最強陰陽師の異世界転生記 ～下僕の妖怪どもに比べてモンスターが弱すぎるんだが～

六章（自由都市ラカナ編）

第十七話 最強の陰陽師、気が変わる

　翌朝。

　ラカナでは、蜂の巣を突いたような騒ぎが起こっていた。

　夜の内に迫っていたモンスターの第一波を、城壁に詰めていた衛兵が察知したらしい。

　市長に報告が行き、戦力の増強がなされ……日が昇り始める頃には、スタンピード発生の事実が街全体に広まっていた。

「……ひどい有様だな、これは」

　宿の屋根から、ぼくはラカナの街を見下ろす。

　まだ、城壁は突破されていない。

　大量のモンスターに包囲され、脱出こそ不可能になっているものの、堅牢な城壁はかろうじて大群を押しとどめており、防衛が叶っている。

　しかしそれにもかかわらず、街の中にはすでにモンスターが入り込んでいた。

　翼を持つ一部のモンスターが、城壁を飛び越えて侵入してきているのだ。

　市民は建物の中に避難し、今は冒険者たちが、街を襲うモンスターたちを退治して回っている。

　だがすでに少なくない被害が出ているようで、ラカナのそこかしこから悲鳴が上がっていた。

　まだギリギリで人間側が優勢であるが……もしも城壁外に迫っているモンスターの一部でも侵入を許してしまえば、それもあっけなく覆るだろう。

　明け方に見た街の外の光景は、絶望的なものだった。

　多種多様なモンスターが、無秩序な雲霞のごとくこの街に押し寄せてきている。あんなものは、まさしく災害だ。他のモンスターを踏みつけてまで城壁に取り付く様からは、人の住む地を貪ろうとする激烈な意思だけが感じられた。

　城壁の上からは、今も衛兵や冒険者の矢や魔法が、壁面を登る虫型モンスターを落としている。

　サイラス市長の指揮により、街の冒険者たちがいち早く防衛に参加したおかげで、今の均衡がある。ザムルグやロイドも、パーティーを率いてこの防衛に参加していることだろう。

　しかし、いつまで持つかはわからない。

　城壁の一部が破られたり……あるいは、地中を移動するモンスターが侵入口を作ってしまえば、それで終わりだ。

　奴らには城門を開ける知恵こそないだろうが、物量の桁が違う。

　援軍は期待できない。

　帝国の意思以前に、人間の軍がこの災害をどうにかできるとは思えない。

　ラカナは、ほどなくして滅びを迎えるだろう。

　と、ぼくは振り返る。

「ああ、三人とも。準備はできたか」

　アミュにイーファ、メイベルが、宿の屋根に上がってきていた。

　この場所を襲うモンスターはいない。

　空を飛ぶキラーバットやキメラを《薄雷》で墜とし、ガーゴイルを《発勁》で弾き飛ばしているうちに、ぼくに近づいてくるモンスターはいなくなってしまった。

　と、そこで、ぼくは首をかしげる。

「あれ、荷物は？」

「セイカ……これから、どうするつもりなの」

　不安そうにするアミュ。

　ぼくは安心させるように笑って言う。

「そりゃあもちろん、逃げるんだよ」

「逃げるって、そんなのどうやって……」

「どうとでもなる」

《召命――――蛟(みずち)》

　空間の歪みから、鱗を纏った青く長い体が、朝の空に現れる。

　初めて目にする龍の姿に、三人は目を丸くして固まっていた。

　できれば妖(あやかし)の姿は見せたくなかったが、仕方ない。

　もう、他のまともな方法で脱出できる時機は逸してしまった。

　龍の巨体を背景に、ぼくは彼女らへ笑いかける。

「これまで黙っていたけどぼく、実はモンスターを何体かテイムしていてね。こいつで飛んでいこう。なに、乗り心地はドラゴンと変わらないさ。イーファは覚えているだろう？」

「セ、セイカくん、でもこれ……ドラゴンじゃ……」

「似たようなものだよ。四人でも大丈夫、これだけ大きいんだからね。さあ、早く荷物を取ってきなさい。見つかって騒ぎになると面倒……でもないか、別に」

　見られたとしても、どうせ滅びゆく街の人間だ。

　口を封じる必要すらもない。

「ま、待ちなさいよっ」

　その時、アミュが硬い声で言う。

「逃げるって……あたしたちだけで？」

「ああ」

「じゃあ……この街のみんなは、どうなるのよ」

　ぼくは笑みを消し、首を横に振る。

「どうにもならないよ。欲望の街が、欲をかきすぎたために滅ぶんだ。これも運命だろう」

「そんな……」

　アミュが声を震わせて言う。

「あんた、こんなモンスターを持ってるのなら……スタンピードをなんとかすることだって……」

「できるかもしれないな」

「それならっ」

「この街は救えるだろう。で、仮にそうするとして、次はどうする？」

「え……？」

「君がどうしてもと言うのなら、多少の頼みは聞こう。それで、ぼくはどこまで救えばいい？　この先スタンピードとは関係なく、モンスターに襲われる冒険者は？　暴漢に襲われる女は？　街の外で獣や野盗に襲われる商人は？　食糧不足に陥った余所の村はどうする？　あるいは、人々どうしでの戦争は？」

「……」

「ぼくなら、どこへだって行ける。たいていのことはできる……だけど、すべては無理だ」

　ただ最強であるだけでは、全員を救うことなどできはしない。

「どこで線引きする？　誰を救い、誰を見捨てるんだ？」

「……」

「ぼくの意思に任せるというのなら、親しい者は助けよう。だが、赤の他人の世話までしてやるつもりはない」

「……」

「わかったか？　ならば、これ以上聞き分けのないことを言うな。早く荷物を……」

「他人じゃないわよっ！」

　だが。

　アミュはそう、強い口調で言った。

「だって……ここには、ティオがいるじゃない。あの子は、どうなるのよ」

　その言葉に、ぼくはわずかに目を見開いて固まった。

　イーファとメイベルが、アミュに続く。

「アイリアさんや、ウォレスさんたちも……今、がんばってるんだよね……？」

「エイクに、ニドたちもいる」

　それは全員、ぼくも知った名だった。

　アミュが、ぼくから一歩遠ざかる。

「あたし、行かないわ。みんなが戦ってるのに……ここで自分だけ逃げたら、一生後悔する」

「……。君らも同じか？」

　イーファが、ためらいがちに言う。

「わ、わたしは……セイカくんが逃げるって言うなら、ついてくよ。でも……セイカくんは、本当にそれでいいの……？」

「何……」

「セイカ」

　メイベルが、ぼくを見据えて言う。

「セイカが、私を助けてくれたとき……別に私たち、親しくなかった」

「それは……君一人の時とは、状況が違う」

「セイカにとって、状況なんて関係ない。そうでしょ？」

「……」

「セイカは、本当は、どうしたいの？」

　二人ともそう言ったきり、動く気配はない。

　ぼくは内心苛立つ。

　ぼくがどうしたいか……？　そんなこと、今はどうでもいい。

　この街に残っても、未来はない。たとえ勇者であっても、今の弱いアミュが、あのモンスターの群れをどうにかできるわけもない。

　こうなれば、無理矢理にでも連れて行くしか……、

「セイカさま」

　その時、耳元で、ユキのささやき声が聞こえた。

「再び無為な進言を奉ることをお許しください。ユキに……考えがございます」

　訊き返す間もなく、ユキが言う。

「この街の民を皆、セイカさまが手ずから、先に黄泉へと送られてはいかがでしょう」

「っ……？」

　困惑するぼくに構わず、ユキが続ける。

「セイカさまならば、その程度のことは造作もないはず。彼らも物の怪に生きたまま喰われるよりは、安楽な最期を迎えられることでしょう。それに救うべき人間がいなくなれば、この娘たちも諦めがつくというもの。一挙両得にございます」

「……」

　ユキの言うことは、まったく道理にかなっていた。

　しかし……、

「抵抗がおありですか？」

「……」

「ならば、彼らを見捨てるというこれよりも酷い選択肢もまた、セイカさまのお心に沿わぬはず。かの世界で、力のままに人を助けてきたセイカさまにとって……本来ならば到底、受け入れがたいものにございましょう」

「……」

「お心のままになさればいいと、ユキは思います。前世のように。なにより……占いにだって、そう出ていたではございませんか」

　だが……と言いかけた言葉は、ついに口から出てくることはなかった。

　永遠とも思える迷いの沈黙を経て、ぼくは……蛟(みずち)を振り返り、扉のヒトガタを向ける。

　空間の歪みに、龍の巨体が吸い込まれていく。

　妖の威容が消えた、朝の空をしばし眺め……ぼくは半身を向けて、彼女らへと告げた。

「今回だけだぞ」

「ほ、ほんとっ！？」

　喜ぶ彼女らを、ぼくは憮然とした顔で眺める。

　何を言っているんだろう、ぼくは。

　こんなはずではなかったのに。

　アミュが、気づいたように言う。

「あっ、でも、さっきのドラゴンみたいなやつ、帰しちゃってよかったわけ？　これから使うんじゃ……」

「いい。蛟(みずち)は使わない。あいつは目立つからな……できるだけ、噂になりたくないんだ」

　もう手遅れな気もするが……さすがにまだ、ヤケクソになるには早い。

　ぼくは言う。

「あんなのに頼らずとも、なんとかしてみせるよ」