核心
「その本題って・・・？」
「あはっ。もちろん真紘くんのことに決まってるでしょ」
「そうよ。どうして真紘がメンバーから外されたのかしら？意味が分からないのだけれど、ちゃんと納得できるように説明してくれない？」
「え、いや、僕もどうして真紘がメンバーから外されたのか分からないんだよね・・・」
狼がやや困った顔をしながら、そう話すと・・・、さっきまで笑っていた季凛と希沙樹の顔が真顔へと変貌した。
その豹変ぶりに狼は思わずたじろぐ。
「へぇー、そうなの？真紘が外された意味が分からないの・・・」
「あはっ。やっぱ狼くんって使えないよね」
いつもの笑顔とは違って真顔のためか、季凛の毒舌が狼の胸に深く突き刺さる。
「・・・ごめんなさい」
自分が悪いわけでもないのに、狼は何故か希沙樹と季凛に謝っていた。
そんな狼に希沙樹と季凛は冷たい溜息を狼に浴びせた。狼はそんな二人の冷たい溜息を浴びて、背中に冷や汗を掻きながら、二人の次の言葉を待った。
「あー、狼くんでも少しは心当たりがあると思ったのに・・・やっぱり、懐刀の二人に訊いてみる？」
打開策として季凛がそう発言すると、希沙樹が首を横に振った。
「あの二人も話さないと思うわ。特に左京さんの方は。それに、私、あの二人にはあんまり頼りたくないのよねぇ」
「あー」
渋い顔をしている希沙樹に同調しながら、季凛が頷く。
「なんでさ？あの二人なら真紘と一緒に行動すること多いんだし、なにか分かるかもしれないじゃないか？」
「はぁ・・・、わかってないわね。坊や」
えっ！？
「あは、狼くんが理解できるとは思ってなかったけどね」
はい？
二人の言っている意味が分からず、狼は疑問符を浮かべた。そんな狼を余所に二人が狼を挟みながら、会話をし始めた。
「やっぱりさー、あの真紘くんに抱きついてた女が関係してるのかな？」
「ああ、あの子ねぇ・・・まぁ、一番の黒はそうね」
「あの人って、公家の人なんだろう？」
狼が二人の会話に割って入ると、二人が冷えた視線を送ってきた。
うっ。
発言したことを後悔しながら、狼が縮こまっていると、隣にいた季凛が肩を少し上下させた。「もしや、あの女が真紘くんのことを気に入って、権力を乱用して、言い寄ってるとかないよね？あは。マジ、そういうのは勘弁だからね？」
「私だって、御免よ。たとえ公家の人でも権力を振りかざして、真紘を手に入れようなんて許さないわ」
「いや、さすがにそんなことしないと思うけど・・・」
再び鋭い視線が狼に降りかかる。
「狼くんは女心がわかってなさすぎ」
「そうよ。女は時に凛々しく、そして健気・・・。そして、卑怯なのよ」
まるで格言かのように、希沙樹がそう言いきった。
もはや、狼が口を挟む間もなかった。
二人の頭の中は、確実にあの公家の女の子が真紘を悪の道に、突き落としていると決めつけている。
狼は静かに溜息を吐きながら、試合後の真紘の姿を思い返した。
控室に戻ると、真紘が黙って待っていた。暗い表情の真紘に何も声を掛けることもできず、真紘は黙ったまま、その場を立ち去ってしまった。
あの表情から、やはり何かあったことが分かるが、それが何なのか見当もつかない。
真紘をメンバーから外した綾芽は、面倒そうに首を回しながら
「ほっとけ」
と言っただけだ。
あの言いようだと、綾芽は何かしら知っているとは思うが、綾芽に訊いた所で簡単に答えが貰えるとも思えない。
そうやって、三人が黙考していると、名莉が声を上げた。
「誠さんと左京さん・・・」
狼たちも名莉たちが向いている方に顔を向ける。
そこにはいつものスーツ姿の二人が狼たちがいる席の後ろ通路を、険しい顔をしながら通り過ぎようとしているところだった。
そんな二人を狼が急いで、引き留める。
「ちょっと待ってください！！」
狼が慌てて二人の前に駆け寄ると、誠と左京も足を止めてくれた。そこに希沙樹と季凛、そして小世美とデンメンバーが駆け寄ってきた。
「皆様、我々に何か御用でも？」
表情を崩さないまま、左京がそう訊ねてきた。そんな左京に質問してもいいのかと迷いながらも、狼は思い切って訊ねてみることにした。
「えっと、真紘の様子が何かいつもと違うように見えて・・・それで左京さんたちなら何か知ってないかな？って」
左京より一歩ほど後ろにいた誠が、少し困ったような表情を見せたが、左京の方は毅然とした態度で首を横に振った。
「いいえ、存じておりません」
そう言いきった左京に、今度は狼よりも希沙樹が一歩前に出て、喰いついた。
「嘘ね。絶対、あなた達何か知っているでしょう？」
「あはっ。さっさと言っちゃいなよ？楽になれると思うけど」
季凛と希沙樹が誠と左京に詰め寄る。
「残念ですが、我々は何も言いません」
そんな頑な左京と誠の態度に、希沙樹と季凛が一斉に溜息を吐く。
「やっぱり、黒ね」
「あはっ。どうせ、公家のあの女が何か関係してるでしょ？」
季凛が核心を突く言葉を左京たちに投げる。
すると、今まで頑固とした表情を見せていた左京の眉が動く。その仕草を見た狼は、左京が動揺した事がすぐにわかった。
前にイレブンスが言っていた左京が「しまった」という時の仕草だ。
だからこそ、狼も切り込んでみようと思った。
「その子が、真紘と一緒にいるとこ見ちゃって・・・そこから、真紘の様子がおかしくて」
狼がそう言うと、左京と誠が顔を曇らせ一言。
「言えません」
その言葉は、すごく真剣な物だった。
