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護衛の二人

　生徒たちが密林の中で、演習に励んでいる一方では、モニター越しにその様子を榊たちが監察していた。

　榊たちがいる場所は、スタート地点とは反対側にある、簡易式のテントだ。テントの中にでは、衛星写真による鮮明な映像が、モニターに映し出されている。

「撃破人数、五名。……予想通り、最初に得点を獲得したのは輝崎たちのところか」

　モニターを見つめながら榊がそう呟くと

「まぁ、それはそうでしょ。なんせ一軍の成績優秀者なわけですし」

　コーヒーカップを二つ手に持った館成が、へらっとした笑みを浮かべながら答え「どうぞ。榊教官」と言いコーヒーカップを榊に差し出してきた。

「確かにな」

　通年、このサバイバル演習での高得点者は一軍生だ。そんなこと教官のみならず、生徒たちも理解している。

　だがそれでも、今回のように二軍生が奮起する場合も少なからずあるのだ。そういった二軍の生徒の戦いは、慢心に溺れている一軍生に焦燥を感じさせ、二軍生の士気を上げる役割も果たしている。むしろ、こういった流れが出来上がれば、この演習は達成したも同然なのだ。

　そのため、真紘たちが叩き出した得点の下に、狼たち二軍生が獲得した得点が表示されているのを見て、榊は内心満足をしていた。

　今年は骨のある輩が多いな。おもしろくなりそうだ。

　そんな榊の後ろから声が掛かった。

「恐れ入りますが……―、発言をさせて頂いてよろしいでしょうか？」

　艶の中に礼儀の良さを感じさせる声に、榊が振り返る。

　振り返ると後ろには、姿勢正しく椅子に座る二人の女性がいる。

　言葉を発した女性は、艶やかな濡羽鴉を棚引かせ、凛々しい表情を携えた麗人だ。彼女は榊を綺麗な紫の瞳で真っ直ぐに見つめている。

　女性の名は佐々倉誠。代々九卿家である輝崎家が抱えている数ある家臣武家の御家人。ーー通称……懐（ふところ）刀（がたな）の家の出身者だ。その隣の女性は蔵前左京、艶のあるブラックグリーン色の長い髪を後ろで結い、精悍な顔つきをしている美女。彼女の家もまた佐々倉家と同様の御家人で、由緒ある家出身者である。

　二人は真紘の護衛として、このサバイバル演習に加わっていた。

　きっとこの間、狼が学園で起こした騒動で、真紘が重症を負った事で警護体制が強まったのだろう。

　今回の演習のセキュリティ系統が気になったか？

　榊はそんな事を考え、手に持っていたコーヒーカップをデスクへ置き誠の言葉に返答する姿勢を見せる。

「どうぞ。何か質問でも？」

「ええ。では……、お伺いしますが。現在二位の得点を獲得している班の中の一人が、イザナギの所有者で間違いないのですか？」

「そうです。ですが、それが何か問題でも？」

「いえ、特段な問題というものではなく、ただ純粋に疑問を感じたのです。何故イザナギを使用している者が二軍生なのか？　と少々興味が湧いただけの事ですので、ご返答に困るようでしたら、お気遣いなく」

　イザナギというＢＲＶを知る者なら、誠の疑問は当然だろう。だが、この問いに対しての答えを、榊は持ち合わせていない。

　この問いに答えられるのは、理事長でもある宇摩豊くらいだろう。むしろ、誠たちの方が詳しいのでは？　とさえ思う。

　身も蓋もない物言いでいうなら、狼の入学時のランクは中の中。特に目立つ特色もない、他の二軍生となんら遜色ない。

　そんな狼がＢＲＶの中でも、特出しているイザナギを使用にしている。本来ならばありえないことだ。二軍生レベル、いや一軍生レベルでもイザナギをちゃんと復元できるかどうかだ。それにも関わらず、狼は難なくイザナギを復元し、とんでもない技まで繰り出している。

　だからこそ、榊は考えていた。

　このサバイバル演習は、通年にない番狂わせが起こるのではないかと。

　けれど今のところは、番狂わせというところまでにはなっていない。

　それこそ狼たち二軍が二位の順位にいるというのも、別に驚くことでもない。

　二軍生の中にも、優秀な人材はいるのだから。

　黒樹狼……。やはりお前は……。

　榊は狼の存在というものを考えていた時、

「それにしても、お二人ともかなりの実力者にも関わらず、何故、アストライヤーの代表にならなかったのですか？」

　二人に新しい飲み物を配りながら、館成が質問する。

「そのような事は、とんだ愚問です。我々両家は、輝崎家に仕える懐刀です。そのため、アストライヤーになるという考えは、毛頭持ち合わせておりません。それ故にです」

　館成の質問に答えたのは、誠ではなく左京だ。

　左京にしても、誠にしても口調がどこか古風なのは、家柄のためか。そのため、館成は肩を上下させている。

　この二人の姿を見ていると、輝崎の頑固さの理由も窺えるな。

　そう思い榊はひっそりと苦笑を漏らした。

「それと一つ、気がかりな案件が浮上しているようですので、その事案についてのお話に移行します。既に、ご存知かと思いますが、この島の近郊で軍事用のヘリが一機、確認されたとのことです」

　淡々と話す左京の目に鋭さが宿り、ヘリ一機の正体を榊が口にする。

「トゥレイターか」

「ええ。その様です。何か我々も策を講じますか？」

　榊の言葉に返したのは誠だ。彼女もまた左京と同じく表情を鋭くさせている。

「いえ、教官（こちら）が対処しなくても良いでしょう。もし何かあれば生徒たち自身で対処をさせた方が実践的で、我々としても好都合です。無論、貴方方の本職事情での行動自体は止めたりはしませんが」

　榊の言葉に誠が同意の意思として頷く。

「では、我々は緊急事態に備えて、準備を怠らず、後は生徒たちを見守るということ、そして万が一の場合、私と左京の懐刀としての行動制限は無い。ということでよろしいでしょうか？」

　誠が榊、館成の意思を確認する。

「そちらの方向で一向に構いません」

　話が纏まったところで、榊たちはモニターへと視線を戻す。

　モニターには、それぞれの各所でぶつかり合う生徒たちの姿が映っている。

　そして、その中でも一際目につく光景があった。

　その光景を見て、榊は口元を少し上げながら

「これは、見ものだな」

　と呟いた。

今回は、ちょっとした繋ぎ部分なので短いですが、区切りということで、お願いします。