ループ3巡目のヒロインと2巡目の悪役王女〜転生したら乙女ゲームの悪役王女だった小説のヒロインに転生したらしい〜

２．魔法の先生をみつけた

　親方！　空から男の子が！

　などとふざけている場合ではない。

　五歳児がこんな夜中にこっそり家を抜け出して、森で魔法を使っているのを見られてしまった。しかも希少な光属性魔法。

　空から降りてきた男の子は、信じられないものを見た、というような愕然とした表情をしている。

　どこから、いつから見ていたんだろう。

　空から降りてきたということは、基礎魔法で飛んでいたのだろう。どこかへ向かう途中だったのなら、五属性全部使ってたところは見られてないかな？

「いま、魔法で傷を治してたよな」

　男の子が口を開いた。

「……うん」

「いつもは、五属性魔法だけだったよな」

「……えっ？」

　いつもは？

　え、いつも見てたってこと？

　今日たまたま、上空を通りかかった時に見たんじゃなくて？　いつも？

「いつも、みてたの？」

「…………」

　気まずい時間が流れた。

「五属性全部使えるなんて、おもしろいな、と思って」

　お、おもしろい？　なに、どゆこと？　おもしれー女、ってコト？

「おもしれーガキだな、と……」

　ガキでした。

「ちょっと、いちおう女の子なんだけど、ガキって言い方はないんじゃない……？」

　また気まずい時間が流れる。

　やがて彼は、観念したように口を開いた。

「小さいガ……女の子、がこんな時間に森にいるから、迷子かと思って様子を見てたんだ。……そしたら五属性魔法を1人で全部使ってるし、家に帰る時は飛ぶの、超早えし、その年で毎日魔法の練習してるヤツなんかいないから、おもしろいと思って……そこらの大人とか魔物には負けなさそうだとは思ったけど……やっぱ危ないかもなと思って、見てた」

　なんと、いつも見守ってくれていたのか。優しいじゃない。

　どこかばつが悪そうで、言い訳をするかのように告げていたけれど、何が後ろめたいのか。照れくさいのかな？

「ずっと見られてたのは恥ずかしいけど……」

「……わるかった」

「お兄ちゃんが優しいひとってわかったから、いいよ」

　と言うと、男の子は驚いたように目を白黒させた。小さく「お兄ちゃん……？」と呟いている。あんまりこういう呼ばれ方はしないのかな？

「お兄ちゃん、お名前は？」

「……ユズだ」

「ユズお兄ちゃん。わたしはアンニーナだよ」

「アンニーナか」

「お母さんはニーナちゃんて呼ぶよ」

「ニーナちゃんか、かわいいな」

　ぶっきらぼうな感じのくせに、さらっと「かわいい」とか言われて、ドキッとしてしまった。今五歳とはいえ、前世では女子高生だったのに。不覚。

　今は五歳だから、心が体に引っ張られてるのかも、と心のなかで言い訳しておく。

「ニーナでもいいよ」

「……じゃあ、そっちもユズでいい」

「じゃあ、ユズくんね」

「……ああ」

　ユズくんは、眉を下げて笑った。

　笑うのに合わせて頭の上で何かが、ぴょこっと動いた。

　……待ってこれ猫耳じゃない！？

「あ、頭に、みみ……」

　私が驚いて口をパクパクさせると、

「ああ、獣化を見るの、初めてか？」

「じゅうか……？」

　この世界、そんなのがあるの……？

「五属性全部使えるくせに、獣化を見るのは初めてなんだな」

　おかしそうに笑って、ユズくんが教えてくれる。

「獣化ってのは、身体強化ができる魔法だ。基礎魔法の身体強化に似てるけど、獣属性を持ってないと使えねぇ。あと、基礎魔法や他の属性魔法みたいに、自分の中の魔力を使うんじゃなくて、自然の魔力を使うんだ。」

「自然の魔力？」

「獣属性を使うと、周囲にある魔力を吸収して、体内に取り込んで身体強化ができるんだ。その時に、こういう耳とか、獣の特徴が体に出る」

　初めて聞いた。自然の魔力を使う方法なんてあるんだ。

　私は魔力量が多いから長時間魔法を使い続けられるけど、もしそれができるなら、より長い時間魔法を使えるし、もっと威力の大きい魔法を使えるんじゃないだろうか。

「それ、覚えたい！どうやるの！」

　私が食いつくと、ユズくんは苦笑いを浮かべながら、

「だから、獣属性をがないと使えないんだって」

　とたしなめる。

「わたし、獣属性あるかもしれないじゃん！」

「……確かにな、五属性は全部あるんだもんな、お前」

　ユズくんは納得したようにうなずき、ハッとして言った。

「そういえば、さっき使ってた魔法、傷を治してたろ。あれ何だ、何属性だ？」

　光属性のことを聞かれてしまった。

　何て説明しよう。前世の小説の設定で出てきた魔法を試したら使えました、なんて言えないし。

「傷が治りますように、って祈ったら、できた？」

「……」

　偶然できた風に伝えてみた。

　ユズくんは愕然とした表情で口を開けている。

　ユズくん、多分クールな感じの男の子なんだけど、出会った初日から、クールキャラが壊れるような顔ばかりさせてる気がする。

「じゃあ、何属性かは知らないんだな、たまたま治った、と」

「……うん」

　そういうことにさせて頂く。

「呪文みたいなの言ってたけど、あれは？」

「……なんか思い浮かんだの」

「そういうもんか……」

　そういうもん、で納得してもらえたようなので、話を獣属性に戻させて頂こう。

「獣属性魔法を使うと、獣の特徴が出るって言ってたよね？　使ってない時は出てないの？」

「ああ、そうだ」

「やってみたら獣属性も使えるかもしれないし、やってみたいの。ユズくんが使うところ、見せてもらえない？」

「まぁ、見せるだけなら」

　やった、見せてもらえるなら、まねっこで再現できるかもしれない。

「まず、獣化を解除するぞ」

　ユズくんがそう言うと、頭から出ていた猫耳がスッと消え、猫耳のまわりにあった髪がはらりと前髪にかかった。髪サラサラだぁ。

「で、もう一回、獣化すると」

　ユズくんの周りの空気が少しゆらいで、彼の方に集まっていくように見えた。さっきなくなった猫耳が、また頭にひょこっと出てくる。

「見た目は、頭に耳があるか、無いかの違いだけなんだね」

「ああ。でもこうすると、身体能力が上がって、こんな風に」

　ユズくんは、膝を曲げて力をためると、バッと上空に飛び上がった。浮遊魔法じゃない、ただのジャンプだ。私が身体強化でジャンプする時の３倍は高く飛び上がってる、森の一番高い木よりも高いんじゃない？

　着地の瞬間は浮遊魔法を一瞬使って、ふわっと降りていた。

「すごい！基礎魔法の何倍も身体強化できるんだね！」

「まあな」

「獣化した状態で、他の属性魔法も使えたりするの？」

「ああ」

　ユズくんは獣化したまま、火属性魔法で火を出してみせてくれた。

　ほほう、ユズくんは火属性持ちなんだね。クールキャラの炎使い、良いと思います。

　獣化状態の時は、自分の魔力ではなく周囲の魔力を使うと言っていた。魔力獣化した状態で他の属性魔法も使えるということは、

「獣化している時は、周囲の魔力を使って火属性魔法を使えるってコト？」

「そうだな」

「すごい！じゃあ獣化ができたら、自分の魔力を消費しないから、もっと威力の強い魔法も出せるかも！」

　私がはしゃいでいると、

「そうだな。でもそんなに都合の良いものでもねぇんだ。周囲の魔力濃度が薄かったら、使える魔力も少ないから、魔法は弱くなる。ここはわりと魔力濃度が濃い方だよ」

　デメリットも解説してくれる。ユズくんは良き先生だ。

「へー、ここ、魔力濃度が濃い場所なんだ。森の中で自然が多いから、とか？」

「それもあるだろうけど……お前が毎日、魔法バンバン打ってるからじゃねえかな……」

「あ、なるほどー……」

　魔法をたくさん打つと、魔力濃度が濃くなるんだ。

　毎日こっそり家を抜け出して、隠れて魔法修行していたつもりけど、痕跡はめちゃくちゃ残っていたらしい。

「さ、さっそく獣化、試してみようかな……！」

　気を取り直し、獣化にチャレンジすることにした。

　さっきユズくんが見せてくれたのを思い出して、自分に再現するイメージをする。

　ユズくんが使っていたときのように、周囲の魔力をゆらがせて、自分に近づけるような……。

　むぅ……。

「どう……？獣の特徴、出た……？」

「いや、とくに何も変わってない」

　だめか……。

　イメージが違うのか、私は獣属性を持っていないのか、どっちなんだろう？

　私が考え込んでいると、

「まあ、おれ達みたいな獣属性持ちは、周囲の魔力を使える代わりか、自分の魔力自体はすごく少ないんだ。お前は自分の魔力はすごく多いみたいだし、獣属性は無いのかもな」

　ユズくんが一緒に考察してくれている。

　そうか。私は今、自分の魔力を使って属性魔法を出す感覚で、獣属性魔法を使えるか探っていたけど、その感覚は違うのかもしれない。

　今度は自分の魔力は抑えて、周囲の魔力を感じることに集中して試してみよう。

　もう一度、むぅ……。

　すると頭のてっぺんがムズっとした。

「うお！」

　ユズくんが驚いて声をあげる。

「出た！？　耳！」

「で、出てる……」

　私は水魔法で水を出し、鏡のようにして自分の顔を写して見た。

　うさぎのような耳が頭から出ていた。

「やったー！　できた！」

　私はそのまま、身体強化を試すことにした。

　まずは、ジャンプ！

　ユズくんがしていた様に、真上にジャンプしてみた。

「あっ、待て……」

　ユズくんが制止するような声を上げていたが、答える間もなく一瞬で、森の木の上まで出てしまった。

「うああ！　あはは！」

　思わず悲鳴が出てしまったが、これは楽しい。体が軽い。

　ただのジャンプなので、上がったらそのまま自由落下していく。

　さっきユズくんは降りる時に一瞬、浮遊魔法を使ってたから、それを真似しよう。この高さからそのまま降りたら、足が痛くなっちゃいそう。

　あ、待てよ、身体強化で足を強化すれば、そのまま着地できるかな？　うーん、どうしよう。

　などと考えているうちに、地面が近くなってきた。身体強化の方が慣れてるから、身体強化かなー、失敗しても治癒できるし、と思っていると、ユズくんがぱっと飛び上がって、私を抱き抱えた。

「えぇっ」

　そのままお姫様抱っこの姿勢で着地させてくれる。

「初めてであんなに飛ぶやつがあるか。着地の衝撃に対処できなかったら、足が折れるぞ」

　叱られてしまった……。心配してくれたみたいだし、優しいんだな。

「ごめんなさい……。身体強化すれば着地できるかと思って」

「確かに身体強化で着地の衝撃に耐えることはできるだろうけど……どのくらいの強化が必要かわからないだろ？　もっと低い高さから試さないと」

「おっしゃるとおりです……でもちょっと跳んでみるつもりで、すっごい跳べちゃったの」

「あー……」

　ユズくんは、じゃあ仕方ないな、とちょっと笑ってくれた。

　そして優しい顔になって、

「獣属性無いのかも、とか言ってるそばからできちまったな。すげーなお前。」

「えへへ」

「でも獣化覚えたては危ないんだ。さっきみたいに予想外の動きが出たりするからな。しばらくは、おれがそばにいない時は使うな」

　えっ、それって……！

「獣化を半端に教えちまった責任はあるし、コントロール覚えるまで見ててやる」

　や、やったぁ！

　獣化のこと、もっといろいろ教わりたいと思ってたんだよね！

　魔法の先生ができたぞ！

「ありがとう、ユズくん！　いやユズ先生！よろしくおねがいします！」

「先生は、つけなくていい、大げさだ……ところで、いつもはそろそろ帰ってるだろ。いいのか、帰んなくて」

「あ、もうそんな時間？」

　お母さん起きてきちゃうかな。急がなくちゃ。

「はっ、獣化の身体強化で飛べば、めちゃくちゃ早く帰れるのでは……？」

「コントロール覚えるまでは、だめだ」

「……はーい」

　早速先生に注意されてしまった。　

「じゃあユズくん、また明日も来てくれる？」

「ああ」

　ていうか、じつは毎日いたんだっけ。まあ、そこはわざわざ言わなくていいか。

「また明日ね！」

　手を振って飛び上がろうとすると、

「待って、ニーナ！」

　ユズくんにガシッと腕を掴まれた。

　えっ……何……？

「お前、獣化解除してないぞ」

　あっ。忘れてた。

　ちょっとドキドキしてしまった、恥ずっ。

「獣化の解除は、基礎魔法の身体強化を解くときと似たような感じだ」

「うん、やってみる」

　体にまとっていた魔力を開放する感覚で、体を緩めると獣化の解除はあっさりできた。

　改めて今度こそ、

「じゃあ、また明日ね」

　と言って飛び上がった。

　ちょっと恥ずかしさが残って、へらへら笑ってしまったが、ユズくんもつられてへらっと笑って

「おう。また明日」

　と応えてくれた。