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第16話：静寂の海と異海域への道
レヴィアタンの群れを倒してから数日。
海は嘘のように穏やかだった。
波は静かに寄せ、潮風はやわらかく頬を撫でる。
漁師たちは甲板で笑い合い、久しぶりに恐怖から解放された表情を見せていた。
航路の開放
海図を広げると、これまで航行できなかった赤印の海域が青く塗り替えられている。
漁師が震える声で言った。
「ここから先は“霧海”だ……誰も踏み入れたことのない未知の海域」
霧に閉ざされ、常に怪物が潜むとされていた場所。
だが群れを失ったことで、潮流が変わり、航路が開けたのだ。
東出の決意
東出昌大は甲板に腰を下ろし、煙草に火をつける。
夜風に煙を溶かしながら、静かに呟く。
「……やっと、先が見えてきたな」
木のカップに酒を注ぎ、星空を仰ぐ。
漁師たちが次々と杯を掲げ、勝利と新たな旅路に乾杯した。
次なる舞台
霧の向こうには何があるのか。
異形の海獣か、沈んだ文明か――
あるいは、神が用意した次なる試練か。
焚き火が小さくはぜ、東出は肉を頬張り、しばし間を置いて笑った。
「……うまい！」
静寂の海は、確かに新しい物語の始まりを告げていた。
