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幕間　イーファ、プロトアスタ首長公邸にて④

　嘘みたいだ、と。

　巨大なドラゴンに乗ってあの人が現れた時、イーファは思った。

　こんなタイミングがあるだろうか。

　だけど同時に――――きっと助けに来てくれると信じていた。

「ええと、手短に言いますと……ドラゴンと仲良くなりました」

　それを聞いて、イーファは思わず笑いそうになった。

　無茶苦茶だ。

　でも思えば、あの人はいつだって無茶苦茶だった。

　ぜったいに無理だと思えることをやってのける。

　自分が壁だと思い込んでいたものを、打ち壊してくれる。

　そうして、新しい景色を見せてくれる。

「イーファ」

　自分の名前を呼ぶ声。

　イーファは差し伸べられた手に向かい、足を踏み出した。

　求めてくれることがうれしかった。取るに足らない、一介の奴隷に過ぎなかった自分を。

　学園行きが決まったあの時も。

　そして今も。

「行くなっ！！」

　その時、背中にリゼの声が響いた。

　イーファは足を止める。

　その声音には、自分の身を案じるような響きがあった。

　同胞だと言ってくれた人だ。きっと、本当に心配しているのだろう。

　だけど――――、

「ごめんなさい……わたし、やっぱりここには残れません」

　イーファは背中を向けたまま答える。

　リゼや王子になんて答えればよかったのか、今ようやくわかった。

　きっかけは、なんだっただろう。

　学園ヘ共に行くことが決まって、侍女(メイド)や奴隷仲間にからかわれたことだろうか。

　屋敷で叱られていた時に、いつも助けてくれたことだろうか。

　それとも――――なにを言われても平然として、なんでも一人でできてしまうのに……時折どうしようもなく、寂しそうな顔を見せていたことだろうか。

　きっと……そのすべてが、そうだった。

「わたしは、セイカくんと行きます」

　イーファは振り返り、リゼへと告げる。

「あの人が好きだから！」

　イーファはリゼに背を向け、走り出した。

　セイカの下へ。