第八話 最強の陰陽師、休憩する
「ん、んん……」
アミュが、微かな呻き声とともに身じろぎした。
「あ、気がついた？」
「ここは……あたし、どうしたの？」
アミュが体を起こし、隣で壁に背を預けて座るぼくを見る。
「残念ながらまだダンジョンの中だよ。君はホブゴブリンにやられて気を失ったんだ」
「……思い出した。なんであたし、あの程度のモンスターに……」
アミュが髪を濡らす血に触れ、顔をしかめた。
次いで頭をあちこち触り、不思議そうな顔をする。
「あれ、傷が……」
「ぼくが治しておいたよ」
「……あんた、治癒の魔法も使えたの？」
アミュはそれから、通路の奥に散乱するゴブリンの死骸に目をやった。
「もしかして、あれもあんたが？」
「まあね」
大百足は食べ方が汚いからひどい有様だ。
その代わりだいぶ奥の方のモンスターまで食ってくれたから、ここはしばらく安全だろう。
「あんた何？ あたしが言うのもなんだけど、ちょっとおかしいんじゃ…………っ！」
アミュがまた、急にこめかみを押さえて苦しみだした。
「大丈夫か？ 君のそれは持病か何かなのか？」
アミュはぎゅっと目を閉じたまま、首を横に振る。
「原因に心当たりは？」
また首を横に振られた。
ぼくはヒトガタを取り出す。
これが病ならどうしようもないが、今はつい先ほど傷病を移し替えたばかりだ。こんなに早く症状が出てくるのはいくらなんでもおかしい。
となると、あれかもしれない。
ヒトガタを配置し、印を組む。
「……あ」
「どう？ 楽になった？」
「う、うん……」
アミュがゆっくりと体を起こす。
「なにかしたの？」
「結界を張った。この中にいる間は呪いも届かないよ」
「呪い……？」
「ああ。その症状、いつ頃出始めた？」
「えっと……ちょうど、一月くらい前。最初はめまいがするくらいだったんだけど、だんだん頭が痛くなってきて……」
一ヶ月前となると、入学してからか。
「でも、これ……呪いではないと思う。あたしも、一度そうじゃないかと思って呪印を探してみたけど、体のどこにもなかったもの」
「自分では探せない場所もあるだろ」
「……」
「いや別に見せろなんて言ってないからね？」
「……わかったわ。今見てくれる？ それではっきりするでしょ」
「え」
「ちょっと後ろ向いてて」
言われるがままに後ろを向くと、衣擦れの音が聞こえてきた。
言葉もなく待機するぼく。
「……いいわよ」
振り返ると、背を向けたアミュの白い裸身があった。
顔を横に向け、視線だけでぼくを見て言う。
「どう？ 寒いから早くしてもらえる？」
言われたとおり、髪を分けたうなじから白い背中、小ぶりな尻からふくらはぎへと見ていくが、呪印のようなものは特に見当たらない。
「……ない」
「そう。やっぱりね。じゃあまた後ろ向いててくれる？」
再び後ろを向くと、また衣擦れの音が聞こえてくる。
腰を下ろす気配がしたので振り返ると、元通り服を着たアミュが壁を背に隣に座っていた。
平然としているように見える……が、よく見ると少し顔が赤い。
「言ったでしょ。違うって」
その声は、ほんの少しだけ震えていた。
もしかすると、アミュ自身もずっと不安だったのかもしれない。
ただ、ぼくは言わなければならない。
「いや……そうとは限らないよ。たとえば線を肌に近い色にしたり、ものすごく小さくしたりして見つけにくくしてるのかもしれない」
「まさか、もう一回見せろって言うつもり！？」
「違うわっ！ 抜け道なんていくらでもあるってことだよ！ 他にも頭皮とかのどの奥とか、まあ後はいろんな穴の中とか、呪印を隠す方法なんていくらでも思いつく。否定はしきれないよ」
「じゃああたし、なんのためにさっき裸見せたわけ？」
「いや……」
「そもそも、あたし呪いをかけられた記憶なんてないのよ？ カレン先生が授業で言ってたじゃない、呪いをかけるには対象と相対しなきゃいけないって。その時点で否定できない？」
「……そう思ってたならなんでさっき脱いだんだ？」
「っ！！ うるっさいわね、殺すわよ！？」
「すみません……」
八つ当たりはやめてほしい。
「とにかく、現に結界が効いている以上は呪いだと思ってた方がいい。それに……実際は遠くからでも、呪いはかけられるしね」
「それもランプローグ家に伝わる知識？」
「まあそんなところ」
「ふうん……じゃあ何？ あたし、ずっとあんたの結界の中にいなきゃいけないの？」
「そうでもない。術者に抜け道があるように、かけられる方にだって抜け道がある……髪の毛一本もらえる？ 血が付いてる方がいい」
アミュは血に濡れた髪を一本引き抜くと、こちらへ差し出してきた。
ぼくはそれをヒトガタに結び、上から呪力で文字を書いて真言を唱える。
……よし、これでいい。
「はい。この呪符を持っているといいよ。君の身代わりになってくれる」
アミュは受け取ったヒトガタをうさんくさそうに眺める。
「本当にこんなのが効くの？」
「効くよ。ただし消耗品だけどね。ある程度呪いを防いだらダメになる」
「なら……」
「そうしたらまた作るけど、でもその前になんとかするよ。ぼくが」
「そ、そう……」
しばしの沈黙の後、アミュはおもむろに立ち上がった。
「……進みましょう。あれがもう起きないなら、あたしもちゃんと戦えるから」
歩き出そうとするアミュ。
その手を、ぼくは掴んだ。
