18/18

冬木に咲いた花の名は⑥

　グリットリア学園で、一夜にして現れた花々の狂い咲きが、ちょっとした騒ぎになっている頃。

　教会本部――

　厚い扉を開けた先にある大神官の執務室は、白く、そして柔らかな空間だった。

　壁も天井も淡い乳白色で統一され、窓辺には季節を問わず花が活けられている。大きな窓から惜しみなく陽光が差し込み、金糸で縁取られた薄布のカーテンを透かして床に落ちていた。

　聖樹を模した彫像の前に、数名の神官がひざまずいている。誰一人として、顔を上げようとはしない。

「――以上が、現在までに判明している状況です」

　報告を終えた神官の声は、わずかに震えていた。

　それに対し、玉座と見紛うほど豪奢な椅子に腰掛ける大神官は、しばし沈黙したまま動かなかった。

「……依然として、行方は不明か」

　低く、抑揚のない声だった。

「は。捜索は続けておりますが、現在のところ手がかりは見つかっておりません」

「あれを探し出せ」

　大神官は、ゆっくりと息を吐いた。指先で肘掛けに刻まれた文様をなぞる。

「……必ずだ」

「はっ」

　大神官の瞳には、慈悲も迷いもなかった。そこにあるのはただ、信仰という名の正義だった。

「この国を守れるのは――我ら教会だ」

　神官たちは、言葉を返すことなく、ただ深く頭を垂れた。