入れ替わりな二週間

講習会四日目～中庭・生徒会室・さーちゃんの部屋

「……いい加減、覚悟決めたら～？」

　どこか楽しげ（で意地悪な）川崎くんの言葉に、私はまだあわあわとしていた。

「そ、そんな事言われてもっ……！」

　中庭で、日向くんと扇くんの準備待ちの間、”夕実”（川崎くん）と打ち合わせ……というか、もう、私がどきどきして落ち着かないのを、川崎くんがなだめてくれてるだけかも……。

　中庭で撮影するのは、闇の王子が学校を襲い、人間の心を闇に染めてしまうシーン。光の王女に変身した”みなみ”が、初めて闇の王子と対峙する……ところだけど……。

　男子部員も呼び戻されて、撮影現場は大所帯になっていた。エキストラの生徒役は演劇部や陸上部の部員達。濃いファンデーションを肌に塗って、どす黒く染まった感じを出してた。

「本当、ひろみのメイクテクはすごいよね～。皆いかにも死にそうに見えるし」

　川崎くんが感心したように言うけれど。

「……一番の傑作は川崎くんだと思う……」

　私がぽつりと言うと、川崎くんが目を丸くした。

「そーかな？　そりゃ自分でも結構かわいいとは思うけど……」

　……いえ、結構どころの話じゃないです……

　変身後のオレンジがかった髪。上の方で二つにくくって、ピンク色の大きなリボンがついてる。くるんくるんとカールしてる髪に、小さなみつ編みが、ところどころに編み込まれている。緑のカラーコンタクトにピンク色の唇。衣装はピンクのサテン生地に金の刺繍。白のレースで縁取りしてあるところは、私の衣装と同じ。ミニスカートからちら見えする、白レースのペチコートに膝上ブーツ……。

　もう、かわいすぎ！　このまま、テレビに出てたっておかしくないよ～！　男だって言っても、きっと信じない人がほとんどよね……。

　はあ、と溜息をついた私の耳に、玉木くんの声が飛び込んで来た。

「おっまたせ～。闇の王子御一行様の着替えとメイク、終わったわよ～」

　ふっと玉木くんの声の方を向いた私の思考は……そのまま停止、した。

　……

　え……

　えええええええっ!?

　な、な、なに、あれっ!?

　口をぱくぱくさせてる私の隣で、ひゅーと川崎くんが口笛を吹いた。

「きゃああああああーっ!!」

　女子部員達の悲鳴に似た歓声が上がる。男子部員も皆、現れた黒ずくめの二人に釘付けになった。

「この衣装、結構暑いな……」

　扇くんは、右肩で留めるタイプの黒のマントを見に纏っていた。襟元は詰襟っぽくて、銀色の刺繍が、胸元と袖元にある。ちょっとゆったりめのズボンを膝下のブーツの紐でしばっている。右目に黒の眼帯。頼りになる側近って感じ……。

　日向くんは……

　……

　……本当に、王子様、みたい……

　両肩の金の肩章で留められた、裾に金の縁取りがある黒のマント。黒の詰襟の上着に黒のズボン。右肩から左腰にかけて、金の帯を纏ってる。裾には金の刺繍。大きな黒い宝石が真ん中についた、太い金の首飾りをつけてる。派手さはないけど、貴族的な雰囲気を漂わせていて……当然だけど、眼鏡はかけていなかった。

　川崎くんが近づいてくる二人に話しかけた。

「二人とも反則だろ～？　そんな格好して歩いてたら、女子卒倒するよ」

　……今でも、きゃーきゃー言ってる部員の声が聞こえてる……。

「……いや、お前らこそ反則だろ、真悟」

　扇くんが私達の一歩手前で立ち止まった。日向くんも……黙ったまま、扇くんの隣で立ち止まった。

　な、なんだか、じっと見られてる気が……っ!!　　うう……は、恥ずかしい……。

　ちょっと俯き加減の私に、扇くんが話しかけてきた。

「へえ、金髪碧眼(きんぱつへきがん)なんだ。沙織ちゃんは」

「そ、そうなの……カラーコンタクト初めてだから、慣れてなくって……」

　私は、光の姫君リディアって役だから、ロングの金髪に青い瞳だった。見慣れない自分の姿に落ちつかないけれど……。

「……似合ってると言っただろ」

　顔を上げると……真正面の黒王子と目が合った。胸が痛いくらいに……どきどきしてる……。

「日向くん……も、似合ってる……よ」

　ちょっと、声が震えてる……。本当に”王子様”だ……。

　じっとこちらを見る瞳が……なんだか、熱い。私の頬も熱い。リ、リディアじゃなくても、引き込まれそう……。

（うわ……眼鏡かけてて欲しいっ……！）

　目を外せなくて、固まってしまった私と黙っている日向くんの間に、暢気な声が割り込んできた。

「はーい、二人の世界に籠るの、カメラ回してからにしてね～」

「ふ、藤沢くん……」

　ふっと日向くんが藤沢くんの方を向いた。私は止めていた息を、大きく吐いた。

（ふ、二人の世界って……っ!?）

何とか立て直した私は、こっちこっち、と手招きする藤沢くんの近くへと移動した。

「はい、皆立ち位置に立って～。あ、そこ、もっと下がって！　カメラに映るよ！　それじゃあ……アクション！」

　――中庭に、ガチンコの音が高らかに響き渡った。

＊＊＊

「こ、これは……っ!!」

　闇の気配を感じて、アリエルと駆け付けた中庭。……大勢の生徒たちが気を失って倒れていた。顔も……手の先までどす黒く染まっている。

「光が消えてる……っ!!」

　人間の身体に宿る光が、闇に消されてしまっている。このままじゃ……!!

「リディア！　早く光を！　闇と光のバランスが崩れて、身体が塵（ちり）になってしまうわっ！」

　アリエルの声に私は頷くと、胸元の光の水晶を握り締めた。

「光の王女、リディアの名において命ずる――光の水晶よ、根源の光を今ここに！」

　――右手に持った水晶を天にかざす。きらきらと輝く光の粒が、水晶の周りに集まり……そして水晶に取り込まれていった。光が宿った水晶は、強い金色の光を発し始める。

「光の炎よ、闇を焼き払え！」

　水晶から、一気に金色の光が溢れだし、周囲は光の炎に呑み込まれた。倒れていた生徒を光炎が包み込み……やがて光は、黒く染まった身体の中に吸収されていった。光が浸透するにつれ、皮膚の色が次第に生気を取り戻す。闇の色は消え……皆普通の顔色に戻った。

　私は、ふうっと大きな息を吐いた。――根源の光は、世界全てを創造した元始の光。力も強いけれど……呼び出すと術者の力も奪われる。

　足元がふらついた私を、アリエルが後ろから支えてくれた。

「大丈夫？　リディア。無理してない？」　

「ええ……大丈夫。ありがとう、心配してくれて」

　アリエルに微笑みかけた私は、改めてまだ気を失っている生徒達を見た。

「良かった……間に合ったみたいね」

　……ほっとしたのも、つかの間だった。

「……さすがは、直系の光の王女。根源の光そのものを呼び出せるとは」

　――私とアリエルは、ばっと振り返った。

「何者!?」

　アリエルが庇うように私の前に立つ。そこにいたのは――二つの黒い影。

（この人達……っ！）

　……この気配。普通の人間じゃない。私は目を大きく見開いた。

「お前達、闇の……っ！」

　アリエルが叫ぶのと同時に、そのうちの一人が、私に向かって歩いて来た。

　……まるで、蜘蛛の巣に絡まったみたいに、身体が動かない。

「下がってっ……!!」

　アリエルが腰から剣を抜き、近づく人物に向かって構える。ひゅ、と風を切る音がしたかと思うと、アリエルの右手に鞭が絡みついていた。

「……お前の相手は、この私だ」

　後ろに控えていた隻眼(せきがん)の男が、鞭をぐいと引っ張った。アリエルは一歩よろめいたが、なんとか両足に力を入れ、鞭の力に対抗しようとしていた。

「……っ！　放しなさいっ……!!」

　アリエルの動きが封じられている間に、もう一人の影が私に迫ってくる。胸元に飾られた黒曜石の首飾り。そして……その石よりも、もっともっと、深い漆黒の瞳。

　力が……でな……。

　動けない私の目の前に、背の高い男が立つ。黒ずくめの男は、そっと私の右手を取り、指先に口づけした。唇の触れた指先が……燃える様に熱くなった。

「……初めてお目に掛かります、光の王女リディア＝ウィラ＝ライディアス。私の名は、グランツ＝ディアン＝ヴェスタール」

　――ヴェスタール。私は声を絞り出した。

「そ、その名前……はっ……！」

　ふっと微笑んだその瞳から、私は目が離せなくなった。

「……あなたの祖国、ライディア王国を滅ぼしたヴェスタ皇国の第一皇子です」

「ヴェスタ……の皇子……」

　――闇の皇国、ヴェスタ。光の王国を攻め滅ぼした……闇の皇子が何故異世界(ここ)に!?

　呆然と立ち竦む私に、グランツ皇子が手を伸ばしてきた。

　――捕らわれる。闇に。動けない。……冷たいのに、優しく甘い闇の触手が、私を捕らえていく。

「あなたに……会いたかった」

　優しく低い声。何も考えられなくなる……。

　ぼうっとグランツ皇子に向かって踏み出そうとした私を、アリエルの声が押しとどめた。

「リディア……！　目を見ちゃだめ！　闇の力は心を侵食するわ!!」

　私ははっと我に返り、グランツ皇子の差し出した右手を振り払った。一歩引いた私を、彼は面白がるような瞳で見ていた。

「何故ヴェスタの王子がこの世界にいるの!?」

　グランツ皇子は少し笑った。その笑顔は……どこか寂しげに見えた。

「私の国のように、ここまで滅ぼす気なのっ!?」

　いいえ、とグランツ皇子が首を振った。

「私の目的は……人間の光、ではありません」

　グランツ王子が再び右手を伸ばし……私の髪に手を触れ、優しく撫ぜた。また身体が動かなくなる。

「あなたですよ、リディア王女」

「……!!」

　わた……し？

「全てを創造する光を身に宿せる、唯一の存在。私は、それが欲しい」

　グランツ皇子が優しげに笑った。

「これは、契約の証……あなたが私のものになるという」

　身体が……動かない。私は目を見開いたまま、グランツ皇子がゆっくりと顔を寄せてくるのを……待っているだけだった。

　もう少しで唇が触れ合う――その時、

「リディア！」

　アリエルの声が響き、私の呪縛が解けた。なんとか顔を逸らした私の頬に、グランツ皇子の冷たい唇が、当たった。

　ふふっとグランツ皇子が笑う。

「……今日はここまでにしておきましょう、私の王女」

　グランツ皇子が私から手を放し、「カイザー」と隻眼の男に合図をした。アリエルと闘っていた闇の騎士は、グランツ皇子に頷き、さっとアリエルから鞭を引いた。

「リディア！」

　アリエルが私に走り寄り、きっと二人を睨んだ。グランツ皇子はゆったりと微笑み……そして優しく言った。

「では、また……」

　グランツ皇子とカイザーと呼ばれた男は、空気に溶けるように姿を消した。

　私は茫然としたまま、暫くその場に立ち尽くしていた――。

＊＊＊

「はい……カーットっ！」

　藤沢くんの声に、止まっていた現実の時間が動き出す。

「涼介、お前の鞭さばき、なかなかだったよなあ」

「お前こそ、剣道やってただけあって、なかなかいい構えだったぜ、アリエルちゃん？」

　川崎くんと扇くんが感想を言い合う中……私はまだどきどきする心臓を抑えきれていなかった。

　な……なんとか、もった……かも。本当にどきどきした。キスシーンも、”したふり”するだけ……だったはず……よね!?

（す、少し、当たった気がするっ……！）

左頬を押さえる。なんだか熱い。

「……お前の演技もなかなかよかったぞ」

　びくっと心臓が跳ねる。さっきのシーンみたいに、日向くんが目の前に立っていた。

「あ、ありがと……。日向くんも……」

「俺が、なに？」

　そ、そんなに見つめないで。うわ、だめ……マトモに見れない……っ！

「……その、よ、よかった……よ」

　思わず俯いて、小声になってしまう。日向くんが「サンキュ」と言う声にも、赤くなってしまう。

「いや～、四人ともすごいよ！　息ぴったり！」

　興奮した声を上げた藤沢くんが近寄ってきた。

「カイザーとアリエルの戦いも緊迫感あったし、リディアとグランツも濃密な空気でよかったよ～」

　ううう……思い出すと恥ずかしい……。

『あなたが私のものになる』って言われた時……本当に心臓止まったかと……。

　頬が熱いまま、顔を上げられない私の耳に、冷静な日向くんの声が聞こえた。

「藤沢、今日の撮影はここまでにしてくれないか。明日小テストがある」

　藤沢くんが「OK～」と頷く。

「うちのメンバーにも講習会出てる子多いからね～。了解了解！　あとはこっちで編集しとくよ」

　止めていた息をふうっと吐いた。ちょ、ちょっと、ほっとした……。

「んじゃ、これで解散～！　アニ研部員は片付け後、部室で編集するから残っておいてー」

「「「はい、部長！」」」

　日向くんと扇くん、川崎くんが着替えの為に生徒会室の隣にある、物置に行くって言ってる。私は、みのりさんに付き添われて、着替えの為に生徒会室へと向かった。

＊＊＊

「本当、よかったわよ～。見てて、思わず引き込まれちゃった！」

　みのりさんもかなり興奮気味みたいで、ちょっと頬が赤くなってる。

「そ、そうか……な……」

　私は脱いだ衣装がしわにならないように、ハンガーにかけた。かつらもカラーコンタクトも外した私は……また”沙織”に戻っていた。

「日向くん、”メガネ王子”って呼ばれてたけど……この映画見たらますます王子様扱いになるわよね～きっと」

　みのりさんのセリフに、私も頷いた。

「う、うん。そう思う……」

　――だって、本当に王子様だったもの。きっと、今日の女子部員みたいに……皆寄っていくんだろうなあ……

（……あれ？）

　私は……ちょっとちくっと痛んだ胸を右手で押さえた。　

「でも、日向くんと詩織ちゃん、お似合いだったわよ？　藤沢くんも言ってたけど、息ぴったりで……こちらまでドキドキしたもの」

「……」

　もう、演技とかじゃなく、単に日向くんに引きずられてるだけかも……知れない。

　ううう、と唸ってる私の後ろで……コンコン、とノックの音がした。

「はーい」

　私がドアを開けると……制服姿の日向くんが立っていた。あ、よかった、眼鏡かけてる……。なんかちょっと、ほっとした。

「真田、これ……」

　日向くんがノートを差し出した。首を傾げながら、そのまま受け取る。

「明日の小テストの範囲をまとめてある。お前、調子悪くてあまりノートとれてないだろ」

　日向くんの言葉に、思わず目を見張った。

「あ、ありがとう……。でも、いいの？　借りちゃって」

「俺はもう覚えてるから。じゃ、また明日」

　みのりさんにも軽く頷いて、日向くんはすたすたと立ち去った。

「うわ～。本当に気が利くわねえ、日向くん」

　感心したように、後ろからノートを覗きこんだみのりさんが言う。

「うん……」

　なんだろ……。すごく気を遣ってもらってるのに……とても悪い事してるみたいで……胸が痛い……。

　……だって

　日向くんは、『さーちゃん』に親切にしてるつもりなんだよね。

　こうやって、優しくしてもらえるのは、本当は『さーちゃん』のはずだったんだよね……。

　『私』には……

　そんな資格なんか、ないのに……。

　ノートの表紙に書かれた、綺麗な文字が少し滲んで見えた。

「どうかした？」

「ううん」

　私はみのりさんに首を振って、ノートを自分の気持ちと一緒に…・…鞄にしまい込んだ。

＊＊＊

「みのりからメールもらったよ。映画の撮影、すっごくよかったって」

　さーちゃんが、にこにこ笑う。ベッドに腰掛けた私は、ちょっと目を逸らした。

「う、うん……ありがとう」

「……で、これが貸してくれたノート？」

　さーちゃんが日向くんに借りたノートをぺらぺらとめくる。

「うん……今から勉強しようと思ってる」

　ノートをぱたん、と閉じて、ふう、とさーちゃんが溜息をついた

「本当、日向くんって几帳面というか、真面目というか……すごくわかりやすく、まとめてあるよ？　多分、先生に細かい範囲聞いたんじゃない？」

　そう言われて、教室での一コマを思い出した。

「……田代先生に呼ばれて、職員室に行ってたっけ……」

　あの時に？　考え込む私に、さーちゃんがさらっと言った。

「せっかくの親切だし、ありがたく甘えたら？　しーちゃんは、ちょっと心苦しく思うかもしれないけど」

「うん……」

　私は、さーちゃんからノートを受け取り、腰を上げた。

「じゃあ、部屋で勉強するね。さーちゃんもちゃんと寝てね？」

「うん、私は大丈夫だよ。ずいぶん楽になったし」

　――ずきん

　少し、胸が痛んだ。

　さーちゃんが元気になったら……もう、行く事もないんだよね。

　元々、ニ週間だけっていう約束なんだから。こんな風に思うなんて、間違ってるよね……。

　――あの中に……もう少し、一緒に、いたいって。

　私はノートを胸に抱きかかえたまま、さーちゃんの部屋を後にした。