8/8

はなくそ

』より引用

題名『はなくそ　-紫陽の華‐』

書いたのはね：悪女《あくめ》

　　『０．序章』

　〝江戸之出島《えどのでじま》〟なる幻《まぼろし》の島《しま》に、

　「鼻《はな》つまみの華子《はなこ》」と呼ばれる小娘《こむすめ》が暮らしていた。

　「鼻つまみ」とは、いわゆる、

　〝厄介者〟や〝嫌われ者〟を意味する比喩の言葉だ。

　そのような汚名で呼ばれる理由は、なにも彼女が嫌われ者の厄介者で、

　奇人で変人で偏屈で、馬鹿で阿呆で蒙昧で、怠惰で無知で傲慢で、

　鼻持ちならない糞餓鬼の小娘だから、というだけではなかった……。

　　◇　◇　◇　◇

　中国の思想家――〝孟子《もうし》〟の言葉に、

「至誠《しせい》にして動かざるものは、未《いま》だこれにあらざるものなり」

　というものがある。

　その意味は、「誠意を持って接すれば、心を動かされない相手などいない」

　というようなものである。

　この言葉を〝訓《おしえ》〟として掲げる学習塾が、江戸之出島《えどのでじま》には存在していた。

　〝梅の花が集う塾〟と書いて――「梅花集塾《ばいかしゅうじゅく》」。

　それが、その学習塾の名である。

　幕府によって設立された塾であり、最大の特徴は――

　――授業料が〝無料〟であることだ。

　だが、「幕府が無料の学習塾を設立した」などと、

　いささか〝旨い話〟であり過ぎ、その真偽を疑う者もいるであろう。

　だがしかし、実際の前例として、似たような事例が存在している。

　西暦１７２２年、享保七年、本土の江戸にて。

　入院が必要なほど重症の患者に限り医療費〝無料〟となる診療所が、

　幕府により設立されているのだ。

　であるならば、

　この江戸之出島なる島に授業料〝無料〟の学習塾が存在したとしても、

　おかしなことなど何も無いのではなかろうか……？

　　◇　◇　◇　◇

　その梅花集塾の二代目の塾主｜（塾長）である男――

　――彼の名は、〝飯を囲う塩の梅〟と書いて、「飯囲塩梅《いいいあんばい》」という。

　すでに還暦を過ぎた老人であるが、英気は未だに衰えず。

　彼は、武家である飯囲家の養子であり、武士の身分の者である。

　武士として、いつ、いかなる時、世が乱れて戦が起きようとも、

　すぐさま戦場へと馳せ参じようという心構えで、日々研鑽を積んできた。

　かの山本常朝の秘伝書『葉隠《はがくれ》』には、

　「武士道《ぶしどう》とは、死ぬことと見つけたり」と記されている。

　武士とは、死して忠義を示し、死して栄光を掴む、――

　そのような生物なのだ。

　されど、江戸の世は〝天下泰平《てんかたいへい》〟。

　日ノ本の歴史の中でも、比較的には「平和な時代」なのである。

　群雄割拠の戦国の世ならばいざ知らず、この天下泰平の世において、

　武士の〝道《みち》〟とは何処《いずこ》に在るのであろうか。

　多くの武士が〝道〟を見失い、彷徨っていることであろう。

　飯囲塩梅は、〝この世〟というものを、

　「幾つもの支流が混じり合う〝大いなる河〟」であると考えて生きている。

　その「大いなる河」の只中にて、奔流に呑まれることなく、

　進むべき〝道《みち》〟を見失わぬためには、〝武《ぶ》〟だけではなく、

　〝文《ぶん》〟――すなわち「学問《がくもん》」も重要となるであろう。

　だからこそ飯囲塩梅は、「文武両道《ぶんぶりょうどう》」の〝道《みち》〟を征《ゆ》くことにした。

　かの戦国武将である上杉謙信は、七福神の毘沙門天を信仰し、

　武運を祈願して「一生不犯(いふぼん)」を誓い、独身を貫いていたという。

　飯囲塩梅もまた、上杉謙信にあやかって毘沙門天を信仰している。

　それと同時に、学問の神として奉られている菅原道真をも崇めており、

　武運《ぶうん》と文運《ぶんうん》――その両方を祈願して「生涯不犯(ふぼん)」を誓い、

　独身を貫いて清い身を守り通してきた。

　そして梅花集塾の塾主の職を二代目として継ぐに至り、

　武士として剣を振るうだけでなく、

　教育者として教鞭を振るうことに心血を注いできたのだ。

　新時代を担う次世代の若人たちを、強く聡く育てること――

　それこそが己の役目なのだと信じて、人生を捧げてきたのである。

　しかし、ここ最近⋯⋯――

　飯囲塩梅は抜け毛が増えた。

　生え際が後退し、徐々に額が広くなってきているのだ。

　彼は武士の身分でありながら、〝武士の髪型〟をしていない。

　髷《まげ》は結《ゆ》っているが、月代《さかやき》――前頭部から頭頂部にかけての頭髪――

　を剃っていないのだ。

　だが、このまま抜け毛が進行してゆけば、

　天然の月代が出来上がってしまうかもしれない。

　それは過年に伴う当然の老化現象であるかもしれない。

　しかし飯囲塩梅は、自身の抜け毛の要因を「心労」だと考えていた。

　そう、〝心労〟こそが、己《おのれ》の頭皮の毛根を蝕んでいるのだ、と。

　梅花集塾の塾生たちの中に、何人か問題児が居る。

　その問題児の一人……。

　名は、〝紫の陽の華の子〟と書いて、――

　――「紫陽乃華子《しようのはなこ》」という。

　人呼んで、「鼻つまみの華子」。

　この小娘の存在こそが、飯囲塩梅にとっては目下最大の難題であり、

　心労の原因であり、悩みの種なのであった。

　　◇　◇　◇　◇

　では、〝紫陽乃華子〟とは如何《いか》なる小娘であるのか。

　歳の頃は、九つほど。

　年齢が曖昧であるのは、彼女の生年月日が不明だからだ。

　容姿に関して特筆すべき点は――

　――頭に「〝紫陽花《あぢさゐ》〟が生えている」。

　そう、彼女の頭には、「紫陽花《あぢさゐ》が生えている」のだ。

　一見すると、造花か切花を髪飾りにしているかのようにも見える。

　だが、彼女の頭に在る〝紫陽花〟は、造花でもなければ切花でもない。

　〝生きて〟頭に根を張り、血肉を糧に〝活きて〟いるのだ。

　そして季節を選ばず一年中、狂ったように咲いているのである。

　人間の頭に生える紫陽花とは――なんと面妖で怪奇なのであろうか。

　さながら、昆虫に寄生して育つという珍しい茸類を彷彿とさせる。

　このように不気味な紫陽花など、切り落とすなり引き抜くなりして、

　除去してしまえば良いのではなかろうか。

　だが、それを当の紫陽乃華子が拒否していた。

　彼女は、頭の紫陽花を害されると、何かしらの苦痛を感じる様子なのだ。

　医者の診断によると、

　この紫陽花は、かなり奥深くにまで根を張っている、とのことである。

　もしかすれば、神経と複雑に絡み合っているのかもしれない。

　ゆえに、鎖国している日ノ本の医学では、

　この紫陽花を宿主の肉体から除去することは難しい、とのことであった。

　だが実際の所、紫陽乃華子が頭の紫陽花を除外したがらない理由は、

　肉体的な問題よりも精神的な問題の方が大きい。

　彼女は、些か特異な生い立ちであるから、

　頭の紫陽花に特別な思い入れを抱いている様子なのだ。

　さらに、その頭の紫陽花に、〝蝸牛《かたつむり》〟を乗せて飼っている。

　その名も、「でんでんためえもん」。

　かの大相撲の横綱、〝雷電為衛門《らいでんためえもん》〟にあやかった名である。

　この蝸牛だけが、紫陽乃華子の唯一の友人であるかもしれなかった。

　だが、それを指摘されると、紫陽乃華子は

「あ(わ)ち(た)き(し)には、〝河童《かっぱ》さん〟という友人もいらっしゃるんです。」

　などと真偽不明の戯言《たわごと》を云うのである。

　〝河童〟とは、あの有名な、川に棲む妖怪のことであるが、もしかすれば、

　紫陽乃華子の脳内にのみ存在する空想上の友人なのかもしれない。

　しかし、頭に紫陽花が生えている件や、

　蝸牛を飼っている件や、河童と友人であるという件などに関しては、

　その実、大した問題ではなかった。

　そう、この物語においては、重要では無い。

　問題点は、別のところに有るのである。