると、日は沈んでいた。街灯の明るさと人々の営みの賑やかさが、夜を切り拓いている。
クロスたちは、王城へと向かう。
夕食は、王室専属シェフのフルコース。クロスは、テーブルマナーを気にしながらも、リーゼと大事な話をする。
「レン君は……勇者の魂、その断片の所有者の一人だ」
その言葉に、リーゼは驚くも、すぐに納得した顔になった。心当たりがあった様だ。
「やはりそうでしたか。魔族エグゼンとの戦いで、いきなりとてつもない強さを発揮されていましたから……」
そして、クロスは事務所の同僚から得た情報を共有する。
「一度負けた相手には二度と負けない。そういうスキルがその魂の断片に宿っているそうだ。『一敗不敗』というものだ」
「神から授かった四つのスキル……」
リーゼがつぶやく。クロスもうなづく。
「残る三つの断片を探す当てはあるのですか？」
クロスは首を横に振る。
「あ、私からひとつ確認です。カタリナさんのスキルは、ご存知ですか？」
「いや、本人から話されていないよ。ハーフエルフに転生した人だから、何かしらスキルを持っていると思うけれど、秘密にしたいことかもしれないからね」
リーゼは、魔族エグゼンとの戦いで、逆転のきっかけを作ったのはカタリナだと伝える。
「おそらく……彼女は、五体の中から本体を見極めていました」
リーゼのその言葉に、クロスは考え込んだ。
「ありがとう、リーゼ。でも、二人の秘密にしておこう。彼女が教えてくれるまで待ちたい」
スキルを持っているが故に、傷つくこともある。ミコトの様に、苦渋の選択をしなくてはならなくなることもある。スキルは、必ずしも本人にしあわせをもたらすものではないのだ。
＊
夕食後、リーゼから誘われて、王城で最も高いバルコニーにやってきた。夜空は晴れていて、幾多の星が瞬いている。眼下に見えるのは、城下町。街灯や各家の灯りが輝いている。
「すごい景色だ」
見渡した後、クロスは思わず深呼吸した。
「はい。私のお気に入りの場所なのです」
そう言って、クロスの横に並ぶ。しばらく静かに景色を眺めていた。
先に口を開いたのは、リーゼだった。
「クロス、お渡ししたいものがあります。本当は、あちらの世界へと旅立つ時に渡せれば良かったのですが……」
リーゼは小さな箱を取り出した。クロスはそれを受け取る。静かに丁寧に開けた。
箱の中には、アクアマリンの腕輪が入っていた。美しい意匠が施されたプラチナの細い輪。その上に宝石アクアマリンが水色の輝きを放っていた。
「リーゼ、ありがとう。とても素敵なアクセサリーだ」
その言葉を受けて、彼女は微笑む。クロスはさっそく右手首に付けてみた。
「お似合いです」
クロスも微笑んだ。そして、左手でアクアマリンに触れて『眠れる宝石』を使った。
──どうか、クロスを守ってください。
込められた願いを知る。アクアマリンは、水色から虹色に輝きを変えた。深い想いも知る。
クロスはリーゼと見つめ合った。愛おしかった。静かに彼女を抱き寄せる。目を閉じたリーゼの唇に、自分の唇を重ねた……。
二人は再び、城下町を見つめている。
「残る三つ、魂の断片を見つけて勇者を招かないといけない」
クロスの言葉に、リーゼはうなづく。
「残る三つの厄災も祓わないといけません」
リーゼの言葉に、クロスはうなづく。
「そして、復活する魔王を討たないといけない」
「そのとおりです」
リーゼのそばにずっといるためには、困難が目の前にたくさんある。それでも、クロスの顔は穏やかだった。
「『行動する勇気さえあれば、世界は変えられる』って、ある偉大な冒険者の口グセがあってさ。それは本当だった。引きこもりで何もない俺の人生が大きく変わったんだ。……大切な人ができた。生きている意味ができた。今は、世界が輝いて見える」
クロスは、リーゼの顔を見て続ける。
「だから、この勇気を、俺は絶対に捨てない」
最愛の人に誓った。リーゼが優しい顔をして、返す。
「私の親友も同じことを言っていました。その言葉と覚悟を受け継いだら、目的を果たすことができましたよ。女王になることができました」
クロスは、リーゼの手を取り、再び城下町を見下ろす。彼女もそうする。
「必ず成し遂げよう」
「はい。もちろんです」
晴れた夜空には星々が煌めき、城下町の営みの灯りは宝石を散りばめた様だった。
勇者の十字架 第一部 Double Helix Worlds 完
── to be continued "The Return of/to The Brave".
