【完結】でこ好きメイジと力強き女戦士たち 〜おでこを舐めるとバフがかかるそうなので、脳筋美女ばっかりのギルドでバッファーとして生きていきます〜

第一章：でこ好きバッファーとゴリウーなアーチャー

１７．俺、あるいは僕を構成する三つの出来事・４

「Ａ＋……、以上だと！？」

「おぉー……、マジか、僕(エイト)……」

　発表された試験結果を聞いて、カーロとボルスは唖然とし……。

　俺はといえば、ちょっと引いていた。

　まぁ……、流石は努力の人。得意なことに特化すると、こんなにもすげえ――――みたいである。

　いや、自分自身のことでもあるから、恐縮ではあるんだけども。

「しかし……、やりすぎだったか……？」

　誰にも聞こえないようぼそりとこぼす。

　けど別に、これに関して言えば元々俺(ぼく)に備わっていた機能だ。それを遺憾なく発揮しただけにすぎない。

　そして……、この状況に対して待ち受けているのは……。

「イ……、インチキだろッ！　俺様がこんなクズに負けるはずがねぇっ！」

　案の定カーロは、憤慨した様子で俺に怒鳴り散らしてきた。

　それはそうだろう。せっかく用意して放っておいたダミーも、全て俺に見破られたんだから。

「オイ、エイトぉ！　テメェどんなイタズラしやがったんだ、アァ！？」

「ぐっ……、」

　胸倉をぐいっと掴まれる。

　背格好はだいぶカーロのほうが上なので、ふわりと足が浮いてしまう。

　……コイツ、細身なのにけっこう力あるな。

「ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなァ！　高得点どころか、オレの分まで全部答えやがって！

　そのせいでオ、オレ様が……、ジ、Ｇ判定、だとぉ……ッ！」

　ぎりぎりと掴む右手に力がこもる。

　左手にも力が込められており、今にも顔面を殴られそうだった。

　が、そのとき。芯のある声が待ったをかける。

「やめなさいカーロ・フィットリオ！　今のは正当な結果です」

「……はぁッ！？　おいおい、教員までコイツの肩を持つのかよ！

　前回の成績はＥランクだったんだぞ！？　一週間足らずで、ここまで成長するのはどう考えてもおかしいだろ！！」

「それはそうかもしれないが……、」

「オレは副校長を通して、学園長にも意見できるんだぞ！　お前くらいの教師なんて、どうとでも――――」

　暴言というか、悪態が鳴り響く。

　けれどその言葉の続きが聞こえてくることは無かった。

「ムグッ！？　ウグッ！　ば(な)、ばんだァ(なんだァ)ッ！？」

「黙れ」

　カーロの後ろに立っていたのはダイナだった。

　その大きい手でカーロの口を塞ぎ、長い前髪の奥に光る獰猛な瞳で、圧をかけていた。

「ひっ……！」

　あまりの重圧に自分の権力も忘れたのか、その場にへなへなと腰を下ろすカーロ。

　それを見て、俺を後ろから嘲笑していたエミファーも「ダサ……」とぼつりとつぶやいていた。

「あのダイナが割り込んで来たぞ……？」

「なんだよ、エイトのやつ、ダイナに目をかけられてんのか？」

「でも確かに……、とんでもない技能だったよなぁ……」

　一連の騒ぎは、周囲へも伝播していった。

　そしてそんな騒めきを修めたのは、パルバ先生だった。

　ぱんと大きく手を叩き、カーロに対して口を開く。

「良いですか、カーロ・フィットリオ。冒険者というものは、いつ、どこで才能が花開くか分かりません。

　明日、明後日、もしかしたら一時間後に、何がきっかけでプロ級の実力を得るかは分からない世界なのです」

　先生の教えに、騒いでいた周囲も耳を傾ける。

　カーロも呆然と顔を見上げていた。

「エイト・ナインフォールドは、確かに落ちこぼれの成績でした。しかし私は、彼が日々努力していたのを知っている。

　どんな環境でも、勤勉に、真面目に、研鑽を怠らなかった」

　日々努力……かぁ。

　そうだよな。お前、こんな状況でも頑張ってたんだもんな。

　俺だったら絶対くじけてたというか、腐ってただろうよ。

「ですから、そんな努力が今、実を結んだのです。

　これは彼の……、正当な努力の結果であると私は判断します」

　おぉ、と感嘆の声が端々から上がる。

　何だったら俺も、つられてちょっと言ってしまった。

　なんだよ。めっちゃ良いこと言う先生じゃん。

「はは……。良かったな……、エイト・ナインフォールド」

　俺は誰にも聞こえないように、そっとつぶやく。

　お前のこと、見ててくれたやつ、いたぜ？

　まったく。これから先の俺に、重圧かけてくれやがって。

　エイトの残したこの能力を。

　腐らせないようにしないといけないじゃないか。

　リャーヴェ様と、魔法映像を見終わったあとの会話を思い出す。

　エイト・ナインフォールドが的確に指示を出し――――残念ながら無視されてしまった、あの映像だ。

　俺が過去の映像を、どこかしんみり見ていたことに気づいたのだろう。

　リャーヴェ様は言う。

「これまでのエイトのこだわりを、捨てられるか？　テメェは」

「こだわりを……」

　捨てる。

　それはつまり、前衛で剣を振るうことを、諦めるということだ。

　呟き、俺は考える。

　エイトの記憶と共に、考えてみる。

　俺とエイトは、これまで違う人生を送ってきた。

　エイト・ナインフォールドは、何かにこだわって前衛職を続けてきたけれど、それに対する想いというものは俺の中には無い。

「どう……なんでしょう。

　エイトの気持ちを汲むのであれば、前衛職をやり続けたいというのが正直なところです」

　けれど、このままではだめなのだ。

　少なくとも。

　それを打開できるための能力が、今の俺の身体には備わっていないわけで。

　そして当然、俺自身は、こだわるポイントも違う。

　だから。

「俺は新しい生き方を選びます。エイトには、悪いけど」

「そーかそーか。

　……ま、良いんじゃネ？　それで」

「そうなんですか？」

「というか、テメェが決めたんならそれが正しいんじゃろうなって」

　仮にと、女神は続けて意地悪そうに笑った。

「立場が逆なら、エイト・ナインフォールドも、おでこへの異常執着をやめていたであろうよ。

　だってなんか、キモいし」

「失礼な！」

「いや失礼じゃねーよ。今回ばっかりはまともじゃよ、わっち」

　そんな馬鹿な。

　……まぁともかくとして。

　確かにエイトなら、そうしただろうな。

　人に迷惑かけること、嫌いそうだし。

「要は……、自分の中で、何が一番強いこだわりなのかってところじゃろ？

　テメェはこれから冒険者として生きていこうと決めた。なら、命がかかっとるからの。戦闘スタイルを変更していくのも、個人の勝手じゃ」

「確かに」

「死かおでこか。もしそういう状況になったら……、そのときにはまた、そのときなりの選択もあるじゃろうし、ネ」

「……確か、に」

　あまり遭遇したくないけどなぁ。

「まぁでも、そうですね……」

「ん？」

「俺は今、戦闘スタイルは諦めましたけど……。

　これから先会う人たちで、どうしてもソレを貫きたいやつがいたとしたら……、そいつの気持ちも、分かってやれるわけじゃないですか」

「あぁ、そうじゃネ」

「だったらたぶん、背中を押してやれますよ。

　好きとか――――こだわりたい気持ちって、嫌というほど分かりますから」

　そうしてあの日。

　エイト・ナインフォールドは、本当の意味で死を迎えた。

　代わりにその身に入ったのは、九重 英斗という、おでこが好きなだけの、冒険者としての信念なんて持っていないやつだった。

　ごめんなエイト。こだわりを捨てて。

　けど俺は、お前を十全に活かしたい。お前の努力をきっちりと形にしてやりたい。

　それでも。

　前衛職を貫くことが正しかったのか、それとも、向いている職業に鞍替えした今が良かったのかは、分からない。

「ま、自己満足だったけどさ……」

　俺は呟いて、腰を落としたままのカーロを見る。

　コイツから……、何を言い渡されるんだろうか。

　まったくダイナも、最後の最後で首突っ込んできやがって。

　俺は呆れつつも、どこかちょっとだけ嬉しさもあり。

　けど……、そうも言ってられないよな。

「くっ……、た、退学だお前らッ！　オレから父さんに言いつけてやる！

　ここまで人をコケにしたんだ！　覚悟しておけよッ！」

「ッ……」

「カーロ・フィットリオ……！」

「クソ教師！　てめえもだ！

　学年主任だか何だか知らないが、オレが一声上げればすぐだからなァ！」

　はっはっはっはっは！　と高笑いをして、カーロは去って行った。

「あの、先生……、俺は」

「きみのせいではない。私の判断だ。

　このＡ＋の判定は、覆らせないさ。意地でもね」

「……、」

　くそ。

　最後に一泡吹かせることも出来なかったのかよ。

　そうしてもやもやした気持ちを抱えたその日の夜。

　俺は理事長室へと呼び出された。

「あぁ、カーロなら退学にしといたわよ。ついでにその親、副校長もね」

「ええええええええッッッッ！！？」

　まさかのスピーディな展開に、俺は驚愕の声をあげていた。

　その様子を「クックック」と笑い。

　妖艶で、美しく引き締まった顔をした女性は、改めて口を開く。

「このあたりの地域の学園を取り仕切っている、国家学園機関長をやっています、オルディーナ・ミスリルファヨンよ。

　――――軍神って言ったほうが、分かりやすいかな？　エイト・ナインフォールドくん」