入れ替わりな二週間

講習会五日目～２－１教室・生徒会室・保健室・さーちゃんの部屋

「はい、そこまで！」

　田代先生の声が教室に響いた。解答用紙に書き込む音がぴたりと止まり、紙を裏返す音があちこちからした。

「じゃあ、後ろから集めて」

　順番に、解答用紙が後ろから前へと集められていく。一番前の生徒が集まった解答用紙を束ねて、田代先生の元へと持って行く。

　教室が少しざわざわしていた。

　……私は、ほけっと椅子に背を預けていた。

　……日向くん。あなた、超能力者ですかっ!?　昨日借りたノートで、重点って書いてあった所……ほとんど試験に出たんですけど!?

（おかげで助かった……）

　さーちゃんの成績、下げないで済んだし、お礼言わないといけないよね……。

「じゃあ、今日はここまで。来週採点して返すからな」

　田代先生の合図で、日直が号令をかける。

「起立、礼」

　全員が礼をし、テストは終わった。教室のあちらこちらで、「あーっ、難しかったー」「あそこ、どうだった？」「俺、ばっちりだぜ」等々の声が聞こえる。

「あ」

　日向くんの方を見ると、彼がさっさと教室を出て行くのが見えた。何か用事かな……。

（ノート、後で返そう……）

　鞄にノートを片づけ、帰る用意をしていると、みのりさんが声をかけてきた。

「ねえ、アニ研行ってみない？」

「え？」

「藤沢くん達、あれから徹夜に近い状態で編集したらしいわよ。ちょっと見てみたいと思うでしょ？」

「う……」

　そ、そりゃあ……興味はあるけど……でも、恥ずかしいって気持ちの方が強いかも……。

　私はみのりさんに首を振った。

「……やっぱりやめとく。見たら、それに引きずられそうな気がするの」

　――本当は……日向くんと一緒のシーン、映ってるの見たら……もう恥ずかしくて、できなくなるかもしれないから。

「そぉお～？」

　みのりさんは残念そうな声を出した。

「ま、仕方ないわね……じゃ、私だけでも見てくるね」

「うん、じゃあね」

　ばいばい、と手を振って、みのりさんは教室を出て行った。

　私も、みのりさんの後を追うように教室を出て、生徒会室に行くために廊下を右へと曲がった。

＊＊＊

「ふっふっふ……今日もワタシ、絶好調ねっ！」

　玉木くんが得意げに笑う。刷毛の動きとかが今日も鮮やかだ。

「ねえ、沙織ちゃん。私、専属のスタイリストになってあげるわよ～？」

「本当……」

　鏡の中の自分は、本当に可愛くなってると思う。こんな顔に、自分じゃなれない。

「玉木くんのメイク術って、すごいよ？　私なんかが独占しちゃいけないと思うぐらい」

　玉木くんが、驚いたように目を見開いた。私は鏡に映る玉木くんの瞳を見た。

「だって……私、いつもと違うもの。すごく可愛くしてもらってる。……だから、きっと、他の女の子も玉木くんに可愛くしてもらいたいって、思うよ」

「……」

　玉木くんが黙った。いつも笑顔なのに……真剣な顔をしてる。私は言葉を続けた。

「ほら、文化祭で、メイク相談室とかやればいいのに。玉木くんが、来てくれた女の子のメイクやヘアスタイルの相談に乗るの……絶対みんな来るよ」

　ふっと玉木くんが照れたように笑った。

「……ありがと」

　……あれ？　玉木くんの表情が……少し変わった……？

「実は……それ、夢なんだよね」

　……玉木くんが、いつもとは違う口調で話し始めた。

「女の子って、本当可愛らしい存在だって思う。女形やってる父親が、女性の美しさを追求してるの見てて……自分も極めてみたいって思って、いろいろ研究して……」

「その結果、”女性って本当に美しい”って結論になった。どんな女の子でも、その子にしかない美しさを持ってる。だから、その美しさを引き出してあげられるような、そんな存在になりたいってずっと思ってた」

　玉木くん、偉いなあ。もう自分がなりたいもの、見つけたんだ。

「すごいね、玉木くん。それ、すっごく素敵な夢だと思う」

　私は感心して言った。

「玉木くんならなれるよ。シンデレラのおばあさんみたいに、さえない子に魔法をかけて、お姫様に変身させる存在に」

　にっこりと玉木くんが笑った。玉木くんも綺麗、だなあ……。ちょっとどきどきする。

「ふふっ……ありがと」

　あ、また、元の玉木くんに戻った。やっぱり、こっちの方が安心するかな。

「さっ、行くわよ、みなみ。あなたも私の最高傑作なんだから、そのかわいさを存分にアピールしないと許さないわよ！」

「はい！」

　私は立ち上がって、玉木くんに敬礼した。玉木くんとふふっと笑い合った後、二人で揃って生徒会室を出た。

＊＊＊

　……さ……

「……」

　……さん……

「ん……？」

　ゆっくりと重たい瞼を開ける。誰か……覗き込んでる……？

（あ……）

「藤堂さん？」

「……黒沢……くん？」

　あれ？　私……なんだか身体がだるい……。黒沢くんの後ろに、白い衝立が見えた。

「……ここ……保健室？」

　ベッド脇のパイプ椅子に座った、黒沢くんが頷いた。

「掃除中に突然倒れたの、覚えてる？」

「……え……」

　ぼんやりと思いだす。……根源の光を呼び出した影響は大きくて、今日は朝から身体が重かった。

「う……ん、ぼーっとだけど……」

　そう言えば、ほうきで廊下を掃いてて……急に目の前が暗くなって……。

「たまたま俺の目の前で倒れて……保健室連れて来たんだけど、保健の先生留守で。勝手にいろいろ使わせてもらったんだ」

　じゃあ、ベッドに寝かせてくれたの……黒沢くん？

「黒沢くん……ついててくれたの？」

「一人にしておけないだろ」

　ぼーっとしたまま、黒沢くんに笑いかけた。

「ありがとう……」

　黒沢くんがつと目をそらして、右手を私の額にあてた。

「ちょっと熱っぽいぞ」

「うん……」

　そっと離そうとした大きな手を、私の右手が掴んでいた。

「黒沢くんの手、冷たくて気持ちいい……」

「……っ……」

　黒沢くんが、何か言ったような気がした。でも、なんだか、よくわからない。ひんやりした、優しい感触……それを離したくなくて、そのまま彼の手に頬をすり寄せて、目をつむる。

　すごく……安心できる……。

　――私の意識は……そのまま、また途切れてしまった。

-------

「参ったな……」

　無防備過ぎる寝顔。安心しきって、微笑んでいるかのように見える口元。眼鏡が少しずれていた。

「これが他の者だったら、とっくに……」

　――きっと、捕われていただろう。その方が事は簡単に運ぶ。今、この少女には、なんの力もない……ただの、”藤堂みなみ”にすぎない。

　だが……。

　彼女の手を離し、右手を額に当てる。まだ、熱い。

　……”闇の力”をゆっくりと注ぎ込む。ぴくり、と眉を動かしたが……すぐにまた、眠ってしまった。

「やはりな……」

　――根源の光をその身に集めた為に、身体の中で光と闇のバランスが崩れている。体内にほとんど”闇”がない。

「人間の身体で、これは……」

　闇のブレーキがない光の力が暴走し、焼け焦げそうになっている状態だ。本来の”光の王女”の姿なら、何とかなったかもしれないが……力を封じたこの姿では……。

　”闇の力”が光を中和していく。少しずつ頬の赤みが引いていく。

「う……ん……」

　むにゃむにゃと、口元が動く。幸せそうな寝顔。思わず微笑んでしまう。

　……熱も下がってきたようだ。もういいだろう。

　そっと彼女から手を離し、上掛けを直した時、保健室の扉をノックする音がした。

「失礼しますっ」

　ガラガラと扉の開く音。振り向いて見ると……そこにいたのは。

「え……黒沢くん？」

　――成瀬　夕実。藤堂みなみの親友……そして、光の剣士、アリエル＝ブランディアス。

「廊下で倒れた時に居合わせたんだ。先生もいないから、今までついていた」

　俺は席を立った。ちらと彼女の顔を見る。……この顔色なら、もう大丈夫だろう。

「ありがとう、黒沢くん。後は私が……」

「ああ」

　俺は成瀬に会釈し、そのまま保健室を出た。……右手にまだ残る、柔らかな感触。ぎゅっと右手を握り締めた。

　……らしくない……な。

　苦笑いした後、俺は廊下を一人戻っていった。

＊＊＊

「カーット！　よかったよ！」

　藤沢くんの声と共に、周囲にざわめきが戻った。

「……なに、隠れてるのさ」

　川崎くんが、呆れた様に言った。

「だっだっだって……！」

　私は上掛けにくるまって悶えていた。

　もう、ほんとーに、恥ずかしかったっ!!　日向くんの顔も近かったし、手まで握ったしっ……！

「本当に可愛かったよ～。あれは闇の王子じゃなくても惚れちゃうな～」

「い、言わないで、川崎くんっ!!」

　あああ、もう絶対、顔赤いに決まってる……っ！

「しかし、いい加減慣れてこない、みなみちゃん？」

　藤沢くんが溜息交じりに言った。

「演技してる時は結構いけてるのに、終わった途端に真っ赤になるんだよね～」

「そっ、それは、余計な事考えないようにしてるから……っ」

　上掛けをいきなりべりっと剥がされた私は、思わずベッドの上で転がった。

「かっ、川崎くんっ?!」

「ほら、行くよ？　翔も待ってるし」

　保健室のドアの向こうに、背の高い影が見えた。もう心臓が痛い……。

　溜息をついて、私は足を床につき上靴を履いた。廊下に出た私を見て、日向くんがぽつりと言った。

「……顔赤いぞ」

　日向くんは、いつもと全く同じ……どうして、こんなに冷静なの!?

「……ごめん……」

　俯いた私に、はあ、と日向くんも溜息をついた。

「別に謝る必要はないだろ」

　日向くんが、右手で私の頭をくしゃっと軽くかき混ぜる。それだけで、心臓が跳ねた。

「ほら、次に行くぞ」

「う、うん……」

　まだどきどきしている胸を押さえながら、私はみんなの後を追った。

＊＊＊

「みのりから『もう、サイコーっ！』ってメールが飛んできてたよ。あの子、フィルム、見たんでしょ？」

「う、うん……」

「なんか、どんどん話が佳境に入ってきたわねえ……」

　結局、あの後も撮影撮影で、日向くんに借りたノート返しそびれちゃった……ちゃんとお礼も言えてない……。

「私じゃきっと、みんなの前で演技できないから……」

　さーちゃんが言った。

「しーちゃんで良かったんだよね、その役」

「そ……うかな……」

　そう言われて……どこか、ほっとしてる私がいる。何だか、よく判らない……自分の気持ちが。

　ぴろろん……

　着信音が響いた。さーちゃんは、枕元に置いてたスマホを手に取った。

「……日向くんからメール」

「え!?」

　うわ、どきっとした。さーちゃんが私を見て言った。

「撮影に追われて、文化祭の仕事ができてないから……明日の土曜日、昼過ぎから日向くんちに集まって作業するって」

　さーちゃんがさっさと操作する。

「了解～って返事しといたよ。じゃあ、行って来てね、しーちゃん」

　私は目を丸くした。

「……私が行くの!?」

「当たり前じゃない～。まだ治ってないし。みんなに風邪うつしたくないもん」

「……」

　そ、それは……そうなんだけど。日向くんの家って……。

「あ、日向くん、川沿い近くのマンションで一人暮らししてるんだ。だから、生徒会で集まる時って、いっつも日向くんちだよ」

「そうなんだ……」

　それで帰り、あの川沿いの道を使ってたんだ。慶蘭高校は全国から生徒が集まってくる学校だから、一人暮らしの生徒も珍しくないのかな……。

「じゃっ、準備しよ？　模擬店の書類、集計するんでしょ？」

「う、うん」

「これくらいだったら、私できるよ？」

「私がやるよ。また、さーちゃんが熱出したら困るもの」

　ふふっとさーちゃんが笑う。本当に可愛らしいなあ……。

「明日着て行く服も考えないと、ね？」

「え？」

「しーちゃんは、『私』として行くのよっ！　私の納得する格好じゃなきゃだめじゃない！」

　……最近私の周り……スタイリストが増えてない!?　玉木くんの次は、さーちゃん!?

「わ、わかった……さーちゃんに、任せる、から……」

　きらり、とさーちゃんの目が光った……気がした。うん、きっと、気のせいだよね……。

　――結局、さーちゃんが選んだのは……ノースリーブの白のワンピ。胸元と裾に少しレースがついていて、お嬢様っぽい感じ。これに夏物カーディガンを合わせろって。こういうお嬢様っぽい服、あんまり着たことないし。着こなせるかなあ……。

　その後、自分の部屋に戻った私は、頼まれていた集計作業をした。なんやかんやで、集計に小一時間ほどかかってしまった。ちゃんと印刷して、USBにもデータ保存して……これで、明日の準備はOK。あ、そうそう、ノートも持って行かなきゃ……。

　日向くんの家にお邪魔する。そう考えただけで……　

（……なんだか、どきどきする……）

　今日、眠れる……かな……。

　――その晩、私はなかなか寝付く事ができなかった。