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第4話：焚き火と異世界の猟師たち

夕暮れ、谷あいの小さな村にたどり着いた東出昌大。

広場の中央では、大きな焚き火が燃えている。

その周りに村人たちと、毛皮のコートを羽織った猟師たちが集まっていた。

「おい、見慣れねぇ顔だな」

「旅の者か、それとも……」

東出は笑みを浮かべ、万能狩猟道具の袋から包みを取り出す。

中には昼間に獲った銀棘魚の干物と、香草を混ぜ込んだ塩。

「これは礼代わりだ。火のそばで炙って食べよう」

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焚き火の輪

猟師の一人が干物を鉄串に刺し、焚き火の炎にかざす。

じゅうっと脂が落ち、香りが広がる。

村の子どもたちが鼻をくんくんと鳴らし、大人たちは興味深そうに東出を見つめた。

「……旨いな、海の魚かと思った」

「いや、川魚だよ。ただちょっとした下処理と、香草を使ってる」

東出は淡々と説明する。

命をいただくこと、その手順、そして無駄にしないという猟師としての信条。

村人たちは黙って聞き入り、やがてそれぞれの狩猟や釣りの話を始めた。

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異世界の猟師たち

焚き火を囲んでいた中には、異世界独自の獲物を追う猟師もいた。

空を飛ぶ鹿「スカイディア」、地下に潜む猪「土喰い王」、そして霧の中でしか現れない魚「ミストフィッシュ」。

彼らは獲物の特徴や狩りのコツを話し合い、東出は興味深そうに耳を傾ける。

「……面白いな。そのうち一緒に狩らせてもらえるか？」

異世界の猟師は頷き、酒を差し出す。

焚き火の火が揺れ、星が瞬く。

そこにいる誰もが、同じ炎の温もりを分け合っていた。

「やっぱり……焚き火はいいな」

東出の声は、炎の音に溶けて夜空に消えた。