第3話 心が触れた色
「今日のオンライン面接での窓口業務は、終了。あとは明日の準備だ。明日対応する異世界転生希望者、つまり申請者だな。そのリストを確認して、面接の時間割を把握する。そして、申請者の履歴などの情報に目を通しておく。それでお終いさ」
クロスはそう言いながら、カタリナの端末を操作して、画面にリストを出した。リストのうち一名を選んで、申請者の履歴や合否、スコアといった詳細な情報を表示させた。
「明日は合否通達の面接をさっそくやってもらおうと思う。横で見ているから大丈夫。何かあればフォローに入るよ。なので、事前にリストを確認しておいてほしい。それが終わったら、今日は上がっていいよ」
そう言うと、クロスは自分の端末に戻って、リストをチェックし始めた。カタリナも真似をするように、リストの上から申請者の合否などを確認をしてみた。
老若男女、様々な人が申請しているのがわかった。一体、異世界に何を求めているのだろう。
カタリナは確認が終わったので、お先に失礼しますとクロスに声をかけようとした。彼は、画面に映った一人の若者の写真と履歴を凝視していた。
気になったカタリナは、クロスの心の色を見てみた。複雑な色だった。驚きと喜び、そして若干の悲しみが混ざった色だ。
カタリナが異世界転生の時に授かったスキルは、『心が触れた色』。相手の心の状態を、色で把握することができる。思考を読むことはできないが、相手の心理状態を把握できるので、うまく立ち回ることができるスキルで気に入っている。感情がある生物であれば、色を読み取ることが可能だからだ。犬や猫にも好かれやすくなるのが、特に良い。
クロスの端末画面に映っているのは、さっき自分でもチェックした若者だった。顔だちが整っていて、たしか天道院なんとかという名前だったはずだ。すごい名字だなと、印象に残っている。知り合いなのだろうか。
「お先に失礼します」と、カタリナは声をかけた。
「お疲れ様。明日もよろしく」と、笑顔でクロスは応じてくれた。
でも、彼の心の色は複雑なままだった。
カタリナは思う。天道院なんとかさんと、クロスはどんな関係なのだろう。明日の面接で何かわかるかもしれない。
自分が面接官デビューすることよりも、そちらの方を気にしながら、カタリナは下りのエレベーターに乗った。
＊
翌日、天道院なんとかさんの面接は行われることはなかった。今日のリストから消えていたのだ。
「ああ、先方の都合が合わなくなって、面接が延期になることは時々あるから、気にしなくていい」
クロスに尋ねたところ、そう言われた。
申請者が別の日時にしてほしいと要求をあげれば、システムが自動で割り振れってくれるそうだ。クロスは、よくあることなのか気にしていない様子だった。
昨日はあんな複雑な心の色をしていたのに。今は落ち着きを示す青系の色をしている。
その日は、無事に面接官デビューを終えた。見様見真似で夢中で取り組んだ。横で監督していたクロスからのアドバイスは、ポイントをおさえており、少しずつ上手くなれるような指導だった。
＊
あっという間に二月に入った。まだ面接については合否の結果のみを伝えることしか、させてもらっていない。
異世界転移の手配など、他の事務処理や手続きはいろいろと覚えてきた。なので、カタリナは仕事について少しずつ自信がついてきた。
今日は面接や事務処理を終えた後、一時間だけカタリナから自由に聞いて良いと、クロスが予定を空けてくれた。
「何か聞きたいことある？ できれば仕事のことで。早く一人前になってほしいからさ」
カタリナは、さりげなく釘を刺されたように感じた。クロスは、どこか自分のことを隠している雰囲気があり、心の色もいつも冷静な青系の色になっている。いろいろ聞いてみたい気持ちがあるが、仕事のことを聴くことにする。
「えっと、『異世界転生』と『異世界転移』の違いをきちんと確認したいです。今は合否を伝えてるだけですけど、詳しく聴かれたら、きちんと説明できる自信がなくて……」
「ああ、確かにね。一般の方もよくわかっていなかったり、誤解してたりするから、確認しておこうか。先にどっちのことが聞きたい？」
「そうですね。『異世界転生』の方からお願いします」
カタリナは過去に自分自身が経験したことをなぞりながら、クロスの話が聴けると考えたのだ。
「『転生』は、こっちの世界での人生が終わって死を迎える。その後、魂が異世界で生まれてくる命に宿る。異世界に移る時に多くの場合、一人一つのスキルを授かる。昔は神様や女神様と呼ばれていて、今はシステムXと呼称されるものから付与されるんだ。生まれてくる命に宿るから、ある意味、若返りでもある。転生前の記憶も継承されるから、幼くして才能を発揮することも多い」
自分が体験したことと、ここまでは相違ない。でも、神様、女神様と称されていたのを、システムXと呼ぶのはひどく現実的というか人工的・科学的な印象が伴うなと思った。
さらに、カタリナは確認のために質問する
「『死ぬ』のですから、こっちの世界では遺体になってしまうのですよね？」
「そうだよ。こっちに住んでいる人たち、つまり遺された人たちからすると、身近な人の死というのを体験をすることになる。なので、転生したのに、本人の姿かたちが前のままということは起こり得ない」
カタリナはうなづく。そして疑問に思うので問いかける。
「『異世界転移』は、『異世界転生』と何が違うのですか？」
