第42話 二人きりで
「…………俺が、行く」
クロスは、リーゼの顔を見つめて、力強く答えた。彼女の顔を、目に焼き付けておこうと思った。この物静かだが威厳を感じる美しい顔を忘れないように。
「わかりました」
クロスの目をしばらく見た後、リーゼはヴィルヘルムの方へ向き言った。
「今日は、もう休みましょう」
リーゼたちが談話室を去った後、一人残ったクロスは、目を閉じて小さくため息をついた。
クロスの二つ目の覚悟は今、できた。向こうの世界へ帰る前に、あとひとつ……。
クロスも自分の部屋に戻って、ベッドに入った。なかなか寝付けなかった。昼間に金細工店で買った二つのプラチナの指輪を眺めていた。宝石は付いていない指輪だが、クロスは静かに握りしめて想いを込めた。
＊
翌朝、リーゼ、ヴィルヘルムが王城へと向かう前に、クロスは声をかけた。彼女に二人きりで話がしたいと伝える。
「……わかりました。私も話がしたかったのです。それでは、夜に私の部屋へ来てください」
クロスを見つめて、リーゼは真顔で応えた。最近のリーゼは静かな強さを纏っているように思えた。ミコトがいなくなってからだ。
王城へ赴く二人を見送った後、クロスは自分の部屋に戻った。
借りていた四つの宝石に、あらためて『眠れる宝石』を施した。リーゼたちを守る術としてだった。クロスはこの世界からいなくなる。王家の翡翠は持っていくことになる。リーゼを守る力を少しでもと思ったゆえだった。
そして、クロスは王家の翡翠を手に取った。まだまだ輝きは弱い。でも、これが希望だ。
二人が夕方戻ってきた。夕食の時に三人で今後の計画を相談する。クロスがミコトの彼を連れて戻ってきた後、どうするか。それを練った。想定されるケースを検討し、作戦を合意する。ミコトが欠けてしまっていたが、冒険の時を思い出す。
「もっとも困難なのは、向こうの世界からこちらへ再び転移してくることですね」
リーゼはクロスの話を聴き、検討していた様だった。その点は、クロスも不安だった。
なぜ、自分が異世界転移したのか、その原因や理由がわかればと思っていたが、アテはまったくなかった。可能性があるとしたら、バイカラー・トルマリンに再度、向こうで『眠れる宝石』を施して、輝かせることだろう。だが、その場合は、転移できるのは、きっと一人だけだ。
しばらくして、使用人が来てリーゼの耳元で何かを囁いた。
食事を終えていた彼女は告げる。
「それでは、お先に。クロス、また後で」
そして、リーゼは席を立ち、去っていった。クロスは、ヴィルヘルムに声をかけた。
「俺はいなくなるけれど、リーゼを頼む」
「無論だ。リーゼ様の近衛騎士としての務めは果たす。ミコトを取り戻すことは我らの宿願だ。クロス殿こそ、よろしく頼む」
そう言うと、ヴィルヘルムは頭を下げた。クロスも慌てて、頭を下げる。
談話室へ移動すると、しばらく二人は冒険の日々をふり返った。ミコトがいなくなってしまった寂しさを感じるが、四人での日々は楽しかったなと思い出す。
突然、ヴィルヘルムが真顔になって言った。
「クロス殿は、あの時のあの言葉、意味はわかっておられるか？」
「……ああ。わかってる。あの時は、ああするしか思いつかなかったけれど……大事なことだよな。きちんと、けじめをつけるよ」
それを聞いたヴィルヘルムは、満足そうな顔を浮かべた。
中途半端なままでは、やはりいけない。
談話室のドアがノックされ、使用人が入ってきた。風呂の案内だった。ヴィルヘルムは今晩はバーナー家に戻ると言い、帰っていった。
広い湯船に浸かり、天井を仰ぐ。一瞬、向こうの世界での自室の天井と重なった気がした。あの頃を思い出す。
そして、クロスは、自分の本当の気持ちに気づく。ここに居たい。何もなかった、虚しいだけのあの世界になんて、本当は戻りたくはない。
風呂から出て、着替えた。
「リーゼ様がお部屋でお待ちです。お約束どおり、来てくださいとのことでございます」と使用人から伝えられた。
クロスは一旦自分の部屋に戻り、準備を整えた。きちんと自分の気持ちを確かめ、伝えるべきことも確認した。
リーゼの部屋に向かい、ドアをノックする。
少し待つと、リーゼがドアを開けてくれた。亜麻色の髪を下ろし、ゆったりとした紺色のワンピースを着ていて、白いカーディガンを羽織っている。
「お待ちしていました。どうぞ」
綺麗に整えられた広い部屋だった。天蓋付きの大きなベッド、その横には小さなテーブル、そして椅子が二脚用意されていた。テーブルにポットが一つとティーカップが二つ。他にも部屋には化粧台や衣裳ダンスなどが配置されている。
リーゼに促されて、椅子に腰掛けた。彼女ももう一つの椅子に座る。ふわっといい香りがした。少しだけ沈黙があった。
「あ、お茶をいれましょう」
そういって、リーゼはポットのお茶を注いでくれた。湯気がゆらめく。クロスは、ティーカップをゆっくりと口に運び、一口飲んだ。
とても緊張していた。若い女性の部屋で、二人きり。どうしていいのか、わからない。けれど、伝えるべきことは、わかっている。
