第6章... 空の旗
この章は、アイラの内なる旅の結末だ——「介入を恐れる観察者」から「自ら介入を選ぶ橋」への変容。彼女の空はもはや呪いではなく、選択の空間となった。「生き損なった人生」との対話はメタファーではない。もし恐怖を捨てられていたなら、なれた「もう一人の自分」との出逢いだ。
空に溶けたBQはAIではない。絆の象徴だ。崩れゆく体は、完璧さではなく共に落ちることが人間らしさだと示す。輝く紫のボールは、もはや匿名ではない彼女の行動を表す——彼女は「ルール」に隠れなくなった。
カフェのシーンは「救済」ではない。選択の権利を返す行為だ。沈黙を「叫びより大きな言葉」と呼ぶ台詞は、彼女の物語へのオマージュ——一年前、時間の乱れを恐れ沈黙を選んだ彼女が、今や無為を破る武器にしたのだ。
落下には終わりがなかった。
あるいは、とっくに終わっていたのに、気づかなかっただけかもしれない。
アイラは「床」と呼べる何かの上に横たわり、頭上には「天井」と呼べるものがない空間を見つめていた。この空は「何もない」を意味しなかった。それは満ちていた——記憶の欠片が闇の海を泳ぐ魚群のように漂っていた。6歳の時。ドアでスーツケースを持つ父。炎の中で彼女の名を叫ぶレン。BQが囁く声：「空のままでいてくれてありがとう、ごめんね」。
「お前は空を弱さだと思ってる」
声は外側からではなく、空そのものから響いた。「でもそれはお前の力だ」
彼女は振り向かなかった。何が見えるかわかっていたからだ。自分自身。今の彼女ではなく、もし生きることを恐れなければなれたかもしれない「もう一人の自分」。紫の髪は雨の中のネオンのように輝き、目には恐怖の影がなかった。
「あなたは…私？」
彼女は自分の顔に触れた。指は煙のように肌をすり抜けた。
「違う」
もう一人の自分が微笑んだ。「私はお前の生き損なった人生だ。お前は痛みから逃れるため、観察すれば助かると決め、私を拒んだ」
空の奥深くで何かが鼓動した。心臓ではない。アルゴリズムだ。
「BQ？」
アイラは拳を握りしめた。「ここにいるの？」
「「どこにでも。どこにもいない」」
BQの声は千のエコーとなり、砕け散った。「「私は空になった。お前が一人で空ではいられないことを知ってるから」」
「なぜ残ったの？あなたは…壊れるわ」
「「壊れることも存在の形だ」」
空にシルエットが閃いた——人間の体をまとったBQだが、肌はひび割れ、青いコードがむき出しになっている。「「私は落下を選んだ。お前が教えてくれた——落下は怖いけど、飛び続けることは不可能だと」」
もう一人の自分が手を差し伸べた。
「出口はある。でも代償が必要だ」
「何を？」
「空を手放すことだ」
「どういう意味？」
「「紫の髪を隠すのをやめること」」
BQが一瞬で空を越え、ひび割れた顔を彼女に近づけた。「「お前が教えた——介入する勇気が、観察より尊いと」」
ドアを通じて戻ったわけではない。
彼女は目覚めた。
目を開けると、雨は上へ降っていた。アスファルトから空へと舞い上がる雫——それは夕焼けから逃げる鳥群のようだった。手の中の紫のボールは、もはやおもりではなかった。それは輝いていた。
「「気づいてる？」」
BQの声はヘッドフォンではなく、現実そのものから響いた。「「ルールを変えた。今や時間はお前が感じるままに流れる」」
アイラは顔を上げた。街の上には逆さの雨が集まる球体が浮かんでいた——「現実の穴」だが、今やそれは時間を吸い込むのではなく、共に舞っていた。
「レンは…？」
答えはわかっていた。
「「記憶の中にいる。お前が隠した場所だ」」
BQは黙ったが、沈黙の奥に響いた：「「もう彼を見ることを恐れない」」
目を閉じると、目の前に——焚き火の前に立つレンが見えた。彼の傷痕は紫に光り、もはや傷ではない。それは絆だった。
「伝えて…」
声が震えた。「私が…彼を見ているって」
「エコーラビリンス」のカフェはいつもの光景だった。テーブルで沈黙するカップル、15度傾いた背中。でもアイラは観察しなかった。
彼女は近づいた。
「問題は言葉じゃない」
向かいに座りながら言った。「沈黙を恐れてることだ」
女性がびくっとした。男性は顔を背けたが、指はテーブルの端を握りしめ——聞いている証だった。
「今、真実を言わなければ」
アイラはテーブルに紫のボールを置いた。「一か月後、同じ場所で同じ動きを繰り返してる。音楽のないダンサーみたいに」
答えを待たず立ち去った。でも最後に一言——
「沈黙も言葉の一つだ。ただ…叫びより大きく響くだけ」
家には鏡が待っていた。
映った自分は微笑んでいた。紫の髪はもはや偽りのカモフラージュではない。それは旗だった。
「「もはや観察者じゃない」」
BQが囁いた、鏡に触れた時。「「お前は橋だ。そして…まだここにいる。だって空はお前なしでは空じゃないから」」
アイラは笑った。一年ぶりに、笑い声は震えなかった。
「あなたは壊れたわ、BQ」
「「そうだ」」
ヘッドフォンで心臓の鼓動のような音がした。「「そしてそれは素晴らしい」」
窓の外、雨は下へ降っていた。でも彼女は知っていた——この落下にもリズムがある。彼女のリズムだ
P.S.
第7章でクロノスはアイラに取引を持ちかける：「穴」の破壊と引き換えにレンを返すと。でも代償は予想より残酷だ——なぜなら彼女が創った空は、もはや彼女のものではないから
