入れ替わりな二週間

講習会一日目～帰り途・さーちゃんの部屋

「はあああ……」

　夕方の風に、重いため息が流されていく。大きな夕日に向かって、川沿いの堤防道を一人、とぼとぼと帰っていた。

　すっと眼鏡を外し、ブラウスの胸ポケットに仕舞う。やっぱりこっちの方が目が楽だあ……。

（なにが、どうなって、こんな事に……）

　……私はさっきまでの事件？　を思い返した。

　もう、乗り気の藤沢くんを止めるメンバーは誰もいなくて、この二週間で主要なシーンは撮りだめしようって話になって……。

『シナリオ、私も考えるわ』

『じゃあ、衣装は演劇部やアニ研(うち)が持ってるものから選んで……』

『陸上部員もエキストラ役できるぞ？』

『俺も手先器用だから、小道具とか作るの手伝うよ～？』

　……みんな、ノリノリだったわよねえ……ほとんど私、オモチャ扱いな気がする……。

（でも、日向くんは……）

　あまり発言もせず、黙ってみんなの意見を聞いてただけだった。あの眼鏡の奥で、なに考えてるのか……全然わからない。

（とにかく、帰ってから、さーちゃんとも相談しよう……）

　俯き気味だった私の視線の中に、サッカーボールが転がってきた。とっさに、右足で止める。

「すみませーん……」

　堤防の下を見ると、サッカー場から小学校高学年ぐらいの男の子が手を振ってる。

　私は鞄を後ろに置き、サッカーボールを両手で置いた。

　一つ深呼吸をして――

　右足を思いっきり振り上げ、ボールの中心を全力で蹴った。

　ボールが勢いよく、サッカーゴールに向かって風を切って飛んでいく。ゴール手前でバウンドして、ゴールポストに当たった。

「えええっ、すげえ！」

「あんな離れたところから……」

　何人かの男の子から声が上がる。私は男の子達に手を振って、鞄を持ち直した。

　あーっ、なんかすっきりした！

　思わず、笑ってしまう。サッカーボール、思いっきり蹴ったのって、小学生以来だよね……そう、あの時のゴール……。

　思い出に浸っていた私の耳に、低い声が入って来た。

「……すごいキック力だな」

（……え!?）

　慌てて後ろを振り向くと……無表情のメガネ王子が二メートルぐらい離れた所に立っていた。

「ひゅ、日向くん!?」

　うわ～……まずい……今の、見られた、よね……冷や汗出そう……。

　しばらく、俯いた私をじっと見ていた日向くんが、ぽつり、と言った。

「スカートで足、蹴りあげない方がいいぞ」

「!!」

　とっさに、両手でばっとスカートの裾を抑えた。

「みっ、見たの!?」

　日向くんが右手で眼鏡を少し押さえた。

「俺は道を歩いていただけだ。目の前でスカートめくったのは、お前だろ」

　な、なんか、メガネ王子の印象と違うセリフが聞こえたような気が……？

（いやいや、気のせい、きっと）

　と、とりあえず、帰らなきゃ。

　回れ右で、歩きだした私の隣に……いつの間にか、日向くんが並んで歩いてる。爽やかな風も、夕日も……この気まずさからは救ってくれなかった。

（な、なにか、話した方が……）

「真田」

「は、はい？」

　突然声を掛けられて、思わず、声がうわずる。

「お前、眼鏡の度、合ってないだろ」

「!!」

　左手をこめかみの辺りにあてる。

（しまった……!!　外したまま……だった……）

　じっと、私の瞳を見たまま、日向くんが言葉を続ける。

「今日生徒会室でも、眼鏡外したり、目を細めたりを、ずっと繰り返してただろ」

　うっ……さすが、メガネ王子は眼鏡に鋭い……。

「そ、そうなの……」

　頬がひきつるのが分かる。頑張れ、私。

「い、いつもの眼鏡、壊れちゃって。前の眼鏡出してきたんだけど……合ってなくて……」

「……」

　黙ってこちらを見ている日向くんの圧力がすごい。こ、この威圧感、なんとかして～!!

　ちら、と日向くんを見たいたら……彼の口元が少し上がった。

（笑っ……た？）　

　心臓がピクンと変な動きをした。

「……あのキック力だったら、うちの部に欲しいぐらいだ」

「え……」

「サッカーやってたのか？　習ってないとあの蹴りはできないだろ」

　『私』はそうだけど……さーちゃんは、文化系だから……。

「え、あの、直接習ってたわけじゃなくて」

「……」

「あ、姉が小学校の頃、サッカークラブに入ってて、それでキックだけは教えてもらったの」

　うん、嘘じゃない。……姉と妹が入れ替わってる事を除けば。

「お姉さん……は、強かったのか？」

「小学校六年生の時、県のサッカー大会で優勝して……」

　０対０のまま、PK戦。最後に私がゴールを決めて優勝した。みんなで、抱き合って、大喜びしたっけ。

　でも……。

「ははっ……」

　いきなり、日向くんが笑いだした。初めて見る、自然な笑顔。また心臓が跳ねた。

　……なんか、息苦しい。顔少し赤くなってるんじゃ……私……。

「別に俺は、お前をとって食おうって気はない。そんなに緊張しなくてもいいと思うが」

「……う……」

　そう言われても。そりゃ川崎くんみたいなタイプだったら、あまり緊張しないけど……。

「まあ、映画撮影の間に慣れれくれれば、と思ってOKしたんだが」

「え……？」

　じゃ、じゃあ、あれって、『私』のため!?

　……ほんの少し、胸が、痛くなった。なんだろう……これ。

「じゃあ、俺は、ここで」

　土手から降りた十字路で日向くんはそう言い、軽く手を振って左へ曲がっていった。

「……さよなら……」

　少しの間、動けずに……後ろ姿を見ていた。背の高い彼の影は、長く前に伸びていた。

「……」

（……いろんな事がありすぎて、なんか、もう、ワケ分からなくなってきた……）

　私は、溜息をまた一つついて、家へと歩き始めた。

＊＊＊

「ふーん……いろいろあったのねえ……」

　ふむふむとおじやを食べながら、さーちゃんが呟く。まだ熱っぽいさーちゃんは、ベッドの上。夕ご飯を運んで来た私は、そのまま「今日のデキゴト」を聞いてもらっている。

　……全て聞いたさーちゃんの顔は、いたって普通だった。びっくりしたとか、そんな感じじゃない。それとも、熱で鈍くなってるのかなあ……。

「その、生徒会メンバーって、すごく……何ていうか……」

　もごもごしている私を見て、さーちゃんが笑った。

「すごく、個性的でしょ？　全員すごいんだから」

　さーちゃんがどこか自慢げに話し始めた。

「例えば、玉木くんは……ほら、玉木　坂三郎って知らない？」

「え……あのテレビとかよく出てる、大衆演劇の女形スター？」

「そう。その坂三郎の息子なの」

　女形の息子!?

「だから、玉木くんが女の子の格好や、言葉遣いするのって、将来に向けての練習なんだって」

「そう……なんだ……」

　私の顔を見て、またさーちゃんが含み笑いした。

「玉木くんはニューハーフさんとかじゃ、ないよ？　そういう意味じゃノーマル」　

　そうだったのね……。ああ見えて、真面目に将来考えてるんだ、玉木くん。すごいなあ……。

「あと、扇くんは短距離走でインターハイに出場したこともある陸上選手だし。運動神経バツグンよ」

　あ、それはそんな感じだった。身体の動きにキレがあるっていうか。

「川崎くんは、人懐っこくて、いつも笑顔。誰にでも優しいし。天使ってあだ名がついてるよ」

　確かに……。

「日向くんは……」

　さーちゃんが、視線を少しそらして黙り込んだ。スプーンで、おじやをすくって、はむっと食べる。

　……しばらく、沈黙が続いた。

「……」

（さーちゃん……？）

　スプーンをお皿に置いて、さーちゃんがベッドに腰掛けてる私を真っ直ぐに見た。

「日向くんはね……何ていうか……、入学した時から知ってるの」

　……うん。

「日向くんは内部進学生だけど、進級テストが私の入試と同点で……二人で新入生の挨拶することになって……」

　……。

「二年になってから、特待生クラスで一緒になって」

　……。

「お話しするようになったのは、それからかなあ……」

　……。

「ちょっと、とっつきにくいけど、責任感強くて、いい生徒会長なのよ？」

　……。

　……なんだろう……よく、わからないけど……なんだか……。

（胸が……痛い……？）

「ね、ねえ、さーちゃん」

「なあに？」

　さーちゃんがくりっとした目を私に向けた。

「さーちゃんは……」

　少し、言葉に詰まりながら、聞いた。

「さ、さーちゃんは、平気、なの？」

「なにが？」

「その……『私』と、日向……くんが、映画に出ること」　

「……」

　さーちゃんは、少し考え込んでから、言った。

「しーちゃん以外の女の子だったら、むむむーってなってたと思うけど……」

　むむむーって……なに？

「……しーちゃんだったら、いいよ」

「そう……なの？」

　うん、とさーちゃんは頷いた。

「だって、しーちゃんは、私の事傷つけたりしないもん。いつだって、私の味方だし」

「そう……だよね」

　そうだよね……私は、さーちゃんの、お姉ちゃんなんだから……。

「うん」

　ごちそうさまー、とさーちゃんが手を合わせる。私は食器をトレイに乗せて立ち上がった。

「……じゃあ、下に持ってくね」

「うん、ありがとう」

　……あ、そうだ。

「田代先生から、休んでた間の授業のプリント、貰って来たんだけど」

「本当？」

「これ置いたら、持ってくるね」

「じゃあ、１枚だけでもやるから、明日持って行ってくれる？」

「うん、分かった」

　……私は、ちょっと引っかかった気持ちを置いたまま、トレイを持って、さーちゃんの部屋を出た。