アストライヤー〜これは、僕らの世界と正義の物語〜

第三章

正義の味方みたいなこと、言ってんじゃねー

「どういうつもりだ？」

　霧散した斬撃を見ながら、誠が怪訝そうに眉を潜めている。イレブンスはそんな誠の問いに答えず、ゆっくりと誠に近づく。

　すると誠はさらに眉を寄せ

「どういうつもりかは分からないが、敵に情けを受けるつもりなどない。・・・同じ姉弟として貴様を遺憾に思う。こんな腑抜けた組織に入って・・・それでも貴様は佐々倉の者か！？」

　と立ち上がりながら叫んでいる。

　だがそんな誠の言葉など、イレブンスにとってどうでもよかった。

　自分自身、無意識に誠を庇うように銃弾を放っていたためだ。

　本当、ありえねぇ。

　内心でそう思いながら、刀を構えている誠へと歩みを進める。そこに戦いの意思はない。あるとすれば、それは自分の想いに決着をつけること。

　誠はイレブンスから戦いの意思が伝わってこないことに、少しばかり狼狽えている。

　そんな誠を無視して、イレブンスは誠へと近づいた。そして誠の腕を掴み、自分へと引き寄せる。

「なっ」

　驚愕の声を上げている誠を、イレブンスはそのまま抱き締めた。

　手から誠の体温が伝わる。大切にしたい。だができない。

　そして誠が自分を受け入れる事はないだろう。そんな事は昔から薄々気づいている。

　だからこそ。

「俺はおまえの弟なんかじゃない・・・」

　そう言って、困惑した誠の顔へと顔を近づけ唇を重ねた。

　一瞬、誠が目を見開いているのが分かった。だがそんなことどうでもいい。

　相手の事を考えて前に進めないのであれば、それを無視して前に進むしかない。

　誠が力いっぱいに自分の身体を押し、離れる。

　その表情は困惑そのものだ。

　誠が自分を見て、一瞬息を詰まらせたような表情を作っている。

　何故、そんな顔をするのか？

　そんな疑問が浮かび上がったが、すぐに自分の中で納得した。

　誠にそんな顔をさせてしまうくらい、自分はみっともない顔をしているのだろう。

　すると、誠が振り絞るような声で

「出流、貴様が何をしようと、私と貴様は姉弟だ。変わらない」

　そしてイレブンスへと目線を合わせた誠がはっきりと言い放った。

「私は、私は真紘様の物だ」

　しばしの沈黙。

　だがそれを破ったのは、イレブンスだった。

「はは。そんな事いちいち公言すんなよ。・・・そんなこと昔から知ってんだよ」

　乾いた笑い声を上げながら、イレブンスが答える。

　そして

「これから先は、もう俺とおまえは他人だ。敵味方だ」

　と誠に向け言い放つ。

　丁度その時、甲高い警報が鳴り響く。

　ナンバーズに発信される退避命令。それを聞いたイレブンはすぐに気絶しているファーストの元へと駆け、その場を離脱した。

　極力誠たちがいる方へと視線を向けない様にしながら。

　上へと進んでいた真紘はふと足を止めた。

「貴様、そこで何をしている？」

　声を掛けた相手は自分と同じ制服を身に纏っている女子生徒だ。制服にエンブレムがないのを見ると、二軍生だろう。しかもよく見れば、狼と一緒にサマー・スノウ宣戦に出ていた者だ。だが、そんな彼女が何故ここにいる？

　そんな疑問を真紘が浮かべていると

「あはっ、これはこれは輝崎くんだねぇ。もう、ここまで来たんだ！感心、感心。私は蜂須賀季凛って言うの。よろしくね。・・・あとここで何をしてたかっていうと、狼くんたちと真紘くんたちの手助けに来てたんだ」

　と言いながら、茫然としていた女子生徒はころっと表情を変え、この場に不釣り合いな笑みを浮かべている。

「だが、黒樹たちの姿は見当たらないようだが？」

「あはっ、狼くんたち間抜けだから逸れちゃったみたい」

　またも笑顔で季凛がそう答える。

　真紘は一息吐いてから、静かに問い掛けた。

「貴様に訊こう。・・・黒樹たちに何をした？」

　真紘が厳しい眼差しで、季凛を射抜く。

　すると季凛の表情から笑顔が消え、代わりに冷めた表情に変わった。

「別になにも。あたしはここに連れて来いって言われただけだし。・・・それにしても本当にあいつ等間抜けなんだよねぇ。仲間とか、人を傷つけられないとか抜かしちゃってさっ」

　季凛はケラケラと笑いながら、そんな事を言っている。

「では、貴様はトゥレイターの者だったのか。黒樹たちをここに連れてきて、何をする気だ？」

「さぁ。季凛が知るわけないじゃん。今頃、ここの下で間抜け面でもしてるんじゃない？」

　足で床をトントンと叩きながら、軽口で季凛が答えている。

　そんな季凛を真紘は黙って見ていたが、やがて口を開いた。

「貴様は本当にそれで良いのか？」

　そんな真紘の問いに、季凛が怪訝そうな表情を浮かべている。

「どういう意味？」

「そのままの意味だ。貴様はこの状況に満足しているのか？」

「・・・当たり前だ」

　そう答えながら、季凛が真紘に向け自身のＢＲＶを復元し、矢先を真紘に向けてきた。だが、真紘は刃を向けることも、ましてや構えることもしない。

「おまえ、あたしを馬鹿にしてるのかっ！」

　真紘の態度に怒りを露にして、季凛が叫ぶ。

　だが真紘はまったく動じず、静かに口を開いた。

「貴様と決着をつけるべき者たちは、他にいるからな。わざわざ俺が手を下す必要もない」

「はぁ？なに言ってんの？生きてるかもわかんないのに」

「そうか。ならば俺は断言しよう。黒樹たちは生きている」

　真紘はまっすぐに季凛の目を見ながら、そう言いきった。

　言いきられた季凛は、目を見開きながら唖然としている。真紘はそんな季凛から視線を外すと、ゆっくりと歩みを進め始めた。

　季凛が動く気配はない。

　そして真紘は季凛の前から立ち去る手前で少し足を止め、投げかけるように口を開いた。

「貴様は、本当にしたいことをした方がいい。それをして、貴様を責める者はいない。もし、いるとするなら・・・その時は俺がそいつを討つとしよう」

　そう言って真紘は、戦闘のため電気系統がやられたのか、照明が消えた薄暗い方へと疾走した。

　それを沈黙したまま見ていた季凛は、悔しそうに唇を噛みながら

「正義の味方みたいなこと、言ってんじゃねー」

　と呟いた。

　暗い。なんだここ？

　床の底へと落とされた狼は意識を取り戻し、寝そべっていた身体を起こした。

　だんだん部屋の暗さに、目が慣れてくると部屋の全体が見えてきた。

　狼がいる部屋は五角形のような形をした部屋だ。

　狼はちょうどその真ん中にいるらしい。

「・・・みんなはどこだろ？」

　辺りを見回しながら、一緒に落ちたメンバーの姿を探す。だが見回しても姿はない。

「はぁ。これかれどうしよう？」

　頭は少し痛むが、それ以外目立った怪我をしている様子はない。

　それは良いとしても、これからどうするべきか？

　うーん。

　狼は痛む頭を捻りながら考える。部屋を見渡したところ出入口のような物は見当たらなし、自分が落ちてきたと思われる天井も塞がっている。まさに密室だ。

　昔脱出ゲームが子供たちの間で流行っていたような気もするが・・・

「僕、やったことないんだよなぁ」

　狼は脱力しながら、そう呟き遠い天井の方へと顔を上げる。

　開いたんだから、意外に開けられたりして。

　狼はそう思い、イザナギを復元し高く跳躍する。

　そしてイザナギを振り、斬撃を放つが狼の期待を裏切るように天井は傷一つつかない。それでも狼は諦めず、斬撃を繰り返すが結果は変わらない。狼は跳躍を止め地面に着地すると、大きくため息を吐いた。

「やっぱり、威力強くしないと無理なのかな？」

　けれど、だからと言ってここで千光白夜を放つ気にもなれない。

　あんな技を放ったら上にいる人に、何らかの被害が出かないからだ。

「やっぱり、僕って甘いのかな？」

　狼は少し俯きながら呟いた。

　ここに落ちる前に見た季凛の視線を思い出す。とても冷たくて、突き放されるような目だった。思い返すだけで、胸が痛むし、怒りも感じる。だがその怒りも不思議と少ししか感じない。

　それよりも、どうして季凛がこんなことをしたのか？という疑問の方が強い。

「僕たちをここに落としたってことは、やっぱり季凛はトゥレイターのメンバーってことだよなぁ」

　そう呟いて、狼はしばし沈黙する。

　季凛がトゥレイターということは、いつかは本当に戦うことになるということなのか。以前戦ったトゥレイターのように。

　でも自分は少なからず、季凛との時間を過ごした。そんな相手と割り切って戦えるほど、自分の精神は強くない。

　それは狼自身、重々承知している。

　それに狼の頭の片隅に、廊下で倒れている戦闘動員を見ていた季凛の姿が思い浮かぶ。

　あの時の姿がとても、寂しそうに見えたのだ。

　まるで何かとあの戦闘動員を重ねているような、そんな感じがしたのだ。

「よしっ」

　狼は自分の頬を両手で叩き、自分を揮い立たせる。

　早く季凛の元へと行かなければいけない。そんな気がする。

　だからこそ、一刻も早くここから出る。

　狼がイザナギを構え直し、再び抜け出そうと決意した瞬間。

　バアアァァァァァン。

　狼のすぐ近くの壁が砂埃を巻き上げながら、崩壊した。

「いきなり、なんなんだ？」

　狼が目を見開きながら、突然破壊された壁の方を見ると、砂埃の中から人間とはまったく異なる形をした影が見える。

　薄気味悪く、光る二つの目玉も見える。その色は濁った赤色をしている。

　そして砂埃が止み、その姿が露わになる。

「うえぇ。ちょっと、嘘だろ？」

　　狼はそう呟いて、目の前にいる化物に目を向けた。

　　目の前にいる化物は、赤い目玉を持ち、鋭い爪を持った人間の手にも似つかない、手と足で床に立ち、腐臭を漂わせている。

　口元は裂け、鋭い牙が剥き出しとなっている。

　まるで物語に出てくる鬼のようだ。

「ありえないだろ・・・」

　狼は思わず口をあんぐりとさせた。