入れ替わりな二週間

講習会二日目～校庭・さーちゃんの部屋

「はあああ……」

　この二日間で、ほんとうーに、溜息増えたわ、私……。校門に向かって、校庭の端っこを歩く。あちらこちらから、クラブの掛け声が聞こえ、グランドを走る生徒の姿が見えた。左肩に掛けた通学鞄のひもを、持ち直す。

「少し頭痛くって」を振りかざし、なんとか、あの悪魔の巣（!?）から脱出したけど……講習会受けるだけでも目いっぱいなのに、あの人たちの相手って……。

「早く、さーちゃんに元気になってもわらなきゃ」

　そう、早く元に戻らなきゃ。そう思った私は……はた、と気がついた。

　……でも、そうすると、プリンセスにはさーちゃんになって……映画に出ることになるんだよね。

『えええーっ、私、大勢の人の前で演技なんて無理ーっ！』

　……と叫ぶさーちゃんの声が聞こえた気がした。

（人前に立つのが苦手なさーちゃんには、酷……よね……）

　やっぱり、私がやるしかないのかなあ……。

（……でもでもでも！　どう考えても……）

「……あれ？」

　サッカー場の横に来た時、見覚えのある姿を見つけた。

「日向くん？」

　キーパーなんだ。眼鏡外してる。背が高い彼の姿は、少し離れた場所からでも良く判った。

　ディフェンスを抜けて、男子が一人、ゴールに向かって行く。ゴール隅を狙った勢いのあるボールを、日向くんが難なく両手で受ける。

（あれだけ背が高かったら、有利だよね……）

　日向くんが、仲間に声をかける。散らばれって言ってるのかな。

　……ふっと、日向くんが私の方を見た。目が合う。

「え、えと……」

　日向くんがボールを置いて、「休憩」とメンバーに声をかけ、こちらに走ってきた。

　赤い半そでポロシャツに、金色で胸元に校章が刺繍されてる。制服の印象と違う。少しどきどきしながら、目の前に立った日向くんを見上げた。

「今、帰りか？」

「う、うん……」

　普段から、理知的でスマートな印象だけど……眼鏡かけてないと、整った顔立ちがはっきりと判る。まつげ長っ……タレントって言っても、通用するんじゃないの？？

　ふっと日向くんが笑った。その笑顔に、見とれてしまう。

「……ゴール狙ってみるか？」

　うぐ。思わずどもった。

「も、もうスカートでは、蹴りませんっ!!」

　多分、今、顔赤くなってるよね、私!?　日向くんがまた可笑しそうに笑う。

　なんだか胸が痛い……。

「ちゃんとセリフ覚えておけよ。明日から撮影入るぞ」

「えええええっ!?」

　そんなイキナリっ!?　私はくらくらする頭に手を当てた。

「そ、その、心の準備ってものが……」

　うろたえる私にも、日向くんは平然としていた。

「明日は俺のセリフが多い部分だから、お前は聞いてるだけだぞ？」

　だ～か～ら～!!　それが、心臓に悪いんだって!!

『甘い言葉を囁かれるわよ～？』

　あああ、玉木くん、こんなタイミングで顔出さないでっ!!

　私は必死に玉木くんの声を頭から追い出し、日向くんを見上げた。

「あ、あの、日向……くん」

「なんだ？」

　き、聞きにくい……。

「ひゅ、日向くんは、あれでいいの？　みんなに遊ばれてる感じなのに？」

「……」

　じっと黙ったまま、日向くんが私の目を見つめる。眼鏡がないと……綺麗な瞳がそのまま……。

（は、迫力が違っ……！）

　頬が熱くなる。絶対日差しのせいじゃない。

　内心あたおたしてる私に気がついたみたいに、日向くんの瞳がふっと優しくなった。だ、だめ、心臓が喉から出そう……っ！

「……相手がお前だからな」

　……え……？

　今……なんて……？

　呆然と突っ立っている私に、日向くんがすっと手を伸ばして、眼鏡を取った。

「え……」

「ほら」

　日向くんが眼鏡をたたんで、私の右手に載せた。

「度の合わない眼鏡、かけると余計に疲れるぞ」

　そう言って、日向くんは、またゴールの方へ走っていった。その場から動けないまま、私は日向くんの後ろ姿を見送った。

　……お前だから……そう、言った？

　”お前”って……

　……私はゆっくりと日向くんから目を逸らした。お前、って……言うのは。

（……さーちゃんの、こと、だよね……）

　私の事、さーちゃんだって思ってるから……ああ言ってるんだよね……。

　――ずきん

　……胸が、痛い。何だろう、これ……。

　私は、また歩き始めた。ちょっと俯き加減になって……右手に握ったままの眼鏡を、ブラウスの胸ポケットに入れた。

　なんだろ……頭の中が真っ白な感じ……

（疲れてるのかな……）

　今日は早く帰って、寝よう……

　重い足を動かして、私はとぼとぼと家へと歩いていった。

＊＊＊

「すごい波乱万丈ストーリーなのねえ……さすが、藤沢くんと玉木くん」

　ベッドの上で台本を読んださーちゃんは、感心したように言った。薄いピンク色のトレーナーを着たさーちゃんは、いつもの眼鏡をかけていた。私も、ベットに腰掛けて、さーちゃんと話していた。

「役と本人がシンクロしてるわよね。これだったら、そんなに苦労しなくても、地で演じられるかもよ？」

「……」

「しーちゃんも出番多いけど……きっと日向くんがサポートしてくれるし、大丈夫じゃない？」

「……」

「……しーちゃん？」

　さーちゃんの声に、現実に引き戻された。

「ご、ごめん、考え事してた……」

　さーちゃんが、探るように私を見た。眼鏡がきらりと光る。

「しーちゃん、様子が変だよ？　なにかあったの？」

「な、にも……ないよ」

　……そう、なにもない。詩織(私)には。

「ねえ、しーちゃん？」

「なに？」

「もし……」

　さーちゃんの言葉が、一旦切れた。

「誰か、しーちゃんを泣かせたら……ちゃんと言ってね？　私がなんとかするから」

「さーちゃん……」

　いつになく真剣な顔。心配かけちゃったんだ……。私はさーちゃんに、にこっと笑いかけた。

「ありがと、さーちゃん。大丈夫だよ」

「そう？　大変な事お願いしてるの、こっちだから……ちゃんと言ってね？」

「うん……」

　……うん。きっと、大丈夫。

　ちゃんと、明日も……『さーちゃん』として、やれるよね……。

　――私は、もやもやする気持ちを……心の隅っこに追いやった。