1/20

#1：今日は朝から遊びましょう

イトーはカタカナが多め。

サトーは…が"一つ"頭に付く。

ゴトーは語尾に～～さ。とか、～～よね。がよく付く。

主役は三人だけど、主人公はサトー。

主人公はサトーだけど、三人が主役。

　多分無理。

　今の状況を一言で説明するとそうなる。

「ヤベーぞ！」

「…やばいのはわかってる」

「や、あのさ、これ、結構本当にやばいやつだよね？」

　イトー、サトー、ゴトーの三人は今、モンスターに追われて走っていた。

　追ってきているのは、2m40cmはあろうかという大柄なモンスター。

　一つ目の巨人で、棍棒を担いでいる。

　確認する余裕は無いが、恐らくサイクロプスの一種だと思われる。

　ゲーム、漫画、映画などのファンタジー物で度々見かけるモンスターだ。

　そのモンスターは土で出来ていた。

　あるいはゴーレムと呼ぶべき土人形である。

「一つ言わせて欲しい。オレは悪くない」

「…いや、お前だよ」

「誰のせいかって聞かれたら、イトー君のせいだと思う」

　そんな土のモンスターから三人は逃げていた。

　本当は普通に戦うつもりだった。

　最初、奇襲のつもりで背後から飛びかかったイトーが、振り向きざまに棍棒をなぎ払われ、そのまま宙を舞った。

　HPは即レッドゾーン。

　『これはダメだ』とサトーは思った。ゴトーも思った。

　宙を舞いながらイトーも思った。

　撤退を決意した。

　だが、逃げる三人よりもそのサイクロプスは少しだけ速く、段々とその距離を縮めてきている。

「…これバラバラに逃げたら、イトーを追うのでは？」

「連帯責任！　連帯責任！」

「それ、やらかした人が使う言葉じゃないと思う」

　攻撃を加えたのはイトーだけなので、MMORPGで言うところのヘイト値を稼いだのがイトーだけなら、おそらくはイトーを追いかけるのだろう。

　おそらくは。

「あのさ、どっちでもいいけど、そろそろゴーレム来てるから先行くね。ごめんね」

　ゴトーは申し訳なさそうに、しかし容赦なく【ゲートホール】の魔法を使う。

　すると前方に黒く楕円形のゲートが現れ、そのゲートを潜ったかと思うと、ゴトーはいつの間にか10m程先に居た。

　普段ならサトー達もその魔法の恩恵に授かれるところなのだが、今は疾走中の並走中だったので、一歩二歩でゲートは後方へと流れ去る。

　既にUターンしてくぐり直す余裕はない。

「あの野郎。一人で行きやがった！」

「…あいつ、後で殺す」

　ゲームのシステムにより、三人は同じ速度で走る。

　イトーとサトーは横並びに。

　ゴトーは前方10m。

　――そして、モンスターはすぐ後ろに。

「…イトー」

「あ？」

「…すまん」

「あっ、オイッ！　マジかよ！」

　しびれを切らしたサトーが、イトーから離れるように退路を変える。

　申し訳ないという気持ちはあるが、背に腹は変えられなかった。

　無意味に自己を犠牲にする事は出来なかった。

　そこまでをする義理はなかった。

　しかし、サトーの後ろをついてくる一つ目のモンスター。

「ザマみろ」

　イトーは悪態をついた。

　サトーの後ろには一つ目のモンスター。

　その距離は既に手を伸ばせば届くほどの位置で。

「…なむさん」

　まるで人の名前でも呼ぶかのように、自分の行動と保持スキルに後悔を残して、

　――サトーは命を落とした。

＃＃＃＃＃

「は？　何がゲートボールだよ。くたばれ」

　日曜日。

　太陽を冠する大抵の人がお休みの日。

　イトーは悪態をついた。

　普段利用している公園に老人達がやって来て、場所を取られてしまったからだ。

　なんでも広場の利用申請もしてあるとかで、追いやられてしまった。

　遊ぶだけのスペースがなくなってしまった。

「イトー君、あれはターゲット・バードゴルフって言うんだよ」

「うるせーボケ」

「…老人とか普段暇なんだから平日にやってくれよ」

　つむじが前の方にある、少し三白眼の14歳。イトー。

　ヌードルのような天パで、少し濁った目の14歳。そしてメガネ。サトー。

　フワフワとした短髪で、少し眠そうな目の14歳。ゴトー。

　全員が155～165cm程で、太ってもいなければ、ガリガリに痩せているわけでもない。

　ごく平均的な体型をしている。

　そんな中学も二年生になった三人は、段々と世の中を窮屈なものだと思うようになっていた。

　何をするにしても規制だのなんだのと、遊ぶ場所がない。

　一応、公園などはある。

　けれど、今回みたいに追い出されてしまったり、アレをしてはダメ、コレをしてはダメと制約をかけられてしまう。

　それこそがやりたいのに。

「んで、どうする？」

　急に予定の空いた三人にはやる事がなかった。

　遊ぶ事だけは確定しているが、どこで、何をするかが決まらない。

「海でも行くか？」

「こんな時期に？　泳ぐにはまだ早いよ？」

「…遠出の気分じゃないな」

　今はもう冬も過ぎ、段々と暖かくなって来たが、それでもまだ泳ぐような時期ではない。

　泳がない遊びもあるにはあるが、中学生の三人は海に行くなら泳ぎたい。

　それに、三人の現在地から海までは自転車を使っても二時間近くかかる。

　じゃあ行こう。で行くには少々遠い。

「ボウリングは？」

「…あんま金が掛かるのはノーグッドなんだが」

　中学生である三人にとって、金が掛かる遊び場はあまり選択肢に入らない。

　ちょっと遊ぶ場所がないから。とお金の掛かる場所で遊んでいたら、あっという間に小遣いがなくなってしまう。

　アルバイトでもできれば、また別なのだが。

「…新宿のアミューズメントカジノでバカラとか」

「どんだけ遠いんだよ」

「入店禁止じゃないの？」

　三人の住んでいる場所から新宿までは遠い。

　しかもお金が掛かる。

　それに20歳未満は入店禁止である。

「やる事ねーな、オレら」

「…他の奴らは何して遊んでるんだろうな」

　三人は困った。

　遊ぶにしても場所や道具が必要なものばかりで、考えれば考えるほど思いつかない。

　仮に思いついても、楽しめそうにないものばかりだった。

　部活やスポーツにでも打ち込めばいいのだろうが、三人はあまりスポーツが好きではない。

　運動自体は出来るし嫌いではないのだが、スポーツともなると話は違った。

　なんというか、スポーツのあの必死さが嫌いだった。

　声を出さないと駄目とか、チームワークとか、年功序列とか。

　部活でもそれは同じで。

　朝練なんてあったらもう、それだけでNG判定が入る。

　じゃあ文化部はどうかと言われればそれも違う。

　やりたい事が見つからない。

　そもそも活動目標とかそういうのが要らないのだ。

　ただ運動を楽しむだけの部活があればいいのに。

　あっても多分入らないが。

「うちでゲームでもする？」

　ゴトーはとうとう外で遊ぶことを諦めて、自分の家で遊ぶ事を提案した。

　外が駄目なら内にしよう。

「…昨日怒られたばかりだろうに」

「だって二人の家はダメなんでしょ？」

　ゴトーの部屋には遊具がいくつかあり、ゴトーの部屋に集まって遊ぶ事が多々ある。

　しかし親は元気よく外で遊べと言う。怒られる。

　どこで遊べと言うのか。

　サトーの部屋はうるさくすると姉が怒るのでダメで、イトーの部屋は色々ダメ。

「まあ、怒られるまでは、って事でさ」

＃＃＃＃＃

　人目を盗むように、ゴトーの部屋に忍び込む三人。

　部屋に入ると、イトーが落ちているタブレットを目ざとく見つけた。

「新しいスマホ買ったんか」

　先ほど外でゴトーがスマホを弄っているのを見たので、部屋に落ちている2台目のタブレットは新しい物だろう。

　もしくはこちらが古い方で、先ほど持っていたのが新しい物。

「あ、それ？　綺麗なのがリサイクルショップに売ってたから買ったんだけど」

　両方古かった。

「…いくら？」

「200円」

「安ッ！」

　普通に使える物だったら数千円～万円はするだろうタブレットが200円は明らかにおかしい。

「まあ、ジャンクコーナーにあった奴だし。バグってるよ」

「…まったく動かない？」

「無理。電源も入らないし、うんともすんとも」

「ならそれ、ハードオフに売りにいこーぜ。

　たしか1000円買取保証とかしてたと思うんだが」

　転売を勧めるイトー。

「ジャンクでもいいの？」

「保証だからな」

「壊れてても？」

「保証だからな」

「…現代の錬金術師だな」

　保証というのはそういうものだ。

　あれこれ理由を付けて拒否されるのなら、それはもう保証ではない。

　イトーはそう思っている。

　実際には違うと、本当はわかっている。

「…あれ？　これ、おかしくないか？」

　サトーがそのタブレットを手に取ってみると、おかしな事に気づいた。

　作りはしっかりしていて、よくある子供用のオモチャということもなさそうだが、ボタンもなければ端子がどこにもない。

　液晶とカバーらしき本体との境界線はあるが、それ以外にはなに一つ”繋ぎ”のようなものがない。

　これでは電源も入れられなければ、電池も入れられない。

　分解すら困難だ。

「…これって携帯ショップにある展示用とかか？」

「かな？　ちょっと壊れてる程度なら修理しようと思ったんだけど、そういうレベルじゃなかった」

「どうやってこの形にしたんだろーな、コレ」

　当然のように話しているが、ゴトーにタブレットを修理出来るだけの技術も設備もない。

　出来る事といえば断線をハンダで繋ぐ程度だ。

「…ゲームするか」

　サトーはタブレットを置き、静かに床に座り込む。

　そもそもここへはゲームをやりに来たのだ。

「何がいい？　アナログ？　デジタル？」

「デジタル一択」

「…まあ、デジタルだな」

「なんで？　アナログもいいじゃん」

　ゲームというとデジタルゲームを思い浮かべる人が多い、とゴトーは思う。

　アナログゲームも面白い物は面白いのに。

　ゴトーの今のイチオシはドミニオンだ。

　Action(アクションカードの使用)、

　Buy(カードの購入)、

　Cleanup(手札の入れ替え)のABCの手順で点数を稼いでいくパーティゲーム。

　Aで手札を増やし、Bで点数のカードを購入し、Cで手札のリセットをする。

　これが基本的な一連の流れとなる。

　もちろんAで対戦者を攻撃したり、Bでアクションカードを購入したりもできる。

　トランプやウノのようにワンセットあれば4人まで遊べるカードゲームだ。

　基本セットだけでも遊べるが、拡張パックでカスタマイズも出来る。

　オススメのプレイスタイルは堀(防御カード)を買い占めて、魔女(攻撃カード)を連発するスタイル。

　対戦相手は憤怒する。

　ゲーム自体は大体負ける。

「アナログは待ち時間が多いんだよ」

「…自分のターンくるまで待つからな」

　どのアナログゲームも基本的にターンと言うものがあり、他人のターンの間は待つことになる。

　その最たるものがカードゲームだろう。

　長いと5分位ターンが回ってこないこともある。

「なんかさ、マジになれるやつがいいよね」

「…なんだよ、マジになれるやつって」

「対戦ゲーの事だろ」

　しばらくあれこれ何をするか話し合い、結局ガチャフォースをする事になった。

　ゴトーはカチャカチャと何かAV機器を操作した後、GCの電源を入れる。

「…マジになれる対戦ゲー来たな」

「オレ、アクセルニンジャ使うから」

「…じゃあ俺はデスICBM使う」

「ちょっと待てや、コラ」

　ガチャフォースというのは、ゲームキューブのロボットゲーだ。

　およそ200種類のガチャボーグの中から、数体を選び戦わせ合う。

　イトーはこのゲームをする時、もっぱらニンジャボーグを使う。

　その中でもアクセルニンジャは使いやすく、名前の通り高速移動が出来、ヒット&アウェイ戦法を得意とするガチャボーグだ。

　それに対してサトーはマップ全域攻撃、一撃滅殺のキャラを選ぶと言う。

「流石にデスICBMは無しでしょ。

　ドリルロボの地面潜る攻撃って無敵時間あったっけ？」

　今はまだ昼前といったところで、今日という時間は売る程にあった。

＃＃＃＃＃

「はいクソゲー」

「やっぱ後半になってくると、みんな手段を選ばなくなってくるね」

「…インフレとエスカレートは人のサガって事か」

　三人がコントローラーを置いた頃には、太陽も沈み始める午後の4時といった時間になっていた。

　少しだけ開いた窓からカレーの匂いが漂ってくる。きっとご近所さんの今日の夕食だ。

「…そろそろ行くか？」

　サトーが立ち上がる。

「え？　どこへ？」

「…スマホもどきを売りに行くんだろ？」

「あー、そういえばそんなこと言ってたね」

　イトーの言うタブレット転売のことを、ゴトーはすっかり忘れていた。

　それだけゲームが楽しかったのだろう。

　時間を忘れると他の事も忘れてしまう。

「あれ？」

　ゴトーは言われてそのタブレットを探すが、見つからない。

　二人も一緒になって探すが見つからない。

「あれ？　どこ置いたっけ？」

「…俺、門限7時だから、それまでに帰りたいんだけど」

　今の時刻を考えると7時まではまだあるが、ハードオフまで行くとなると少し足を伸ばさないといけない。

　探すのにそこまで時間が掛かるとは思えないが、サトーは余裕を持って行動したかった。

「最後に触ったのサトーだろ？」

「…そういやそうだ。どこに置いたかな？」

「あ、こんなところにあった」

　そのタブレットが見つかった場所は非接触充電器の上。

　サトーはスマホと間違えて、そのタブレットを充電器の上に置いていたようだ。

「時間もないし、そろそろ行こうぜ」

「だね。こっちは準備できたよ」

「…いや、そもそも俺らじゃ売れないのでは？　親の同意書貰わないと」

「あー、ほんとだ」

「なら今日は同意書の用紙だけ貰いに行くか」

　イトーの言葉にゴトーがタブレットを手に持つと、不自然なことに気がついた。

　タブレットの電源が入っている。

「あれ、ちょっと二人共見て。タブレットの電源が入ってる」

　ゴトーの言葉に二人もその不思議さに気づく。

　端子も無く、ボタンも無く、スイッチも無く、何かをする機能どころか、充電すらできるとは思っていなかったタブレット。

　しかし今、電源が入っていて、液晶画面に何かが映っている。

　覗き込んだ液晶にはボタンパネルと【GAME　START】の文字。

「ゴトーの充電器で充電できたのか」

　なんの操作もしていないので、その画面が最初の画面なのだろう。

　きっとこれは一昔前にあったミニテトリスのようなゲーム機なのだ。

　それを今のタブレット風に作ったゲームなのだ。

　そう、3人は判断した。

「…なんか不気味だな」

　どんなゲームなのかもわからないし、なぜ非接触充電なんて作りにしたのかもわからない。

　ゴトーの充電器で充電出来た理由もわからない。

　三人はその不思議なゲームに興味が湧き、【GAME　START】のボタンを押した。

　次の瞬間、三人は洞窟の中にいた。