第56話 二つ目の秘密 (Extra Episode 1)
病室でのレン君とミコトさんの再会を見届けた後だった。
「カタリナさん、ありがとう。君がいたから、上手くいったと思う」
そう言って、クロスさんは病院の廊下で私に向かって頭を下げた。
「いいえ、とんでもない。お役に立てて、光栄でした」
すこし慌てて、私もお辞儀をする。
ミコトさんを取り戻せて、レン君に再会させることができて、本当に良かった。こんなこと、他の仕事では味わえないだろうなと思う。この異世界転生に関わる仕事に就けたことが、あらためて嬉しかった。
「そうだ。クロスさん、たまにはビール飲みましょうよ。最初の一杯は、私が奢りますよ」
ふふっ。私は知っているのです。クロスさんがお酒を控えていたことを。そして、何より、乾杯してお祝いしたい。クロスさんの頑張りを知っているから。何より、私にとっても大事なことだからだ。
「お、それ、いいね。お言葉に甘えようかな」
心の色が黄色だった。喜んでくれている。私も嬉しくなる。
もう日は落ちていた。女神ヶ丘病院を出て、二人で駅に向かう。駅までは十分くらいの道のりだ。
これまでをふり返ってみると、クロスさんから冒険の話を聞いて、今回、異世界に行ってきて、謎だらけだった彼のことを随分と知ることができた。
「リーゼさん、とても綺麗な人でした。そして強い人ですね。王位継承に勝たれて女王になられます」
「ああ、ミコトからも聞いたよ。本当に感心する」
夜道で横に並んでいるからクロスさんの顔はわからない。そして、心の色は見るまでもない。喜んでいるに決まっている。
「戴冠式はこれからだそうです。お仕事休んで、行ってあげてくださいね。事務所は私とレン君に任せてください」
「ああ、もちろん。事務所は任せるよ。ほんとはさ、今すぐにでも向こうの世界に行きたいくらいなんだ」
そんな話をしているうちに、女神ヶ丘の駅前に着いた。
駅前のロータリーには、自動運転のバスやタクシーが行き来している。ベンチが均等に並べられた広場には、この街を象徴する女神像が立っていた。天使のような女性が立って祈りを捧げている姿。そんな銅像だ。
女神ヶ丘駅は乗り換え駅であるため、夜はにぎやかだ。お洒落な街として有名なのだが、駅の近くには居酒屋が並ぶ横丁がある。
「ここにしましょうか？」
「ああ、そうしよう」
適当に目についた大衆居酒屋に入る。二人がけのテーブルに案内された。テーブルにある端末から注文をする。ジョッキの生ビールを二杯。それに、枝豆、焼き鳥、だし巻き玉子、フライドポテトも頼む。
ビールが届いた。そして、枝豆も。
「クロスさん、乾杯しましょう。本当にお疲れ様でした！！」
「ああ、お疲れ様！」
ジョッキとジョッキが軽くぶつかり、心地よい音を立てる。クロスさんと一緒にビールを飲んだ。
仕事の後の生ビールは、やはり美味しい。でも、それだけではない。私にとって、これは特別な乾杯でもあるのだ。
焼き鳥とだし巻き玉子が届いた。フライドポテトはまだだった。
「ひさしぶりの向こうの世界は、どうだった？」
クロスさんが尋ねてくれたので、いろいろ報告する。クロスさんが来るものだと思っていたリーゼさんの機嫌が悪かったこと、レン君がリーゼさんが女王になったと見抜いたことなどだ。
クロスさんは相変わらずゆったりと聴いてくれていて、どんどんと話してしまう。ただ、リーゼさんが怒っていた話には、顔がひきつっていたけれども。
そして、魔族エグゼン・プラーとの戦いも報告する。
「事前に作戦コードを覚えてなかったら、勝てませんでした。本当にありがとうございます」
「役に立って良かったよ。……リーゼたちを助けてくれて、ありがとう」
それから、私は二杯目のビールを注文した。
クロスさんは、「久しぶりだったから」という理由で、お酒はやめてコーラに切り替えた。
フライドポテトが届いた。熱々だ。
魔族のエグゼンが言っていたことも共有する。勇者にかけられた魔王の呪い、分割された魂のこと。クロスさんは真剣に聴いてくれた。
「レン君に、変わったことはなかった？」
「えっと……エグゼンとの戦いで一度倒されかけたのですが、リーゼさんに回復されて……最後は、レン君がとてつもない強さを発揮して勝った感じでした。なんだか別人のような強さというか……」
クロスさんの心の色は、青色で冷静だった。柔らかな表情だったけれど、眼はいつになく真剣だ。
あの時のレン君の心の色は、輝くような強い色だった。でも、このことは報告できない。
スキル『心が触れた色』のことは、秘密だ。
でも、とても気になる。あれは初めて見る色だったから。虹色というかプリズムというか。あれは何だったのだろう。
「教えてくれて、ありがとう。何はともあれ、ミコトを取り戻せて、レン君と再会させることができた」
「はい。クロスさんの目的も達成されましたね。私が言うのも変かもしれませんが、長い間、いろいろお疲れ様でした」
それを聞いた彼は、嬉しそうに微笑んでくれた。心の色も黄色だ。
「もうちょっと何か注文しようか」
そう言って、クロスさんは刺身の盛り合わせと豚しゃぶサラダを頼んだ。
その後も二人でいろいろと話をした。クロスさんとリーゼさんたちの冒険譚は聴いていて、楽しかった。
何より、それを話すクロスさんが楽しそうだった。私も嬉しくなる。きっとこういった話をすることを、ずっと我慢していたのではと思う。
いつになく、クロスさんは自分自身のことを話してくれている。
私は聴き役でいい。それが彼に対する一番の労いだと思ったのだ。
程よい時間になり、居酒屋を出る。駅の改札を通り抜けた後、乗る電車が異なるので、そこで別れることになった。
クロスさんが「じゃ、お疲れ様。また明日からよろしく」と言って、背を向けて歩き出す。
その後ろ姿を、私は見つめる。
彼に対して、私の秘密は二つになった。
一つは、スキル『心が触れた色』だ。
そして、もう一つはさっきの乾杯だ。
剣を捧げる儀式ではなかった。
誓いの盃でもなかった。
ビールジョッキだった。
でも、私は誓った。
クロスさん、私はあなたの騎士です。
これからもよろしくお願いします。
そう心の中で呟き、彼の後ろ姿に向けて丁寧にお辞儀をした。
