第45話 受け継がれる想い
話を聴き終わったカタリナは、背筋を伸ばして顔を上げる。事務所の窓の外は、すっかり暗くなっていた。定時のチャイムもずいぶん前に鳴った気がする。
長い物語。そして切なくて、まだ結末にたどり着いていない物語。それを、カタリナとレンは聴いた。
「……長い話を聞いてくれて、ありがとう」
クロスは、静かに言った。寂しそうな顔に見える。
レンは黙っている。カタリナも何を話していいのか、分からなかった。壮大な話だった。クロスたちの想いを聴き、何かしら力になれたらと思う。
おもむろに、レンは翡翠を取り出した。それは、虹色に煌めく。レンは静かに見つめている。
「話の中に出てきたとおり、王家の翡翠には、魔力と想いが充分に蓄えられた。次は、レン、君をミュートロギアの神樹に連れていく。そこに囚われているミコトの魂に、呼びかけて欲しいんだ」
「……クロスさん、ありがとうございます」
レンは深々と頭を下げた。そして続ける。
「異世界でのミコトのこと、いろいろと知ることができました。ぼくも早く彼女に会いたい。クロスさんたちが準備してくれたこと、決して無駄にしません。ぼくの願いでもあるから……」
クロスは、微笑んでうなづいた。
「今日の仕事は終わりにしよう。すっかり遅くなってしまった。申し訳ないけれど、明日も業務が片付いたら、出張の段取りについて、打ち合わせたい」
「はい。わかりました」と二人は揃って応える。
カタリナは、帰り道でふと思った。
クロスは、異世界にいるリーゼの元へ帰りたいはずだ。どうして異世界への出張はレンとカタリナなのだろう？
出張中、事務所の営業として留守番は必要だけれど、それはクロスでなくてもいいはずだ。
それに異世界の案内なら、カタリナでもクロスでも、どちらでもいいと思う。何か考えがあるのだろうか？
＊
翌日、異世界転生の申請業務対応を、カタリナはいつものようにこなす。レンと分担することで予定よりも早く終わった。クロスも手伝ってくれた。
三人は昨日と同じように会議室に集合。クロスが三人分のコーヒーを淹れてきた。良い香りが会議室に漂よう。
最初に口を開いたのは、レンだった。
「クロスさん、さっきメッセージを入れておいたのですが、確認してくれましたか？」
「ああ、見たけど。本気？ カタリナさんもだよね？」
クロスは、二人の顔を確認する。レンから昼休みに相談されたことだったが、カタリナも賛成だった。
「お願いします。出張まで時間ないと思いますが」
「わかったよ。大丈夫。まとめてあるから、後で送っておく」
クロスは応じた。
カタリナとレンは、頼んだことが承諾されたのが嬉しくてコーヒーマグで乾杯をした。このホットコーヒーの苦さは、ビールに負けていない。
「じゃ、出張の段取りを説明する」
クロスが、打ち合わせの開始を告げた。
「オプトシステムを介して、出張の設定と各所への連絡はAIがしてくれた。今度の月曜日に出発だ。時間は、十一時ジャスト」
「異世界に転移するんですよね。そのためには、どこに行けばいいのですか？」
レンが尋ねた。
「女神ヶ丘病院。そこのベッドが二台予約済みだ」
レンは少し複雑な顔をした。ミコトが入院している病院だと告げる。
「当日の十一時前にベッドに横になってもらって、起きたら異世界さ。レグナ王国の首都レグナレットの転生・転移管理事務所に敷設されている魔法陣へ召喚される形になる。出張期間は三週間に設定。この期間であれば、王都からミュートロギアの神樹まで行って帰ってくるのに、十分なはずだ。大体馬車で片道五日程度だよ」
レンが軽く手を上げた。
「召喚された後は、どこへ向かえばいいですか？」
「王都レグナレットに転移したら、王城へまずは行ってほしい。そこで、クロス・マサトの名を告げて、この印章を見せれば取り次いでくれる手筈になっている」
そう言って、クロスは紋章が彫り込まれたバッジのようなものを見せてくれた。
「誰に取り次いでくれるのですか？ って聞くのも野暮ですね。きっと、リーゼさんとヴィルヘルムさんにですよね」
レンは、すぐに気づいた様だ。クロスはうなづく。
「ミュートロギアの神樹への道案内は、二人が同行してくれる」
カタリナが聞いたところによると、この印章はレグナ王国の魔法の紋章で、王城に施されている結界の魔力に反応して色を示すのだそうだ。
その色で持ち主の身分を保証する仕組み。第三王女リーゼのだと、淡く緑色に光るらしい。これを持っている人は、リーゼのお客だと証明できるわけだ。
ここで、カタリナは昨晩思った疑問をぶつける。
「クロスさんは、どうしてレグナ王国へ行かないのですか？ リーゼさんに会いたいのでは？」
クロスの心が一瞬喜びの黄色になる。だが、すぐに落ち着いた青色に戻った。
「こちらで、やることがある。もちろん、転生・転移管理の事務仕事だけじゃない」
そう言うと、彼はレンが持つ王家の翡翠を指差して続けた。
「ミコトの魂を王家の翡翠に取り戻す。でも長い間、そこに留めておくわけにはいかない」
「どういうことですか？」とレンが口を挟む。
「ミコトの魂が王家の翡翠に定着してしまう可能性がある。異世界転生の物語だと、剣に魂が宿ってしまう話などあるからね。強大な力を持つ魔剣や宝珠などはその危険がある。無論、王家の翡翠も。実際、ミュートロギアの神樹からバラバラの粒子になったミコトの魂を集めて形作るんだ。王家の翡翠で魂を復元した後も危険だと思う」
「でも、その危険とクロスさんがこっちに残ることは、どういう関係なんですか？」
カタリナは、わからなかったので聞いた。
