入れ替わりな二週間

講習会一日目～登校

「はああ……」

「また、溜息？　詩織……じゃなかった、沙織」

　私は、慣れない眼鏡越しに、隣を歩く女の子を見た。左胸に校章が縫いつけられているブラウンのブレザーに、タータンチェック調のプリーツスカート。胸元には赤いリボン。ここの制服は、可愛いってよく雑誌とかに載ってるよね……だけど。

（眼鏡とマスクも掛けてる私の姿って、きっと不審者……）

「……みのり、さん」

「やだー、みのりでいいって言ってるでしょー？」

　ふわふわの茶色い髪の毛が子猫みたい。……にこにこと笑う彼女は、西田　みのりさん。さーちゃんの同級生。

　何度か家にも遊びに来た事があって、私とも顔見知りだから、とても力強いサポーター。さーちゃんが事情を話して協力してくれることになった……みたい。

「まさか、沙織があんな事言い出すなんてねえ……」

　みのりさんも、最初は目が点、になったそうだ。

「まあ、でも、あの沙織が頼むんだからよっぽどだと思って……。それに、面白そうじゃない？」

　いたずらっぽく笑うみのりさんは、いかにも「女の子」な可愛らしさ、いっぱいだった。

　……私は思いきって、聞いてみることにした。

「あの、みのり……さん」

「なあに？」

　みのりさんは、くりんとした瞳で私を見た。

「みのりさん……は、知ってます？　さーちゃんの好きな人のこと」

「……」

　みのりさんは、少し眉を顰め……しばらく黙り込んだ。十メートル程歩いた後、みのりさんがぽつっと言った。

「そうか……詩織ちゃんも知らないんだ……」

　え。私は目を丸くした。

「……てことは、みのりさんも？」

　みのりさんは、「そうなの～」と頷き、腕を組んだ。

「なんかね……一学期入った頃から、沙織の様子……変なのよ」

「……」

「そわそわしてるっていうか……誰かに会いたい？　みたいな」

「……」

　でもねえ、とみのりさんはため息をついた。

「沙織、言ってくれないのよ～。この事に関しては、ものすごーくガンコ」

「……私も、誰なのか言ってくれないと……何か変な事言ったりしたら、どーするのって、言ってみたんだけど……」

　――さーちゃんは黙ったままだった。

　みのりさんの巻き毛のツインテールが、ふわっと風に揺れる。

「ねえねえ、双子ならでは、の何かないの？　目と目があったら、ぴぴっと伝わるとか、どっちかが怪我したら、もう片方も痛くなるとか……」

「そんな便利な機能ないです……」

　大体、さーちゃんと私じゃ、性格が違うし……なんとなく、言いたい事は判ったりするけれど、それはテレパシーとかじゃない、うん。

「詩織ちゃんにも言わないとなると……これは、聞きだすの、大変よね」

　みのりさんは、少し照れたような表情をした。

「でも、少し安心した。親友の私にも言えないのかなあって、ちょっとさみしく思ってたから……双子の姉にも言えないんじゃ、誰にも言えないわよね」

　……それを聞いた私もなんだか……少し胸が痛くなった。

　――いつも一緒にいても、言えない事ができたんだなあ……さーちゃん……。

　しばらく、みのりさんと二人……黙ったまま通学路を歩いた。夏の強い日差しが、肌に刺さってくる。セミの声が頭の上から降り注ぎ、アスファルトの熱気が足元にじわっと沁みてきた。

　……赤レンガの校門が見えてきた頃、みのりさんが私を見て言った。

「……沙織と詩織ちゃん、少し体格が違うのね」

　うっ……気づかれた……。私は少し俯きながら答えた。

「さーちゃんは、ずっと文化系だけど、私は体育会系だから……」

「でも、日焼けしてないよね？」

「ミニバスケ部だから、ずっと室内なんで……」

　そう言った途端、私はよろけて電柱にぶつかりそうになった。ぐっとみのりさんが、私の左ひじを持ってくれた。

「大丈夫？　なんだかふらふらしてるけど……」

　うう……我慢してたけど……車酔いしてるみたいな気分悪さ……

「さーちゃん、視力悪過ぎ……」

　さーちゃんの眼鏡、かけてるだけで、周りがよく見えない。何だか眉間にしわがよりそう……。

「ほら」

　みのりさんが、そのまま右手を私の左腕に絡ませてくれた。

「こっちこっち。案内するから」

「……あの、」

　手を引っ張られながら、私はみのりさんにもう一度聞いてみた。

「なあに？」

「みのりさん、は、見当ついてます？　さーちゃんの好きな人」

「……」

　みのりさんは、しばらくうーんと考え込んでから……小声で言った。

「候補としては、日向くんかなあって思うけど……」

　――日向くん。確か、さーちゃんのクラスの集合写真に……

「……背高のメガネ男子ですか？」

「そうそう！　よく判ったわね」

「あ、さーちゃんのクラス写真見たので……」

　みのりさんが感心したような目を向けた。

「沙織の言ってた通りね～。『しーちゃんは、人の顔と名前一度見たら忘れない』って」

「まあ、クラスメイトぐらいは憶えとかないとって、思ったから……」

　みのりさんはふふっと笑った後、また話し始めた。

「日向くんはね、入学してからずっと沙織とトップ争いしてるのよ。ほら、沙織って男子とあまり話できないでしょ？　でも、日向くんとは勉強の話とか生徒会の話とか、できてるみたいだし」

　え？　私は聞き慣れない言葉に戸惑った。

「生徒会の話って……？」

　みのりさんは驚いたように言った。

「詩織ちゃん、知らないの？　今、沙織……生徒会の書記、なんだけど」

「……はい？」

　あの、さーちゃんが。……控えめで、おとなしくて、人前だともじもじしてる、あのさーちゃんが!?

　言葉の出ない私を見ながら、みのりさんが説明する。

「元々、別の人が書記やってたんだけど、一学期の途中で転校しちゃったの。それで、沙織が立候補して……」

「さーちゃんが、立候補!?」

　なに、それっ!?　さーちゃん、そんな事一言も……。

「私もびっくりしたけど……本当」

　みのりさんが、驚くよね～と同意した。

「でね、日向くんが『真田でいい』って決めちゃったから」

「えーっと、日向くんって……」

　何者ですか。決めちゃったって。私の疑問は顔に浮かんでいたらしく、みのりさんがさらっと補足してくれた。

「あ、日向くんは生徒会長。うちは、結構自由な校風でね、先生達はうるさく言わないのよ」

　まあ、確かに、勉強のできる学校ほど自由度高いって聞いた事あるなあ。

「だから、その代わりに生徒会がすごい力を持ってるの。で、そのトップの生徒会長となると、誰も逆らえなくて」

　なんなの、それって。私は少し眉を顰めた。

「まあ日向くんは、厳しいけど話せばわかる人だし、結構人望あるよ？」

「……それで、みのりさんは『日向くん』がアヤシイ、と」

「そうかなあって程度よ。日向くんにしても、私の前じゃ、沙織にそんな態度とった事、ないし」

　でも、とみのりさんは続ける。

「生徒会の中の事はわかんないしね……一緒にいる時間だって、長いでしょ？」

「そう……ですよねえ……」

　――とりあえず『日向くん』には気をつけよう。

（だって、さーちゃんの恋の邪魔するわけにいかないし……）

　みのりさんと歩きながら、私は密かに決意した。

＊＊＊

　校門に入ると、ちらほら生徒が歩いているのが見えた。グラウンドの方から掛け声も聞こえる。クラブ活動もやってるみたい。

「ほら、下駄箱はこっち」

　みのりさんに引っ張られながら、『２－１』とシールの貼ってある下駄箱の前まで来た。

（さーちゃんの名前は……と）

　上から三段目。上履きにはき替えて、運動靴をしまおうとした時……後ろから小馬鹿にしたような声がした。

「お前、治ってないのに来たのかよ。さっすが学年ニ位の優等生様だよな」

　振り向くと、明るい茶髪の男子がすぐそばに立っていた。背が高い。眼鏡をちらりとずらして、顔を確認。ちょっと釣り目気味の彼は、皮肉っぽく口元を歪めていた。

（……ダレ？）

　クラスメイト……じゃないよね。見覚えのない顔。みのりさんが、こそっと私の耳元で囁いた。

（隣のクラスの、山城くん）

　えーっと、隣のクラスの男子が、どうして私を睨んでるの？　私が首を傾げると、また山城くんが口を開いた。

「ったく、咳でもされちゃメーワクなんだよ。うつったらどーすんだ。病人はとっとと帰れよ」

　……きっと、さーちゃんだったら、圧倒されて何も言えなくなって、うつむいちゃうんだろうな……。

（でもねえ……）

　公立高校には、こんな男子いくらでもいるのよ。大体、こーゆータイプはこうすると、弱いのよね。言ってる内容は、私の事、気を遣ってくれてるみたいだし。

　……うん、直球勝負！

　私は、眼鏡とマスクをはずし、真っ直ぐに『山城くん』を見上げた。えっ？　という顔をした山城くんに、私は笑いかけた。

「……私の体調、心配してくれてるのね。ありがとう、山城クン？」

　甘めの声で、思いっきりの笑顔を作った。山城くんが、うっと言葉に詰まり、心なしか後ろに下がった気がした。

「お、お前……っ」

「なあに？」

　二度目の天使スマイルを浮かべる。……今度はさーちゃんの真似だけどね。

「……ちっ」

　暫く石になっていた山城くんは、ポケットに手を突っ込んで、向こうへ歩いて行ってしまった。

「……ふう」

　なんとか、やり過ごしたかな。また眼鏡とマスクをかけてると、みのりさんが、（ぐっじょぶ！）と親指を立てていた。

（ぐっじょぶ！）

　私も親指を立てて返答し、手に持ったままだった靴を下駄箱に入れた。

「講習会は２－１でやるから、こっちよね～」

　……とみのりさんが先に行きかけて、いきなり止まった。どん、とみのりさんの背中にぶつかって、眼鏡がずれた。

「なに……っ」

「……おはよう、日向くん」

（え……？）

　みのりさんの背中越しに前を見ると、階段の手前でこちらを向いている男子がいた。

（背高メガネ男子！）

　どきん、と心臓が鳴った。理性的な眼差しに、一瞬頭が白くなった。

「おはよう、西田……に、真田」

　低めの声が、耳に心地よく聞こえる。

「お、おはよう……」

　私は、もごもごとマスク越しに挨拶を返し……『日向くん』をまじまじと見た。

　さっきの山城くん(茶髪クン)も背高かったけど……もっと高いよね!?　私の頭のてっぺんが肩に届かないぐらい……。それに、写真じゃわからなかったけど、なんか……オーラが……。

（……なに、この威圧感）

　もし日向くんが生徒会長じゃなくたって、思わず「ハイ」って、言う事聞いてしまいそう……。

「真田」

　いきなり名前を呼ばれて、また心臓が跳ねた。一瞬言葉が出なかったけど、なんとか声をしぼり出した。

「な、なあに？」

　日向くんはじっと私を見ていた。うう……緊張する……。

「もう、調子はいいのか？」

「う、うん。ありがとう」

　手のひらをぎゅっと握りしめる。

（失敗しないようにしないと……っ）

　なんか、観察されている様な気がするのは気のせい？？　頬が熱くなって、少し俯き加減になった私に、助けの声が聞こえた。

「ほら、もう時間よ。教室行かないと」

　みのりさん、ぐっじょぶ！　私はみのりさんに、感謝の視線を送った。みのりさんも、右目をウィンクしてる。

「……そうだな」

　日向くんは私をちらりと見た後、階段を上がっていった。

　――ぶしゅ～……

　き、緊張が……抜けた……。

「みのりさん～……」

　私は思わず、みのりさんにすがった。みのりさんが、ぽんぽんと肩を叩いてくれた。

「はいはい、頑張ったわね。とりあえず、教室行きましょ」

「うう……緊張した……」

　――私とみのりさんは、日向くんの後を追う形で、２－１の教室を目指した。